藏书阁内，岁月仿佛凝固在了堆积如山的竹简之中。
荀夫子放下手中那卷泛黄的古简，抬起眼，目光越过桌案，落在秦然身上。那双浑浊的眼珠里，此刻却闪烁着洞悉世事的通透。
他呵呵一笑，“你这小子，倒是越发像你那老师了。”
秦然神色不动，只是嘴角微不可察地抽动了一下。
荀夫子站起身，踱步到窗边，背对着秦然，望着庭院中那几株历经风霜的古柏，语气中带着几分调侃、几分追忆，
“鬼谷子那老顽固，最是嫌弃繁文缛节，说什么大丈夫当行走天下，不拘小节。”
“这些俗世的虚礼，他是根本不屑去守。”
“你如今这般恭谨，怕不是勉强自己吧？”
“好了，莫要在老夫面前装模作样，坐吧。”
荀夫子转过身，挥了挥宽大的袖袍，脸上带着几分故人般的纵容。
“什么都瞒不过夫子法眼。”
秦然闻言，脸上那层淡淡的笑意这才真切了几分。
他依言上前，在荀夫子对面的蒲团上盘膝而坐。
动作行云流水，既不失礼数，又透着一股宗师的气度。
“短短时日不见，你的实力又精进了不少。”
荀夫子重新坐下，目光如炬，直勾勾地盯着秦然，仿佛要将他看穿，
“照这个速度，恐怕用不了多久，你就要超越老夫这把老骨头了。”
同为天人境，荀夫子当年的突破源自于一朝顿悟，立地成圣，所以他对天人境的气息感应敏锐到了极致。
此刻在他眼中，秦然周身的气息不再是那种锋芒毕露的锐利，而是一种内敛后的深沉，如渊如狱，每一次呼吸都与周围的环境融为一体。
那是距离天人境中期仅有一步之遥的征兆。
“夫子谬赞了。”
秦然微微垂眸，谦逊道，“到了这等境界，每前进一毫，都难如登天。”
“秦然身为后进之辈，理应时刻努力提升自己的实力。”
这并非客套。
天人境之上，古往今来，能至巅峰者寥寥无几。
即便是当年的北冥子，如今也只是在巅峰门前徘徊，不得其门而入。
“长江后浪推前浪啊……”
荀夫子长叹一声，眼底流露出一丝欣慰，也有一丝复杂的忧虑，
“诸子百家沉寂太久，如今有了你的出现，或许真的能搅动这潭死水，改变未来的走向。”
自从“秦然”这个名字第一次传入小圣贤庄，荀夫子便留了心。
最初是因为鬼谷子破例收了第三名弟子，这在江湖上本就是惊天动地的消息。
而后，秦然在罗网中的所作所为，最后阴阳冢上的惊天一战，更是让这位圣人不得不重新审视这个年轻人。
“秦然，”
闲聊数句后，荀夫子的神色骤然凝重起来，原本松弛的皮肤微微绷紧，整个藏书阁内的空气仿佛都沉重了几分，
“你的老师，还有北冥子那个牛鼻子老道，应该都跟你提及过‘炼气士’的事情吧？”
听到“炼气士”这三个字眼，秦然的脊背不由自主地挺直了几分。
他知道，今天真正的正题来了。
“老师临终之前，确有交代。”
秦然点了点头，神情肃穆。
“我就知道，那老鬼不可能瞒着你。”
荀夫子捋了捋胡须，眼中闪过一丝追忆，
“这件事，就像是悬在老夫心头的一根刺，也是我们这些老家伙们几百年来不敢触碰的存在。”
对于秦然的回答，荀夫子没有丝毫意外。
如今诸子百家中，能将这条传承线索完整保存下来的，唯有坐拥天人境强者的儒家、道家和鬼谷。
至于墨家和农家，虽然声势浩大，但派中已有上百年未曾诞生过天人境高手，纵然古籍中偶有片语记载，后世子孙也大多将其视为传说，不明就里。
“夫子，可知那些人究竟藏身何处？”
秦然忍不住向前倾身，沉声问道。
一种强烈的直觉告诉他，荀夫子所掌握的信息，恐怕比北冥子和鬼谷子告诉他的还要详尽得多。
“……”
面对这直指核心的问题，荀夫子陷入了长久的沉默。
他那双枯瘦的手轻轻敲击着桌案，发出沉闷的笃笃声，似乎在权衡利弊，又似乎在回忆某种令人窒息的恐惧。
“唉……”
良久，荀夫子发出一声沉重的叹息，打破了阁内的寂静，
“此事，老夫本不该告知于你。只是……时至今日，我们已经没有了选择的余地。”
他缓缓闭上双眼，仿佛在下定某种决心，再次睁开时，眼底只剩一片清明与决然。
“秦然，你要知道，我小圣贤庄皆是读书人。读书人有个毛病，便是喜欢将自己所见、所闻、所思、所想，统统记载下来。”
荀夫子指着四周堆积如山的竹简，语气低沉，
“这个习惯并非始于老夫，而是传承了数百年。”
“最擅长记录的小圣贤庄，实际上比隐世的鬼谷、避世的道家，知道的内情还要多。只是……我们一直不敢讲，也不敢说，生怕招来灭顶之灾。”
荀夫子的话让秦然心头一震。
而这时荀夫子也想起了当年鬼谷子和北冥子联袂来访，两位当世顶尖强者亲自登门，荀夫子给予的答案也是模棱两可，讳莫如深。原来并非不知，而是不敢。
“夫子真的知晓……丁家的所在？”
秦然的声音带上了一丝难以抑制的激动。
困扰了诸子百家数百年的秘密，难道今日就要在此揭晓？
“不仅仅是丁家，而是‘他们’。”
荀夫子纠正道，神色显得有些黯淡和无力，
“秦然，他们的存在，远比你想象中要庞大得多。或许，称他们为一个独立的世界，也不为过。”
说到这里，这位儒家圣人的脸上流露出一丝罕见的颓丧，
“想要对抗那些人，双方实力的差距实在太大了。大到在过去的几百年里，小圣贤庄只能选择自保，连多说一句话的勇气都没有。”
“我们虽然同顶一片天，可头顶之上，却是‘他们’在遮天蔽日。”
听到此话的秦然，再次好奇起来，炼气士家族，究竟是怎样的恐怖存在？
既然规模如此庞大，为何在此之前，世间竟寻不到丝毫踪迹？
“难道说，突破天人境巅峰，踏入炼气士的境界，便是世人所谓的‘成仙’？”
秦然脑中灵光一闪，在他的想法里，能做到这一步的，恐怕只有传说中的神仙了。
“哈哈哈，秦然，你多虑了。”
荀夫子闻言，却是大笑起来，笑声中带着几分玩味，
“如果他们真的成了仙，超脱了凡夫俗子，又怎会如此忌惮我们这些凡人能否突破？又怎会派出丁家那样的人来‘执法’？”
荀夫子站起身，负手而立，目光灼灼地看着秦然，
“在我看来，炼气士虽然拥有远超常人的手段，可还远远达不到主宰一切的地步。他们之所以惧怕世间诞生新的天人境巅峰，甚至踏入炼气士行列，是因为担心出现像你这样的‘异类’。”
“你难道不清楚，到了我们这个境界，想要斩杀同阶高手有多难吗？”
说着，荀夫子的目光意味深长地落在了秦然身上。
秦然先是斩杀了丁家的一名天人境高手，后又杀了同阶的东皇太一。
这件事在荀夫子、北冥子这些顶尖强者眼中，简直就是骇人听闻。
到了天人境，神念交感，洞察先机，若是一心想逃，对手很难将其留下。
若不是秦然刚刚突破，尚未构成太大的威胁，恐怕丁家三兄弟早就拼着损耗也要将他抹杀了。
“这……在下还真不太清楚。”
秦然老实回道，“东皇太一的手段虽然诡异难缠，可杀他，倒也不算太费劲。”
这话若是传出去，恐怕会让天下所有天人境高手吐血。
但在秦然看来，那场战斗虽然惊险，却也在掌控之中。
“不费劲？”
荀夫子一听，差点被胡子呛到，没好气地瞪了秦然一眼，
“你这小子，真是站着说话不腰疼！就算是你的老师，纵横天下数十年，号称鬼神莫测，他也未曾真正斩杀过一位天人境高手！”
“那不是因为这个天下，除了夫子、北冥子前辈和草原上的那位，根本没有其他的天人境吗……”
秦然低声吐槽了一句。
以鬼谷子天人境巅峰的实力，若是面对一个中期高手，想要强杀也并不困难，只不过那不算严格意义上的同阶厮杀。
“怎么？”
荀夫子耳朵一动，听到了这句嘀咕，顿时吹胡子瞪眼，
“你是觉得老夫没死在你师父手里，就该焚香谢天了吗？”
“哼，你真当我小圣贤庄存在几百年是吃素的？你以为老夫为何敢当着丁家三人的面，夸下海口保你周全？”
在这一刻，在秦然面前，荀夫子仿佛变了一个人。
不再是那个在小圣贤庄学子面前端庄肃穆的圣者，反倒像个被激起了好胜心的老顽童。
“你信不信，就在这小圣贤庄之内，别说是天人境后期了，就算是你那师父，老夫也怡然不惧！”
荀夫子自信地捋着花白的胡须，眼中精光爆射。
这里是儒家的重地，是圣贤之气汇聚的核心，对于主修浩然正气的他来说，有着得天独厚的加成。
这也是小圣贤庄与其他门派最大的不同，这是他的主场，是他的绝对领域。
“信！晚辈当然深信不疑！”
秦然一本正经地回道，脸上却带着一丝笑意。
他能感受到荀夫子话语中的底气，并非虚张声势。
“罢了罢了，跟你说这些也无用。”
荀夫子摆了摆手，似乎觉得自己有些失态，重新恢复了那副高深莫测的模样，
“老夫唤你前来，可不是为了逞口舌之快的。”
他神色一正，从桌案下取出两捆被布帛包裹得严严实实的竹简，递到了秦然面前。
“你自己看吧。”
这两捆竹简看起来年代久远，外表虽被擦拭得一尘不染，但竹子表面那深邃的纹理和泛红的色泽，无不昭示着它们经历了数百年的岁月洗礼。
一股陈旧的竹腥味扑面而来。
秦然深吸一口气，小心翼翼地解开布帛，展开了第一捆竹简。
目光仅仅扫过几行文字，秦然的瞳孔便骤然收缩，头皮一阵发麻，一股寒意从脊椎骨直冲天灵盖。
竹简上的字迹古朴苍劲，记录的内容却让人心惊肉跳，
“……根据圣人及历代先贤数百年的暗中观察，行走于世、代天执法的丁家，不过是他们庞大势力中微不足道的一环……说是代言人亦不为过。”
“而在丁家背后，才是真正凌驾于诸子百家之上的恐怖存在，”
“圣人带着吾等数次亲自探寻。终在东南沿海，发现一座悬浮于迷雾之中的仙山，名曰‘金庭’……”
“金庭山上，洞府林立，至少三座，甚至更多……丁家，仅仅占据了其中一座洞府而已。”
写下这些文字的前辈，似乎对真相也只是一知半解，字里行间充满了猜测与敬畏。
“……随着圣人群星闪耀的时代结束，我诸子百家要想从这些人手中出头，更是难如登天。”
“后辈弟子切记，小圣贤庄乃做学问之地，非万般无奈，切勿探寻此等禁忌真相，否则必招灭门之祸...”
读完第一捆竹简，秦然只觉后背已经被冷汗浸湿，他倒吸一口凉气，久久无法言语。
按照这上面的记载，那个偷袭鬼谷子、差点置他于死地的丁家，竟然只是一个“马前卒”？
只是一个占据了一座洞府的“看门人”？
“夫子，”
秦然的声音有些干涩，他抬起头，看向荀夫子，眼中满是震撼，
“这上面记载的‘圣人’是指？”
整个儒家数百年来能被称为圣人的屈指可数。
秦然心中虽然已经有了猜测，但仍需确认。
“你猜得没错，正是孔夫子。”
荀夫子叹息一声，目光变得悠远，
“根据小圣贤庄秘传的记载，当年圣人率领三千弟子周游列国，表面上是为了宣扬仁义、道理，实际上……便是为了寻找他们的踪迹，试图打破这无形的枷锁。”
“而你方才看的这卷竹简，正是当年跟随在孔圣人身边的一名弟子所书。”
连开被后世尊为圣人的孔子，都未能窥探出全貌，只能留下这些残缺的记载。
荀夫子不知道，将这一切告诉秦然，究竟是福是祸。
也许，这就是天秦然必须承担的宿命。