子夜时分，后军终于赶到。
八万大军在盐湖以东的戈壁上扎下营盘，营火点点，绵延数里。
杨炯立于高坡之上，举目望向盐湖深处，浓雾已如他所料，渐渐疏散。
月光透过薄雾洒落下来，照在那洁白无瑕的盐壳之上，反射出幽幽的银光，天地之间一片迷蒙，如梦似幻。
“陛下，热气球已准备妥当！”贾纯刚大步走来，抱拳禀报。
杨炯点点头，快步走向那正在充气的热气球。
气囊渐渐鼓胀起来，由瘫软变饱满，由饱满变挺拔，最后如同一只巨大的天灯，在夜色中微微晃动，火光映照得气囊通体透红，煞是醒目。
“末将随陛下同去！让老毛领兵去寻蒙蚩！”贾纯刚说着便要往吊篮里爬。
杨炯伸手拦住他，摇了摇头：“地面搜寻时刻会出现意外，你办事，我放心！”
贾纯刚一愣，随即重重点头：“陛下小心！”
杨炯翻身跃入吊篮，朝李漟伸出手来：“来！”
李漟二话不说，抓住他的手，轻盈地跳了进去。
“松绳！”
杨炯一声令下，几个老兵同时松开缆绳。
热气球猛地一沉，随即缓缓升空，越来越高，越来越高。
地面上的营火越来越小，人影越来越模糊，那些呼喊声、马嘶声渐渐远去，最后只剩下一片朦胧的光晕和隐约的回响。
杨炯举目四望，心中不由得赞叹。
月光如水，倾泻而下，将整个盐湖照得如同白昼。
那盐壳平整如镜，将月亮、星辰、乃至热气球的影子都清晰地倒映其上，一时间竟分不清哪里是天，哪里是地，仿佛置身于一个银白色的梦幻世界。
“好美……”李漟喃喃出声，凤眸中倒映着漫天星辉。
“别光顾着看景。”杨炯打断她的遐思，从怀中掏出千里镜，举目望向西方，“帮我看雾气疏散的情况，尤其是那些盐壳薄厚不一的地方。”
李漟回过神来，也从腰间抽出千里镜，两人并肩而立，一左一右，仔细搜索着下方的每一寸土地。
热气球越升越高，视野越来越开阔。
盐湖的全貌渐渐展现在眼前，那是一片无边无际的白色，一直延伸到天地的尽头，与那灰蒙蒙的夜空连成一片。
“正西方向，雾气疏散，能见度约莫百步！”李漟高声禀报。
“西南方向，雾气尚浓，能见度不足五十步！”杨炯回应。
两人一唱一和，配合默契，很快便将盐湖的雾气分布情况摸了个大概。
杨炯放下千里镜，从怀中掏出一张地图，借着月光细看起来。
那是他根据当地牧民的描述和斥候的侦察，亲手绘制的盐湖地形图。虽然粗糙，但大致标明了盐湖的地形地貌、水深浅、盐壳薄厚等情况。
“根据雾气分布来看，盐湖的东北部地势较高，盐壳厚实，相对安全；西南部地势低洼，盐壳薄脆，危险重重。”
杨炯指着地图，沉声道，“蒙蚩他们若被困住，极有可能是被困在了东北部那几处高地之上。”
“那我们该如何给贾纯刚他们指路？”李漟问。
杨炯收起地图，从吊篮底部取出三支信号枪。
那是御前武备司新造的宝贝，以火药为动力，可将信号弹射向高空，红、黄、绿三色分明，数里之外清晰可见。
“你盯着下方，看到贾纯刚他们出发，立刻告诉我。”杨炯将一支信号枪递给李漟，自己则握紧另外两支。
李漟举起千里镜，俯瞰下方。
营盘之中，贾纯刚正指挥着三千精锐整装待发。
队伍最前方，十头蒙古细犬正兴奋地低吠着，鼻翼翕动，捕捉着空气中的每一丝气息。
后方，每十人一组，以长绳相连，前后相距三步。
“他们出发了！”李漟高声喊道。
杨炯精神一振，举起信号枪，对准天空，扣动扳机。
“砰！”
一团绿光冲天而起，在夜空中炸开，化作漫天绿色的流星，缓缓坠落，将下方的盐湖照得一片翠绿。
地面之上，贾纯刚抬头看到那绿色信号弹，当即一挥手：“全军听令，正西方向，前进！”
三千精锐齐声应诺，脚步声沙沙作响，开始向盐湖深处推进。
每走百步，便有士兵将一面红旗插入盐壳之中。
红旗在夜风中猎猎作响，在月光下格外醒目，为后续部队标记出一条安全的通道。
蒙古细犬跑在最前方，鼻翼翕动，不时低吠几声。
这些细犬嗅觉极为灵敏，能嗅出盐壳薄厚之处散发出的不同气味，能察觉前方是否有活人的气息，在这雾气弥漫的盐湖之中，比任何斥候都好用。
杨炯在高空之中，密切关注着地面的情况，时不时根据雾气疏散的情况，调整队伍的走向，时而偏北，时而偏南，指引着他们避开那些危险的低洼地带。
“砰！”
又一枚绿色信号弹升空，在夜空中炸开，指引队伍转向西北。
贾纯刚看到信号，当即下令：“全军转向西北，跟上细犬！”
三千人齐齐转向，绳索绷紧又松开，脚步声整齐划一。
时间一分一秒地过去。
雾气越来越淡，月光越来越亮，盐湖的景象越来越清晰。
杨炯在高空之中，看着下方那支队伍在白色的盐壳上缓缓前行，红旗一路插过去，在月光下如同一串红色的珍珠，点缀在这银白色的天地之间。
正行进间，突然，前方的蒙古细犬狂吠起来，声音急促刺耳，四肢刨地，拼命想要挣脱绳索。
贾纯刚心中一凛，当即举手示意停止前进。
他快步上前，蹲下身来，仔细查看。
只见前方的盐壳颜色略有不同，表面虽然平整，但隐约可见一丝丝裂纹，在月光下反射出幽幽的蓝光。
贾纯刚抽出腰刀，轻轻戳了戳那盐壳。
“噗”的一声，刀尖轻易刺穿盐壳，下面空空荡荡，深不见底，一股刺鼻的气味从裂缝中涌出，呛得他连连咳嗽。
“是盐洞！”贾纯刚倒吸一口凉气，回头喊道，“全军绕行！红旗标记危险区域！”
三千人当即改变路线，从那盐洞旁边绕了过去。
几个士兵将红旗插在盐洞周围，围成一圈，警示后人。
杨炯在高空之中看到这一幕，暗暗点头：贾纯刚沉稳果决，遇事不慌，不愧是自己一手提拔起来的大将。
他正要下令继续前进，突然，千里镜中捕捉到了一丝异样。
正西方约莫五里处，那洁白的盐壳之上，隐约可见星星点点的火光，忽明忽暗。
更远处，隐隐约约传来喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声，随风飘来，断断续续。
杨炯瞳孔猛地一缩，当即举起信号枪，对准天空，连发三枪。
“砰！砰！砰！”
三枚红色信号弹冲天而起，在夜空中炸开，化作三团血红色的光球，久久不散。
地面之上，贾纯刚看到那三枚红色信号弹，脸色骤变。
他猛地转身，厉声高呼：“全军加速！前方有敌情！蒙将军就在前方！”
三千精锐闻令而动，脚步陡然加快，几乎是小跑着向前推进。
蒙古细犬狂吠不止，拼命向前冲去，牵引着队伍直奔那火光闪烁之处。
杨炯在高空之中，将这一切看得清清楚楚。
盐湖正中，有一处高地，高出周围数丈，四面皆是陡坡，易守难攻。高地之上，密密麻麻挤满了人，粗略一看，少说也有两千余众。他们围成一圈，枪在外，弩在内，弓箭手居中，层层叠叠，严阵以待。
正是凶字营！
而高地之下，黑压压的人群正从四面八方涌来，少说也有四五百人。这些人身穿皮甲，头戴毡帽，手持弯刀长弓，口中发出“喔喔喔”的怪叫，如同潮水一般向高地涌去。
同云薹花海中遇到的羌人一般无二！
杨炯心中大定，当即调整热气球的方位，飘向高地正上方，开始仔细观察战局。
羌人的攻势很猛，他们分成数队，轮番冲击高地。
一队人冲到半坡，被乱箭射退；另一队人立刻补上，如此反复，不给高地上的守军喘息之机。
更棘手的是，羌人之中有几个神箭手，箭术精准，专射高地上露头的军官。
短短片刻，已有七八个队长中箭倒地。
蒙蚩站在高地最高处，左手持盾，右手持刀，浑身浴血，声嘶力竭地指挥着战斗。他那张黝黑的脸上满是血污，一双眼睛却亮得吓人，如同黑夜中的狼眼，闪烁着凶光。
“兄弟们！顶住！陛下一定会来救咱们的！”蒙蚩大吼一声，一刀砍翻一个爬上高地的羌人，鲜血喷了他一脸。
“忠诚赤胆！骁勇无畏！视死如生！”
凶字营齐声高呼，声震四野。
杨炯在高空之中听得真切，心中一热，眼眶微红。
他深吸一口气，强压下心中的激动，举起千里镜，开始寻找贾纯刚的队伍。
三千人已推进到高地以东不足二里处，但雾气尚未散尽，他们似乎还没有发现高地上的战斗。
杨炯当机立断，从吊篮中取出三枚绿色信号弹，对准贾纯刚队伍的正前方，连发三枪。
“砰！砰！砰！”
三团绿光在夜空中炸开，如同一盏盏明灯，为贾纯刚指明了方向。
贾纯刚抬头看到那绿光，当即下令：“全军加速！直奔绿光方向！准备战斗！”
三千人齐声应诺，脚步如飞，迅速向高地逼近。
距离越来越近，喊杀声越来越清晰，空气中的血腥味直扑头面。
贾纯刚终于看清了高地上的战况，当即厉声高呼：“全军听令！停止前进！就地列阵！”
三千精锐闻令而动，迅速摆开攻击阵型。
长枪手在前，刀盾手居中，弓箭手在后，层层叠叠，杀气腾腾。
贾纯刚快步走到队伍前方，高声下令：“快！所有人，将荧光粉涂抹在裸露的皮肤上，头盔、甲胄、兵刃，全部涂上！”
士兵们纷纷从腰间掏出一个小瓷瓶，打开塞子，将里面那碧绿色的荧光粉倒出来，涂抹全身。
片刻之间，三千人浑身上下绿光莹莹，在夜色中格外醒目，便如同从幽冥地府中走出的鬼卒一般，诡异骇人。
“全军听令！”贾纯刚拔出长刀，刀身在荧光粉的映照下泛起幽幽绿光，“麟嘉卫——！”
“忠诚赤胆！骁勇无畏！视死如生！！！”
三千人齐声高呼，声如雷霆，震得盐壳都在微微颤抖。
“杀！！！”
贾纯刚一人当先，长刀高举，朝着羌人的侧翼猛冲过去。
三千精锐紧随其后，绿光荧荧，喊杀震天，狠狠地撞进了羌人的阵中。
这一冲，当真是势不可挡！
前排长枪手齐齐刺出，枪尖在月光下闪烁寒光，“噗噗噗”连声响，七八个羌人被捅了个对穿，鲜血喷涌而出，惨叫着倒地。
后排刀盾手蜂拥而上，长刀挥舞，刀光霍霍，血肉横飞。
一个羌人壮汉挥舞着弯刀冲上来，被一刀砍在肩膀上，整条胳膊连带着半边身子被劈开，鲜血内脏流了一地。
弓箭手更是箭无虚发，弓弦响处，必有一个羌人中箭倒地。
那些箭矢上也都涂了荧光粉，在夜空中划过一道道碧绿的轨迹，便如同流星坠地，骇人心胆。
羌人哪里见过这等阵仗？
四面八方绿光荧荧，喊杀震天，那些浑身发绿的人影如同鬼魅般在夜色中穿梭跳跃，刀光闪处，便有同伴惨叫着倒下。
鲜血飞溅，残肢断臂满地，整个盐湖被染得一片血红，在绿光的映照下，更是诡异骇人。
“鬼！是鬼！”
“汉人的妖法！快跑！”
羌人彻底崩溃，这些生活在雪域高原上的牧民最是迷信，哪里见过全身发绿光的人？哪里见过会亮的箭矢？
也不知是谁先喊了一声，紧接着，羌人的阵脚大乱，一个个丢下兵器，转身就跑，哭爹喊娘，四散奔逃。
贾纯刚浴血奋战，浑身绿光荧荧，脸上、手上、甲胄上全是鲜血，在绿光的映照下，更是狰狞可怖。
他一刀砍翻一个逃跑的羌人，厉声高呼：“追！一个不留！”
三千精锐正要追击，高地之上，突然传来一声大吼：“兄弟们！陛下来了！跟我杀！”
正是蒙蚩！
凶字营憋了许久，此刻见到援军，一个个如同出笼的猛虎，嗷嗷叫着冲下山坡，与贾纯刚的队伍汇合一处。
两军会合，士气大振。
蒙蚩冲到贾纯刚身前，浑身浴血，大口喘着粗气，大笑道：“老贾！你们来得太及时了！”
贾纯刚点点头，沉声道：“先杀退羌人再说！”
两人相视一眼，同时举起兵刃，高声下令：“全军听令！结圆阵！以凶字营为核心，麟嘉卫军在外，层层防御！羌人若敢再攻，就地斩杀！”
两军迅速合拢，结成一个巨大的圆阵。
羌人眼见大势难挽，立时四散溃逃。仍有悍勇之徒妄图收拢人手反扑，方才聚起三五十骑，便遭一轮齐射击溃，折损过半。
余下残部再无战意，彻底奔逃四散。
蒙蚩杀得兴起，大吼出声：“追！别让他们跑了！”
贾纯刚一把拉住他，沉声道：“别追了！大雾渐散，等天亮了再说！”
蒙蚩一愣，抬头看了看天色。
东方的天际已经泛起了鱼肚白，浓雾正在迅速消散，盐湖的全貌渐渐显露出来。
他深吸一口气，强压下心中的杀意，重重点头：“好！先饶他们狗命几日！”
贾纯刚拍了拍他的肩膀，转身下令：“全军停止追击！就地休整！救治伤员，清点战损！”
三千麟嘉卫军和两千余凶字营的兄弟们闻令停下，开始打扫战场，救治伤员。
这一战，杀得羌人尸横遍野，血流成河。
洁白的盐壳之上，到处都是羌人的尸体，横七竖八，层层叠叠。有的被长枪捅穿，有的被长刀砍杀，有的被箭矢射中，死状各异，惨不忍睹。
一个时辰后，热气球缓缓降落。
杨炯翻身跳出吊篮，大步走向高地。
举目四望，但只见凶字营一个个浑身浴血，满脸疲惫，可眼中却满是劫后余生的喜悦。
蒙蚩大步走来，浑身是血，甲胄上满是刀痕箭孔。
他走到杨炯身前，“扑通”一声单膝跪地，重重抱拳，虎目含泪：“陛下！末将领兵不利，致使三百兄弟惨死，甘愿受罚！”
杨炯深深看了他一眼，目光如刀，冷冷道：“蒙蚩，你身为中郎将，冒进贪功，不听号令，致使三百将士枉死。今降你为都头，以观后效！”
这话说得极重，四周的将士们都听得清清楚楚。
蒙蚩浑身一震，虎目中的泪水终于滚落下来，他重重磕了三个头，声泪俱下：“谢陛下！末将甘愿受罚！”
杨炯深吸一口气，弯腰伸手，将他拉了起来。
他拍了拍蒙蚩的肩膀，语气放缓了些：“起来吧！到底怎么回事？”
蒙蚩站起身来，抹了一把脸上的泪水和血污，深吸一口气，开始讲述这些天来的遭遇。
“那一日，末将率凶字营赶到野马川，正看见羌人焚烧牧场，驱赶马匹向西逃窜。那时候末将没有多想，立刻下令追击。
奈何羌人诡计多端，凭借着熟稔地形，将战马和队伍分作数波，四处逃窜。
末将不敢分兵，以防中计，便只追那都兰方向的主力。
一路追赶，便闯进了这盐湖之中。等末将反应过来的时候，周围早已被大雾笼罩，指北针也不知怎的，彻底失灵，根本分不清东南西北。
末将当时便知中了计，当即下令停止前进，派出五名斥候探路。可那五人出去之后，便再也没有回来，怕是……”
蒙蚩说到这里，声音哽咽了一下，顿了顿才继续道：“末将不敢再派斥候，便用蛮语做敌我识别，全军固守待援。
期间，羌人不断进行小规模骚扰，一会儿东边放冷箭，一会儿西边喊杀，扰得兄弟们身心俱疲，根本不敢合眼。
我们没办法，只能等着能见度远一些的时候，再尝试寻找出路。可这盐湖地形复杂，到处都是盐洞，稍有不慎便会坠入万丈深渊。期间，有十几个兄弟不熟悉地形，踩碎了盐壳，坠入了盐湖窟窿之中。等兄弟们拼死救上来的时候，人已经……”
蒙蚩的拳头握得咯咯作响，眼中满是痛苦之色：“那些盐湖窟窿里头有毒气，人掉进去，不过片刻便会窒息而亡。救上来的兄弟，一个个面色青紫，口鼻流血，死状惨极了。
末将没办法，前路未卜，便下令找了一处高地固守，等待救援。没想到，这羌人不知发什么疯，以前都是小股部队袭扰，今夜却是足有五百人进攻，拼了命地往上冲。
末将正觉得奇怪，老贾便带着兄弟们赶来支援……”
贾纯刚接过话头，解释道：“因为你后面还有二百羌人准备偷袭，恰巧被我们遇到，才没让他们形成合围！”
蒙蚩闻言，瞳孔猛地一缩，后背冷汗涔涔。
他不敢想象，若是那二百羌人真的从背后杀来，前后夹击，凶字营会是怎样的下场。
“多谢贾将军救命之恩！”蒙蚩重重抱拳，眼中满是感激。
贾纯刚摆摆手，沉声道：“都是为陛下效力，不必客气。”
杨炯听完，面色稍霁：“行了，都是自家兄弟，说这话给谁听？现在，全军出发，尽快通过盐湖，进军都兰！”
“是！”众将齐声应诺。
号令传下，全军开始有条不紊地穿越盐湖。
杨炯站在盐湖中央的一处高地上，亲自协调士兵通过。
他手持千里镜，观察着前方的雾气情况和地形地貌，不时下令调整队伍的走向。
“前方百步有盐洞，全军绕行！”
“西北方向雾气疏散，加快速度！”
“后方队伍跟上，不要脱节！”
军令一道接一道地传下去，五千人的队伍如同一条长龙，在洁白的盐壳上蜿蜒前行，路上插旗标记，秩序井然，丝毫不乱。
李漟同杨炯并肩而立，一双凤眸尽揽眼前雄阔盛景。
东方天际初露鱼白，晓光穿破层叠薄雾，遍洒千里盐湖。
整片盐原凝霜铺玉，平莹似镜，长空霞彩、远岫烟姿尽皆倒映其上，天影湖光浑然相融，恍若置身尘外仙境。
须臾晨雾尽散，朝晖愈盛，倾落万顷盐滩，映得满目金芒流转，流光灼灼，风物极尽清绝壮丽。
李漟看得痴了，喃喃道：“如此奇幻之景，今且观之，无憾矣！若是有酒便更好了！”
杨炯笑着点头：“塞外之景，论其壮美，首推大漠孤烟直、长河落日圆；其次为中天悬日月，万里照积雪。恐怕，今日还得加一处！”
“天地无一物，晴光满大荒！”李漟笑着附和，凤眸中满是惊叹。
杨炯却是转头，看着她被晨光映红的侧脸，挑眉道：“是云上彩霞，云下卿颊。”
李漟一愣，哼道：“别撩我！出了事你可无处可躲！”
杨炯尴尬一笑，便不再多言。
太阳终于跃出了地平线。
那一瞬间，万道金光喷薄而出，将整个天地照得一片通明。盐湖之上，金光闪烁，霞光万道，那洁白的盐壳仿佛变成了一片金色的海洋，波光粼粼，璀璨夺目。
李漟沉默了半晌，突然开口：“组一首《临江仙》？”
“好呀！你有上阕？”
李漟浅笑，看着眼前壮美景色，豪情万丈，开口吟道：
“钟鼎山林都是梦，人间宠辱休惊。
只消闲处过平生。
酒杯日日满，闲话夜夜浓。”
杨炯一愣，思索一阵，开口补出下阕：
“记取冰雪城上夜，对饮灯火多情。
幸君千里伴同行。
眉样时时翠，素心岁岁明。”
声落，风乍起。
云心皱水、水心荡云。