苏晚宁疯狂地呐喊，声音在魂魄里震得生疼，可院中那些人，依旧各做各的，没有一个人能听见她的悲愤。
恰在此时，院外传来一阵喧哗，脚步声、说话声由远及近。
苏晚宁被禁锢在金桂树中，只能强压下心底翻涌的暴虐，透过摇曳的桂树叶缝隙，死死盯着院门口。
脚步声由远及近，为首的是面色沉郁的安王，世子妃宋氏正小心翼翼扶着一位鬓发微白的老妇人。
廊下的下人见状慌忙跪了一地，连刚收拾好药箱的大夫们也齐齐俯身行礼，声音在寂静的院中格外清晰：
“参见王爷，参见王妃，参见世子妃。”
安王不耐烦地抬手挥了挥：“免礼。承煜怎么样了？”
大夫们面面相觑，谁也不敢先开口。
宋氏看在眼里，柔声劝道：
“各位大夫不必拘谨，父王与母妃素来通达宽厚，有什么话但说无妨，断不会为难你们的。”
这话像是给大夫们吃了颗定心丸，其中一名须发皆白的老大夫才硬着头皮上前一步，声音压得极低：
“回王爷，世子殿下腿骨碎裂甚重，虽已及时接续，但……但伤至骨髓，纵是竭力调治，恐也难脱病根。”
“病根？”安王眉头拧成了疙瘩，语气里已透出几分不悦。
另一名大夫赶紧躬身补充，声音抖得像秋风中的落叶：
“若能得遇国手圣医，世子或有万全之望。只是我等医技粗浅，怕是……怕是日后世子行走，难免会滞涩不便。”
“那岂不是说，承煜他会成一个瘸子？”
宋氏脸色骤白，手中的素色帕子瞬间被拧成了麻花。
她急切地看向众大夫，眼眶泛红：
“各位都是京中治外伤的名医，求求你们，一定要想个法子啊！”
大夫们纷纷摇头，脸上满是无奈。
“世子妃恕罪，世子的伤势连太医院的太医都束手无策，我等……我等实在无能为力啊。”
宋氏闻言，身子猛地一晃，若非身旁侍女眼疾手快扶住，早已跌坐在地，泪水像断了线的珠子般滚落，哽咽着说不出话。
安王看她这副模样，到了嘴边的怒火又咽了回去，终究是在儿媳面前，不好发作。
倒是一旁穿着素色衣裙的安王妃，手中转动的佛珠蓦地一顿，目光在宋氏脸上停留片刻，又缓缓移开。
安王冷哼一声，挥手让大夫们退下。
几位大夫如蒙大赦，慌忙提着药箱匆匆离去。
随后，安王审问了院中跟在世子身边的随从护卫，从他们口中得知，郑承煜是在城内纵马时，因马儿突然受惊而坠马受伤。
想到这个不争气的儿子，安王越想越气，狠狠啐了句“自作孽，不可活”，连进屋看一眼的心思都没了，甩袖便往外走。
留下的安王妃轻轻拍了拍宋氏的手背，示意她稍安勿躁，又挥退了周围的丫鬟婆子，只带着宋氏走到院中一侧的凉亭里。
那凉亭，恰好就在苏晚宁附身的金桂树旁边。
“说吧。”
安王妃在石凳上坐下，手中的紫檀佛珠又慢悠悠转了起来：
“你和承煜之间，究竟发生了什么事？”
宋氏眼神闪烁了一下，避开安王妃的目光，强作镇定道：“姑姑，我不明白您在说什么。”
“你既叫我一声姑姑，就不该瞒着我。”
安王妃的声音依旧温和，却带着不容置疑的穿透力。
她指尖捻着佛珠，缓缓开口：“我这辈子就三个女儿，自从她们出阁后，王府里的事素来懒得插手。”
她与这位亲侄女虽有血缘牵连，却因常年沉心佛事疏于走动。
且自打宋氏嫁入王府，她多数时日都在佛堂吃斋念佛，府中琐碎从不过问。
顿了顿，她目光落在宋氏泛红的眼尾，语气沉了沉：
“但我是你亲姑姑，你日子过得怎么样，我心里有数。
我听说，承煜不光断了腿，私处好似也伤得不轻？
可你当时请的，不是跟王府熟络的李太医，却是三年前才从医士升上来的王大夫。
他的医术，怎比得上李太医有经验？这里头要是没别的事，你让我怎么信？”
说着，她放缓了语气，指尖的佛珠也慢了下来，声音里裹着几分疼惜：
“傻孩子，我是你亲姑姑。在这王府里，除了我，还有谁能真心疼你？
有什么委屈难处，尽管跟姑姑说。天大的事，姑姑替你担着，可别自己攥着藏着，白白熬坏了身子。”
“姑姑！”
宋氏的伪装终于绷不住了，被这几句关切的话戳中了软肋，鼻头一酸，泪水汹涌而出。
她攥紧帕子，声音哽咽得几乎不成调：
“姑姑，郑承煜他……他实是薄情寡义的负心人！
我原以为，当年诞下颖儿伤了根本，这才多年未能再孕，却不想……却不想竟是他在暗中做了手脚！”
“他既这般绝情，我又何必盼着他好？王大夫医术远不及李太医，我偏请他来，便是不想让他这般轻易好转。
他欠我的，总得让他尝尝痛彻心扉的滋味！”
苏晚宁在桂树里听得一清二楚，枝叶忍不住猛地一抖，几片金黄的花瓣簌簌落下。
她心中惊愕不已。
前世，她也是偶然间从郑承煜酒后失言中窥得此事真相。而这宋氏，直到十数年后都被蒙在鼓里，从未察觉真相。
可这辈子，宋氏怎么会现在就知道了？
为什么这一世，事事都与前世不同？
到底哪里出了问题？
苏晚宁的魂魄在桂树中剧烈挣扎，树干微微震颤，叶片沙沙作响，却依旧挣脱不了那无形的束缚。
——
安王妃听着宋氏的哭诉，眼角的细纹里渐渐漫上复杂的情绪，似有怜悯，又藏着几分审视。
她轻轻叹了口气，枯瘦的手指抚过宋氏颤抖的脊背，将人揽入怀中时，衣襟蹭过对方泪湿的鬓角：
“可怜的孩子，这些年你在这王府，竟是受了这许多委屈。”
宋氏伏在安王妃肩头，积压多年的悲戚终于决堤，哭声从压抑的呜咽变成放声的恸哭，泪水浸透了安王妃素色的衣襟，仿佛要将这些年的委屈都一并宣泄出来。
许久，她才渐渐止住哭声，抬起头来，用帕子擦了擦眼泪，眼神中满是恨意：
“姑姑，他这般待我，我实在咽不下这口气。”
安王妃松开宋氏，看着她的眼睛，认真地说道：“你想做什么？”
宋氏却忽然避开这质问，转而扯出一抹诡异的笑：
“前几日回娘家，听闻大哥一位妾室怀了三月身孕，大夫已诊出是位男丁。”
她说着，抬手抚上自己平坦的小腹，指腹轻轻摩挲着锦缎衣料：
“我这身子调养了这些年，也该让府里传出些好消息了。”
“你！”
安王妃惊得豁然起身，衣摆扫过石凳边缘，带起一阵轻响，虽不刺耳，却在这静得能听见风动的庭院里格外清晰。
凉亭外的金桂树竟也无风自动，枝叶剧烈摇晃，金黄的花瓣簌簌坠落，像是谁在暗处无声地咆哮。
苏晚宁在树中疯狂挣扎，魂体几乎要冲破树干的束缚：
【宋氏你这个毒妇！我儿是郑承煜如今唯一的儿子，是王府将来最名正言顺的继承人，你凭什么不选他？
还敢想用野种混淆皇室血脉，你该死！该死！】
可她的呐喊穿不透木质的肌理，只能眼睁睁看着花瓣落满凉亭的青石地面。
安王妃望着眼前胆大包天的侄女，手中紫檀佛珠转得飞快，木珠碰撞的脆响在寂静中格外刺耳。
许久，她忽然放缓了语速，像是在说一件无关紧要的琐事：
“我记得，承煜在外头养的那个柳氏，前年给生了个儿子。你若只是想要个依仗，大可将那孩子抱进府来抚养。
若是怕他将来惦念生母，大可以……去母留子。”
宋氏猛地摇头，指甲几乎掐进掌心：
“我如今见了郑承煜就恶心，他害我至此，让我再不能做母亲，如今还要我替他养着庶子？
姑姑，天底下没有这样的道理！”
安王妃看着她眼底翻涌的恨意，沉默着捻动佛珠。
宋氏反倒拉住她的手，指尖冰凉，声音压得极低，却带着灼人的野心：
“姑姑，这偌大王府，我们姑侄俩耗尽青春，哪日不是为他们郑氏筹谋？
可到头来，爵位、权势、荣华，全是他们男人的。他们叔侄争、兄弟抢，最后坐享其成的，还不都是姓郑的？
凭什么？这偌大一个王府，为什么不能是我们宋家的血脉来承袭？”
这话像一颗石子投进安王妃心湖，荡开圈圈涟漪。
她抬眼看向侄女，宋氏的瞳孔里映着凉亭的飞檐，更藏着对权力的渴望，亮得惊人。
安王妃不置可否，只低下头，对着掌心的佛珠默念了一声佛号，声音轻得像一缕烟。
宋氏却瞬间会意，脸上的泪痕未干，已露出一抹心照不宣的笑。
她当即起身，对廊下候着的侍女使了个眼色，那侍女会意，悄无声息地退了出。
如今郑承煜病重无暇他顾，想来也无暇顾及府外之事。
这般天赐的机会，正好能神不知鬼不觉地将苏晚宁母子处理干净，断了所有隐患。
这厢安排妥当，安王妃也准备起身回佛堂。
踏出凉亭前，她忽然转头望向郑承煜养病的正屋，声音轻得像风拂过水面：
“若是承煜不愿喝药，你们也切莫硬逼。他如今有伤在身，顺着他些，莫要为了汤药之类的小事与他争执，仔细气着身子。”
宋氏闻言，唇边漾开一抹温顺的笑意，眼角的细纹里还凝着未干的泪痕，倒显得几分楚楚可怜。
她微微颔首，声音柔得像浸了蜜：“姑姑放心，儿媳都省得。”
而她眼底那一闪而过的狠戾，早已被垂下的眼睫掩得严严实实。
安王妃看着她这副模样，目光在她泪痕未干的脸上停了停，抬手用指腹轻轻蹭了蹭她眼下的泪痣，带着长辈对晚辈的几分疼惜，像是忽然想起什么，语气添了几分家常的温煦：
“说起来，前些日子府里有个管事进献了一只狼崽，据说通人性得很。
我这把老骨头，受不得畜生吵闹，放在你院里养着解闷正好。”
她顿了顿，目光掠过廊下侍立的丫鬟们，又道：
“莹儿年纪小，性子活泼，让她逗弄着玩也无妨，莫要太拘着孩子。
姑娘家也就嫁人前在娘家能随心几年，养只宠物逗趣，总好过在这深宅里憋坏了性情。”
宋氏听出话里的体恤，眼眶微热，忙点头应道：
“多谢姑姑惦记，儿媳记下了。”
话音落时，金桂树又是一阵剧烈摇晃，苏晚宁的魂魄在树中嫉妒到发疯，却只能眼睁睁看着安王妃的身影消失在月洞门外，留下满院令人窒息的寂静。
***
安王妃金口玉言，府中下人自不敢有半分怠慢。
命令一经传开，郑清宴总算挣脱了那囚了他多日的铁笼，不必再与圈舍里的鸡鸭同伍，日夜浸在熏人的腥臭里。
他听闻要被送往世子妃住处，虽憾于没能第一时间见到父亲，可转念一想，能脱离那暗无天日的牢笼，好歹有了接触旁人的机会，总好过被彻底隔绝，连一丝希望都摸不着。
郑清宴心里明镜似的，哪怕不情愿承认，世子妃宋氏掌着王府中馈，权势稳固得很。
能在她跟前安身，即便只是被当作逗乐的宠物，这地位也远非府中其他奴才可比。
等寻到机会回到父亲身边，凭安王府的势力，还怕对付不了那妖道？
更何况，他怀揣着未来二十余载的记忆，总能为安王府趋利避害，谋得长远安稳。
被下人粗鲁地按在盆里搓洗时，他强忍着肌肤被搓得生疼的不适，任由他们摆布。
洗涮干净后，冰冷的口笼套上了嘴，身上又被穿了件缀着小铃铛的彩衣。
那铃铛一碰就叮当作响，像是在时时刻刻提醒着他如今的处境。
随后，他被人一把抱起，送往那座名为“汀兰院”的雅致庭院。
原以为换了去处便能好过些，可他与宋氏母女仿佛天生便不对付一般。
他都已经强压着心底的屈辱，努力做出温顺模样，摇着尾巴想去讨好宋氏与她怀中的小女儿，可母女俩脸上始终带着淡淡的疏离，瞧着兴致缺缺。