灰黑斑驳的奎托姆城“远了塔”内，石墙上的裂缝里嵌着陈年的蛛网，蛛丝上沾着细碎的灰尘，在穿堂风里轻轻晃动。铁炉里的木柴被烧得噼里啪啦作响，火星子不时从炉口蹦出，在地面上留下转瞬即逝的红光，映得墙角的阴影忽明忽暗。润士?丹坐在一张油光的摇椅里，椅面被磨得发亮，露出深褐色的木纹，像浸透了岁月的琥珀。他伸出手，指尖带着枚祖母绿戒指，宝石在火光中闪着幽绿的光道：“你继续说！”
坐在旁边、满脸斑疣的老冯格嘿嘿笑道，眼角的皱纹挤成一团，像晒干的橘子皮，每道沟壑里都藏着算计：“您也知道，我来见您冒着很大的风险，如果某人要是知道了，估计会将我碎尸万段！”
润士?丹抿了口杯中的酒，酒液在水晶杯里晃出细碎的涟漪，映着炉火的光像跳动的碎金道：“只是老朋友叙旧而已，况且风险是共担的，我来这里也犯了些忌讳。”说完看着对面呆坐的庞岑?瓦莱，眼神里带着几分审视与冷漠：“不是吗？庞岑爵士。”
坐在把圆凳上的庞岑?瓦莱忙坐直身子，凳脚在石板地上发出“吱呀”的轻响，像不堪重负的叹息：“在我这里你们放心，奎托姆永远中立，只是提供个安全的场所，我这‘远了塔’可是出了名的清净地。”说完略显局促地喝了一大口酒，喉结滚动得格外明显。
润士?丹用花毯子重新盖好膝盖，毯子上绣着的金线已经褪色，露出灰白的底布，他打量着庞岑?瓦莱这个陈旧狭窄的会客室——墙角堆着几个落满灰尘的木箱，箱盖缝隙里钻出几缕蛛网；墙上的挂毯卷着边，图案被虫蛀得模糊不清，不禁若有所思道：“你应该装饰一下这个房间，橡木板受潮发霉会影响健康，墙角的霉斑都快长成苔藓了，空气里都是霉味。”
老冯格却不屑道，嘴角撇出一抹嘲讽，露出黄黑的牙齿：“庞岑爵士更喜欢实实在在的金币，叮当作响的金币在手，才不管那些无所谓的东西，装饰能当饭吃吗”
庞岑?瓦莱犹如霜打的茄子，脑袋垂得更低了，几乎要抵到胸口，十指交叉地垂着头，指关节泛白，像要捏碎什么。他轻轻晃动着屁股下那个木凳吱呀作响。
润士?丹有些不耐烦地盯着堆笑的老冯格，眼神里的温度降了几分，像淬了冰的钢针，直截了当道：“您约我来到底有什么赐教？我的时间不多，还有些事情等着处理。”
老冯格站起身，长袍扫过地面的灰尘，扬起一阵细小的尘雾，在光柱里翻滚。他来到会客厅的碉窗前，窗棂上的铁条锈迹斑斑，像生了疮的皮肤。他望着奎托姆萧条空荡的街道和参差不齐的房屋——有的屋顶塌了一半，露出黢黑的椽子；有的墙壁爬满了藤蔓，将门窗遮得严严实实，感慨道：“真是艰难的岁月，曾经繁荣的奎托姆城现在竟如此败落，连街面上的狗都瘦得只剩皮包骨，见了人都懒得抬眼皮。”
润士?丹也眉头紧皱道，指尖无意识地敲着扶手，发出“笃笃”的轻响，像在计算什么：“刚才我在街上，有个女人要将她的孩子卖给我，两个比索。她穿着绸裙但却光着脚，裙摆上沾着泥点，边角都磨破了，可能鞋子已经送到当铺了。她的脚那么红肿，冻疮还流着脓，在石板路上一走一瘸。现在人命甚至没有几个基尼值钱，连条好点的狗都不如！”话音刚落，楼下院子中传来几声护卫猛犬的狂吠。
庞岑?瓦莱尴尬地笑笑，眼神中透着些兴奋道：“那是我高价从曼丁人那里买来的长毛犬，它们可比我那些手下忠诚，就是饭量太大，毕竟它们个头很大，不过....”
老冯格转过身恶狠狠瞪了眼絮絮叨叨的庞岑?瓦莱，随即好奇地望着润士?丹道，“那你买了吗？”眼睛里闪着探究的光，像饿狼盯着猎物。
润士?丹道，语气里带着一丝不易察觉的疲惫，像跋涉了千里的旅人：“没有，我给了她袋谷物，毕竟看样子她曾经也是个体面的人，手腕上还有戴镯子的印子，不能让她们母女离散，那样太残忍了。”
老冯格盯着润士?丹，眼神像在掂量什么，仿佛要透过皮肉看到骨头里：“您真是大方，现在谷物和黄金等价，一捧麦仁能换几枚银币，黑市上更是炒到了天价，不过对于您来说都是九牛一毛，不值一提，您库房里的粮食怕是能堆成山了吧！”
润士?丹端起酒杯，抿了口鲜红的葡萄酒，酒液在舌尖留下酸涩的余味，像未成熟的果子。他笑笑道，嘴角的弧度有些僵硬：“不要听那些流言，我们弗林锡也很困窘，很多存储都借贷了出去，并在慌乱的战事中消耗殆尽，不是三年五年就能收回的，现在库房里的粮食只够撑到开春，到时候还不知道能不能接上新粮！”
老冯格不依不饶道，身体微微前倾，像蓄势待发的巨蜥：“那为什么钱币兑换所都关门拒绝承兑了？有人传言你出很高的兑率，提前将伯尼萨大部分黄金都收到了弗林锡，用以铸造很多新币！”
润士?丹脸色苍白，像被抽走了血色，握着酒杯的手紧了紧，试探道：“你意思钱荒和粮荒都是我一手造成的？”
老冯格回到椅子上，椅子发出“咯吱”的呻吟，像老人的咳嗽。他盯着润士?丹，语气里带着几分笃定，像法官宣读判决：“粮荒是天灾，瘟疫来了，连河里的鱼都消失了，水藻在水面堆得像小山，臭得能熏死人。当然也不排除有人趁机操纵粮价的可能，钱荒就更危险了，当人们的承兑耐心耗光，商业体系崩塌，那才是最可怕的，毕竟老话说得好，世界上只有两样东西靠得住，信心和黄金，没了这两样，人心就得散！”
感觉自己全盘筹划似乎要被这个虔世会主教拆穿，润士?丹呆愣片刻，嘴角扬起丝冷笑道：“谁也不想有那么一天，那对谁都没好处，玉石俱焚的事我可不会做！”说完扫了眼心不在焉的庞岑?瓦莱，对方正盯着地面的裂缝发呆，手指无意识地抠着凳面的木屑，仿佛没听见两人的对话，整个人像尊蒙尘的石像。
老冯格却脸色阴沉道，像罩上了一层乌云，眼角的斑疣在火光中显得格外狰狞，眼神里闪过一丝狠戾：“丹爵士，有人现在绑架了整个伯尼萨帝国，希望它按着他们的预期去发展，但他们也是火中取栗，计划虽然宏大但其实也非常脆弱，稍有不慎就会引火烧身！”
润士?丹依旧沉稳地笑笑，嘴角的弧度带着几分玩味，指尖在杯沿轻轻摩挲，留下一圈淡淡的水痕：“您是受查理尼二世指派而来？还是有什么建议？或者想与您所谓的这些‘他们’做什么交易？”
老冯格咯咯笑起来，笑声像破旧的风箱，在狭小的房间里回荡，震得炉边的铁钳都轻轻颤动：“没有，咱们只是老朋友私下小聚，所以言无不尽，有些信口胡言，当不得真的。”
润士?丹点点头，抬起有美人沟的下巴，脖颈的线条在火光中显得格外清晰，像精心雕琢的玉石：“您可以畅所欲言，我会认真聆听，而且我现在明白为什么大修士六人团不再轮值，而让您始终执政虔世会的原因了！您的手腕和眼光确实非同一般。”
老冯格诧异之后冷冷道，眼神像淬了冰，冻得人心里发寒：“当然，这是他们对我的信任，毕竟他们都老迈昏...弱，精力不济了。”他刻意顿了顿，将那个“聩”字咽了回去，喉结滚动间带着显而易见的不屑。
看着神态异常傲慢的老冯格，仿佛整个帝国都握在他掌心，指缝间漏下的都是权力的碎屑，润士?丹微微一笑道，语气里带着几分恭维：“尤其是奈木大修士，在帝国教民中德高望众，像座不可动摇的山，他能鼎力支持您，肯定有他的道理，您的能力毋庸置疑。”
刚把酒杯放在嘴边的老冯格一愣，杯沿的酒液晃出细小的水花，溅在他斑斑点点的手背上，旋即扬起嘴角冷笑道，带着一丝不易察觉的得意：“我与奈木大修士从撒不莱梅来到伯尼萨，经过了艰苦的圣浴，从世俗角度来说，是血与火的考验，尤其我们是肩并肩走出的圣赫岛的铁座修道院！情谊简直堪比血亲兄弟，所以您看到的可能有些肤浅，不懂我们之间的羁绊。”
润士?丹抬起脸微笑着点点头，眼神里带着恰到好处的敬佩，像望着云端的圣像：“真是帝国的忠良、教会的砥柱，像支撑大厦的栋梁，伯尼萨幸亏有你们这样坚定的信仰维护者，不然真不知道会乱成什么样子。”
老冯格站起身背着手踱着步子，长袍扫过地面发出“沙沙”声，像蛇在草丛中游走：“是的，伯尼萨帝国向来腐朽不堪，从几百年前就是，像块生了蛆的肉。不过其他地方也是，撒不莱梅、伊布塔姆，甚至是弗朗唯群岛那群野蛮人，无论哪次君主继位，永远都是争权夺利的血腥斗争，刀光剑影，血流成河，并且总是向人们灌输着些肤浅的乐趣，美酒、歌舞、赌博，将他们牢牢困在那世俗的精神世界里，你知道为什么吗？”老冯格说着突然打住，死死盯着润士?丹，眼神像鹰隼锁定了猎物，连呼吸都带着压迫感。
润士?丹急点点头，身体微微前倾，摆出洗耳恭听的姿态，膝盖上的毯子滑落一角也浑然不觉：“愿闻其详！您的见解总是如此深刻。”
老冯格得意地大笑起来，笑声震得屋顶的灰尘簌簌落下，在光柱中跳着凌乱的舞，他压低声音，像在泄露什么惊天秘密，气音里却裹着狂热：“这个帝国没有彻底净化的宗教，没有做到真正的信仰统一，没有实行以教治国，所以才会如此混乱！”
润士?丹眨眨眼，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，尽量掩盖紧绷的脸，指节在膝盖上悄悄蜷缩：“您继续。”
老冯格察觉到润士?丹表情的不自然，像平静的水面下藏着暗流，忙补充道，语气缓和了些，像收起利爪的野兽：“当然，宗教来自于世俗，脱胎于尘世，所以一个强大优秀的帝国需要以信仰为基，像磐石般稳固，然后商业顺畅完善，像血液般流通，军事体系强大，像利剑般锋利。”老冯格说着拍拍庞岑?瓦莱的肩膀，力道不轻，震得对方一个激灵。
庞岑?瓦莱神色麻木，像尊没有灵魂的雕塑，眼珠呆滞地望着地面，他抬起头道，声音里带着迷茫，像迷路的孩童：“我实在...听不懂，这些太深奥了，我的脑子转不过来。”
润士?丹抬手解释道，语气温和，像在安抚受惊的小动物：“冯格修士的想法可能是，将来最好能建立以特克斯洛虔世会为核心的宗政体，将宗教与政权结合，还可能对你加以重任，让你也参与其中。”
庞岑?瓦莱面如灰白，像被抽走了所有血色，嘴唇哆嗦着嘟囔道，声音小得像蚊子哼：“我上次在萨姆城被射伤，胳膊都抬不起来，现在还时不时发麻，阴雨天更是疼得钻心，什么都干不了，怕是担不起这个重任。”
老冯格哼了声，像被惹恼的野兽发出的低吼，唾沫星子溅在身前的地面上：“闭嘴，没让你干什么体力活！将来只是让你坐在那个位置上，像个摆设，闭着嘴什么都不干，这你总能做到吧！”
庞岑?瓦莱像只怯懦的小狗，被主人呵斥后不敢有丝毫反抗，耳朵耷拉着，麻木地点头道：“好的，好的！我能做到，我什么都不说，就坐着，像块石头一样。”
看到这个奎托姆的领主有些神情恍惚，眼神涣散，像丢了魂一样，手指无意识地抠着凳面的裂缝，润士?丹探身询问道，语气里带着几分真切的担忧：“你怎么了？有什么...麻烦事吗？”
庞岑?瓦莱抬起脸，眼神涣散中带着一丝痛苦，像蒙尘的玻璃，盯着润士?丹道，声音沙哑得像被砂纸磨过：“前段时间...我妹妹伊莎带着孩子小兰德失踪了...活不见人...死不见尸...连点儿踪迹都没留下...”
润士?丹紧皱眉头道，指尖在椅扶手上轻轻敲击，泛起的纹路里藏着思索，火光在他瞳孔里跳动：“失踪？你妹妹伊莎就是布雷?考尔的妻子吧!”
庞岑?瓦莱惶恐道，双手不自觉地绞在一起，指节泛白得像要断裂：“主要是布雷?考尔的儿子也丢了，那可是他的心肝宝贝，眼珠子似的护着，要是找不回来，我这条命怕是保不住了！他能掀了整个奎托姆！”
“布雷?考尔会把你剁成肉泥的，你这个蠢货，连自己亲妹妹都保护不了，还有脸在这里唉声叹气！”老冯格鄙夷挖苦道，嘴角撇出的弧度像把淬了毒的弯刀，每一个字都带着刺。
庞岑?瓦莱忙向润士?丹央求道，身体前倾几乎要从凳子上滑下来，膝盖在石板地上磕出轻响：“您得帮我把她找回来，求您了！我只是和她吵了几句，她就带着孩子走了，像头犟驴。主要是大谷仓那些侍卫们废物，他们没有盯住她，否则也不会出这种事！”
润士?丹盯着眼神慌乱的庞岑?瓦莱道，语气里带着几分无奈，像对着块扶不上墙的烂泥：“在伯尼萨几乎彻底混乱的时候，你让她自己带孩子回谷仓地？那里早就乱成了一锅粥，匪徒像苍蝇似的到处嗡嗡，而且现在可能还有坦霜人在游荡，即使身边有几十个护卫也没用。”
庞岑?瓦莱道，声音里带着一丝侥幸，像溺水者抓着浮木：“没有，她走的时候还带了个女仆，说是熟悉。我告诉她大谷仓已经沦陷，她也知道布雷?考尔去迪比特帮他妹妹云芙处理事情，所以她应该是往那边去了，想着能和布雷汇合，总比在奎托姆安全。”
润士?丹叹了口气，目光飘向窗外萧条的街道，风卷着枯叶在石板路上打旋：“云芙?考尔的丈夫就是被你打残的毛姆?巴巴罗萨，这笔账还没算清呢，你觉得他们会真心接纳伊莎？”
庞岑?瓦莱慌张道，额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊的沟壑往下淌：“所以我现在没法去迪比特，去了就是自投罗网！但派瑞思萨牝和谷仓地那些保镖去追她了，搜了三天三夜，翻遍了沿途的树林和村庄，却连个影子都没找到，活像人间蒸发了。”
润士?丹靠在椅子里双眼发直，手指无意识地摩挲着杯沿的雕花，花纹里积着薄薄的灰尘，自言自语道：“就那么神秘地失踪了，在你的辖地？甚至可能就在城中某个角落藏着，比如废弃的阁楼或者地窖。不过如果他们真出了城，也许会被某个善良的领主收留，奎托姆领地内自治的小领地那么多，星罗棋布，而且大部分都是虔诚的信徒，说不定会看在上帝的份上接济她们，给口热粥喝。”
“也许他们死了，现在十室九空，人们饿得吃光了树皮开始吃人，连路边的野草都被挖光了，草根都不剩。在外面乱溜达被吃掉完全有可能，因为匪徒们已经饿得顾不上盘算赎金了，能填肚子的都是好东西！”老冯格喋喋不休道，语气里的冷漠像寒冬的冰碴子，刮得人耳朵生疼，“不过那毕竟是铁锤布雷的妻儿，又不是你的，你急什么？你只需要坚持住，等你掌握了真正的军事大权，什么妹妹外甥，什么恩怨情仇，都会烟消云散，到时候谁还敢对你指手画脚！你就是奎托姆说一不二的王！”
庞岑?瓦莱急忙盯着老冯格，像抓住了最后一根救命稻草，上前抓着他的手道，掌心的汗浸湿了对方的衣袖，留下深色的印记：“您肯定有办法，您的信徒遍布各领地，像撒在地上的种子，走到哪都能生根发芽，肯定能帮我找到他们！如果找到，我以后对您言听计从，您让我撵狗我绝不杀鸡！”
老冯格低头看着在自己面前卑躬屈膝的庞岑?瓦莱，那副摇尾乞怜的模样让他心中一阵得意，像耍弄着老鼠的猫，满意地哼了声道：“既然你这么虔诚，迷途知返，总算还有点脑子，或许我可以派出些修士，让他们去帮你寻找。不过也需要你表现出...足够的诚意，毕竟天上不会掉馅饼。”
庞岑?瓦莱急忙亲吻老冯格褶皱的手背，那皮肤粗糙得像老树皮，带着泥土的腥气，他声音哽咽道，眼泪在眼眶里打转：“求您了，我死心塌地跟着您，我对您万分崇拜，您就是我的再生父母，我的指路明灯！”
老冯格用力抽回手，像被什么脏东西烫到一样，在衣角上蹭了蹭，恶狠狠道：“别忘了对我的承诺，要是敢反悔，有你好受的！我能让你坐上高位，也能让你摔得粉身碎骨！别让我失望。”说完又向润士?丹道，眼神里藏着一丝神秘，像藏着掖着什么宝贝：“到时候你会收到封大礼的，让你意想不到的大礼，保证你满意，能让你在弗林锡的地位更稳如泰山。”
看到老冯格起身想要离开，润士?丹起身行礼，动作优雅而恭敬，长袍的下摆扫过地面的灰尘：“我已经大概领悟您的意思，希望您能统领全局，稳住这混乱的局面，我们一定默契配合，共渡难关，让伯尼萨早日恢复秩序。”
突然，木门被推开，“吱呀”一声打破了房间的沉寂，像生锈的合页发出的哀鸣。瑞思萨牝?瓦莱抱着个精致的银酒瓶走了进来，瓶身上镶嵌的蓝宝石在火光中闪着五彩的光，像凝固的彩虹。这位奎托姆的年轻卫队长凑到庞岑?瓦莱身边低声道：“冯格主教难得来趟奎托姆，二舅您不把准备好的礼物给他吗？可不能失了礼数，让人家笑话咱们奎托姆小气。”说着把镶有宝石的银质酒瓶递到庞岑?瓦莱面前，并用宽大的衣袖遮挡着，将一把寒光闪闪的匕首偷偷塞到他手中，刀柄上还缠着防滑的黑布，布纹里浸着淡淡的油味。
庞岑?瓦莱抓着那把锋利的匕首，手心一阵发凉，寒气顺着指尖往胳膊里钻，他急忙快速塞进后腰，衣襟下凸起一个明显的轮廓，像揣了块硬石头。又将银质酒瓶送到老冯格面前道，脸上挤出僵硬的笑：“给您的礼物，不成敬意，还望笑纳，是我们奎托姆最好的果酒。”
老冯格眉开眼笑道，接过酒瓶掂量了两下，瓶身冰凉的触感让他很是受用，宝石硌着掌心的感觉很是奇妙：“很好，非常虔诚，虽然是个破烂玩意儿，但也算有心了，比某些只会动嘴皮子的强。”说着拉开木门，在十几名武装修士陪同下踩着咯吱作响的盘绕楼梯离开了“远了塔”，脚步声像沉重的鼓点，渐渐远去，消失在风声里。
望着老冯格骑马离去的背影，马蹄扬起的尘土在街道上弥漫，像层薄薄的纱，瑞思萨牝?瓦莱有些不解地盯着庞岑?瓦莱道，眼神里满是担忧，像看着迷路的孩子：“二舅？您没事吧！刚才您那样子，卑躬屈膝的，真是吓着我了。”
一切看在眼中的润士?丹拍拍发呆的庞岑?瓦莱肩膀，那肩膀僵硬得像块石头，敲上去能发出闷响，轻声道：“庞岑爵士，你做得很对，识时务者为俊杰，在乱世中保全自己才是最重要的。对以前的事情我深表遗憾，但这次我会尽力满足您的心愿，帮您找到伊莎夫人和孩子，动用我所有的人脉。”说完弯腰行礼，也离开了这座孤零高耸的塔楼，塔楼下的阴影将他的身影拉得很长很长，像条沉默的蛇。
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