夜色如墨，泼洒在东州城的每一个角落。
城墙之上，原本该值夜的士兵缩着脖子，双手紧攥着冰冷的长矛，目光死死盯着北方的黑暗。
城楼下的街道空无一人，只有巡夜的打更人敲着梆子，声音沉闷得像是敲在每个人的心上，
“咚……咚……”
每一声都透着绝望。
州牧府的议事堂里，烛火被穿堂而过的夜风卷得猎猎作响，映得梁上悬挂的“冀州牧”匾额都在微微晃动，像是也在惧怕即将到来的风暴。
韩馥瘫坐在主位的楠木大椅上，原本还算丰润的脸颊此刻惨白如纸，颧骨高高凸起，眼窝深陷，布满血丝的双眼死死盯着案几上那封墨迹未干的军报，双手攥得青筋暴起，指节泛白，几乎要将那片竹简捏碎。
“关羽……关羽带着虎贲军北上了！”
韩馥的声音像是被砂纸磨过，嘶哑中带着难以抑制的颤抖，尾音都在发飘。
他猛地抬手，想要将军报扔出去，可手臂却软得不听使唤，军报“啪”地一声砸在案几上，滚落到地上，竹简散开，上面“虎贲军北上，关羽为帅，直指东州”的字迹在烛火下格外刺眼。
堂下的文武官员们瞬间炸了锅，原本还算整齐的队列变得混乱，窃窃私语声此起彼伏，像是一群受惊的麻雀。
有人下意识地后退半步，有人抬手抹了把额头上的冷汗，还有人死死盯着地上的军报，眼神里满是恐惧。
“都安静！”韩馥猛地一拍案几，案上的茶杯被震得跳起，滚烫的茶水泼了出来，溅在他的手背上，他却浑然不觉，只是死死盯着众人，“事到如今，慌有什么用！都给我想办法！”
可他自己的声音里却透着难掩的慌乱，手背上的茶水顺着指缝滴落，砸在地上，晕开一小片水渍，像是他此刻支离破碎的心神。
“州牧！”一个须发皆白的老者颤巍巍地出列。
他佝偻着身子，双手拄着拐杖，每走一步都摇摇晃晃，像是随时会倒下。
他抬起头，满脸的皱纹里都刻着绝望，声音带着哭腔：“关羽的虎贲军是什么来头？那是张铮麾下最精锐的王牌！
咱们现在就剩下东州、营县、成平、高阳四座孤城，兵力加起来不足三万，还都是些老弱残兵，连像样的铠甲都凑不齐，粮草也只够支撑半月！这根本不是抗衡，这是送死啊！”
他顿了顿，猛地跪倒在地，拐杖“哐当”一声摔在地上，老泪纵横：“州牧，为了满城百姓，为了咱们的家小，开城投降吧！张铮素来宽厚，或许还能留咱们一条活路！若是顽抗，恐怕连尸骨都留不下啊！”
“放屁！”王累的话音刚落，一声怒喝便震得整个议事堂都在发抖。
一员武将猛地拍案而起，腰间的佩刀被震得出鞘半寸，寒光凛冽。他身高八尺，虎背熊腰，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，正是韩馥麾下为数不多的悍将赵昂。
此刻他双目圆睁，怒视着王累，像是一头被激怒的雄狮。
“王老头你休要长他人志气，灭自己威风！”赵昂大步上前，一脚将旁边的一张矮凳踹翻，
“张铮那厮算什么东西？不过是个趁乱崛起的草莽！他强占我冀州九城，杀我将士，抢我粮草，如今又派关羽来赶尽杀绝，这是要断我等的生路！咱们冀州男儿难道都是贪生怕死之辈？就算战至一兵一卒，也要让张铮知道，冀州不是那么好啃的！”
他拔出佩刀，刀尖直指北方，声音铿锵有力：“关羽固然勇猛，可我赵昂也不是吃素的！州牧，给我三千兵马，我去守营县，保证让关羽寸步难行！”
“赵将军说得对！”主战的谋士刘子辉立刻出列，难掩眼底的怒火。
“张铮师出无名！冀州之地，他凭什么说抢就抢？咱们应该立刻写檄文，昭告天下，揭露他的狼子野心，号召各路诸侯共同讨伐他！
袁绍在渤海还有精兵两万，将领是颜良文丑 这两人都有万夫不当之勇，丝毫不输关羽，而且公孙瓒也与咱们有交情，只要他们出兵相助，何惧可有？”
“相助？”王累冷笑一声，从地上爬起来，拄着拐杖，怒视着刘子辉，“袁绍那厮野心勃勃，早就对冀州垂涎三尺，他巴不得咱们被张铮灭了，好坐收渔翁之利！
公孙瓒现在，在幽州被高顺打的，自顾不暇，怎么会来救咱们？诸侯们各自为政，谁会为了一个快亡的韩馥得罪张铮？你别再自欺欺人了！投降才是唯一的活路！”
“你敢骂我自欺欺人？”刘子辉也怒了，猛地拍在案几上，“王累你这个懦夫！就算没有诸侯相助，咱们也要战！战死沙场，总比苟且偷生强！”
“你要战，你自己去战！别拉着我们一起送死！”
“你这个卖国贼！”
“你这个莽夫！”
两人越吵越凶，唾沫星子横飞，最后竟然撸起袖子，像是要动手。
堂内的文武官员也分成了两派，主战派的将领们拔出佩刀，怒视着主降派；主降派的谋士们则围成一团，大声反驳。
整个议事堂乱成了一锅粥，像流氓打架一般。
韩馥坐在主位上，只觉得脑袋嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在里面飞舞。他抬手按住额头，指腹深深陷入皱纹里，试图缓解那股眩晕感。他何尝不知道自己处境艰难？
想当年，他韩馥坐拥冀州千里沃土，兵精粮足，麾下谋士如云，猛将如雨，何等风光？
那时的他，坐在这议事堂里，接受百官朝拜，意气风发，以为自己能在这乱世中成就一番大业。
可如今，被张铮一步步逼到绝境，只剩下四座孤城，连像样的援军都找不到。
投降？他不甘心！
抗衡？关羽的虎贲军就像一把悬在头顶的利剑，随时都能斩下来。
他手里这点兵力，根本就是以卵击石。更何况，粮草短缺，城墙残破，士兵们士气低落，这样的仗，怎么打？
“都住口！”韩馥猛地站起身，一脚踹翻了自己的座椅，“轰隆”一声巨响，让整个议事堂瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在他身上，只见他脸色铁青，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。
“投降？”韩馥的声音低沉而沙哑，带着一股决绝，“我韩馥就算战死，也绝不会向张铮那个草莽低头！我韩家世代受大汉恩惠，岂能做卖国求荣的懦夫？”
“州牧英明！”赵昂等人立刻单膝跪地，高声领命，声音里满是激动。
韩馥抬手示意他们起身，目光扫过堂内的众人，眼神里渐渐多了一丝坚定：“抗衡？单凭咱们这四城兵力，确实难以匹敌。但张铮师出无名，多行不义必自毙！天下人都在看着，他如此强取豪夺，迟早会遭到报应！”
他走到案几前，拿起一支毛笔，蘸了蘸墨汁，重重地在一张白纸上写下“备战”两个大字，墨迹淋漓，像是他此刻的决心。
“传我命令！”韩馥的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“东州、营县、成平、高阳四城，立刻紧闭城门，加固城墙！所有百姓，凡年满十五岁以上，五十岁以下者，皆编入民壮，协助守城！
粮仓加紧囤积粮草，打开府库，将所有的粮食、布匹都运到城头！工匠们连夜打造箭矢、滚石、擂木，越多越好！
另外，派专人巡视四城，严查奸细，如有通敌者，格杀勿论！”
“喏！”众将齐声领命，声音震得屋顶的瓦片都在颤抖。王累等人虽然面露苦色，却也不敢再反驳，只能低着头，默默领命。
韩馥深吸一口气，又道：“还有，立刻派使者携带我的亲笔信，星夜赶往渤海，向颜良求援！
告诉他，若冀州落入张铮之手，下一个遭殃的就是他们！唇亡齿寒的道理，我不信他不懂！”
“州牧，没有袁绍的命令下，颜良恐怕不会轻易出兵啊，！”刘子辉皱眉道。
韩馥眼神一暗，随即咬牙道：“我知道！所以，你亲自去！告诉颜良，若他肯出兵相助，击退关羽，我愿将冀州的河间割让给他！”
刘子辉心中一震，没想到韩馥竟然下了这么大的血本。他重重点头：“州牧放心，下官定不辱使命！”
“好！”韩馥拿起写好的书信，塞进刘子辉手里，“见到颜良本人，让他速速出兵！若他敢拖延，你就告诉他，我韩馥就算拼尽最后一口气，也要拉着他一起陪葬！”
刘子辉握紧书信，单膝跪地，高声道：“下官遵命！”
说完，他转身就走，脚步匆匆，身影很快消失在夜色中。
议事堂内，烛火依旧摇曳，韩馥望着窗外漆黑的夜空，心中五味杂陈。
他知道，这是一场豪赌，赌颜良会出兵，赌他们能撑到援军到来，赌关羽的虎贲军并非不可战胜。
可他别无选择，要么战，要么死，他只能选择前者。
他走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风扑面而来，带着一股淡淡的血腥味。远处的城墙上，士兵们正在忙碌着，火把的光芒像是一颗颗微弱的星辰，在黑暗中闪烁。他知道，这些士兵中的很多人，可能再也看不到明天的太阳了。
“唉……”韩馥轻轻叹了口气，眼中闪过一丝愧疚，“若不是我无能，也不会让大家落到这般田地。”
“州牧，您别自责！”赵昂走到他身边，沉声道，“咱们冀州男儿，不怕战死，就怕没有一战的机会！只要您一声令下，弟兄们就算是粉身碎骨，也绝不会退缩！”
韩馥转过头，看着赵昂坚定的眼神，心中涌起一股暖流。他拍了拍赵昂的肩膀，沉声道：“好兄弟！有你们在，我韩馥就算是死，也值了！”
而此刻，东州城外数十里处，一支玄甲铁骑正缓缓推进。马蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响，像是惊雷在远处滚动。
为首的那员大将，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼微眯，卧蚕眉紧蹙，胯下的宝马不安地刨着蹄子，嘶鸣一声，声音响彻夜空，仿佛已经嗅到了战场的血腥味。
正是关羽。他手中的青龙偃月刀斜指地面，刀身反射着冰冷的月光，透着一股令人胆寒的杀气。他目光如炬，望向不远处的东州城，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“高平，传我命令，全军休整一日，明日清晨，攻城！”
冰冷的声音在夜空中回荡，没有丝毫感情。身后的虎贲军将士们齐声领命，声音震彻云霄，玄甲在月光下闪烁着森冷的光泽，像是一群来自地狱的修罗。
一场血战，已然箭在弦上。