陆家别院，凉亭里。
一圆脸丫鬟绘声绘色将外头陆家传闻说与文倩柔听，随即仔细打量其神色，小声提议道：
“姑娘，这狗养着容易伤人，不如奴婢去给您换两只狸奴来解闷？猫儿温顺，也省心些。”
文倩柔却忽然勾了勾嘴角，噙着一抹意味不明的笑：
“不，本小姐就喜欢养狗。”
话刚落下，不远处就传来一阵凄厉的狗叫声。
紧接着，一只半大的黄狗浑身脏兮兮地从边上跑过，身后还跟着个气呼呼的小厮。
文倩柔身边的随侍丫鬟见状，赶紧上前拦住小厮询问缘由。
那小厮喘着气，指着跑远的狗崽小声骂道：
“这傻狗！老对着我屁股嗅个不停，方才差点把我拱进粪坑！
这般没规矩，不好好调教调教，以后怕是都能噬主！”
不远处的文倩柔听到这话，眼神闪了闪，神色越发意味不明，轻声道：
“狗改不了吃屎，本就是天性，何必费力气拘着它？”
她顿了顿，嘴角的笑意深了些：
“又不是什么大事，且由着它去吧。”
旁边的丫鬟和小厮听了都有些诧异，却不敢多问，只看着这位文姑娘像是突然得了什么乐事一般，兴高采烈地自己推着轮椅离开了凉亭。
——
与此同时。
陆府内，景象却一片混乱。
原本病情已有好转的陆景行，此刻竟被人用绳子四肢绑在床上，浑身又脏又臭，嘴边淌着口水，正对着周遭龇牙咧嘴。
那眼神涣散、嘶吼不断的模样，全然没了往日的理智，活像个失了心智的野兽。
不远处，陆老爷子拄着拐杖站着，看着床上的孙儿，脸色凝重得能滴出水来。
他转头看向正在给陆景行诊脉的徐茗薇，沉声询问：
“茗薇，景行这到底是怎么了？前几日还好好的，怎么突然就成了这副模样？”
徐茗薇收回搭在陆景行腕上的手，摇了摇头，语气困惑道：
“爷爷，景行的脉象看着是正常的，不像是得了什么怪病。”
她话说到这儿，却又欲言又止，像是有什么顾虑。
陆老爷子见状，沉声道：
“有话但说无妨，此刻还顾忌什么？”
徐茗薇这才咬了咬唇，迟疑着道：
“我曾听景行提起过，那位文姑娘，她家中似乎会些旁门左道。
景行如今这模样……会不会是那位文姑娘因爱生恨，悄悄对景行下了什么邪术？”
“你是说巫蛊之术？”
陆老爷子眼神骤然一厉，眸底翻涌着浓重的杀意，手里的拐杖往地上一顿，发出“咚”的一声闷响。
恰在此时，有下人慌慌张张地跑进来禀报：
“老爷，外头来了一行自称是文家人，说是要找咱们陆家讨说法，这会儿正在府门口闹着呢！”
这文家人，是收到了文倩柔先前寄出的信。
信里大抵是她被退婚后的委屈抱怨，文家父母等人看了心疼，便马不停蹄地赶来了。
倒是正好错过了绍家二房后来给文家寄去的提亲信件，所以压根不知文倩柔已要嫁去绍家，一行人刚到桐鹤城就直奔陆家，想为女儿讨个公道。
陆老爷子听了下人的禀报，脸上的阴云更重，嘴角却勾起一抹冷笑：
“来得正好！老头子正愁没什么大礼，去恭贺绍家的新婚之喜呢！”
他冷哼一声，眼神里满是狠戾：
“那文倩柔先是扫了我陆家颜面，转头就嫁去了绍家。
最好她如今这桩婚事，与我孙儿的病情半点无关；
否则，我定要她，还有她背后的人，好好尝尝后悔的滋味！”
***
翌日天未亮，绍府上下已忙活起来。
红绸从朱漆大门一路缠到后院，鎏金喜字贴满窗棂，炮竹声噼里啪啦炸响，把巷陌里的晨雾都震散了。
贺喜的宾客踩着鞭炮碎屑涌进来，青石板路被踏得发烫，不多时，正厅的喜堂便挤得满满当当，连廊下都站了半圈看热闹的。
“吉时快到了——”
司仪扬声吆喝，话音刚落，却有宾客低低“咦”了一声。
众人顺着他的目光望过去，只见两个丫鬟推着一架轮椅进来。
轮椅上坐着个穿大红嫁衣的姑娘，头顶的红盖头垂到肩头，遮住了脸，只露出一截白皙的下颌。
更奇的是，旁边一个小厮怀里抱着只油光水滑的大公鸡，公鸡冠子红得像团火，被红绸子拴着，正梗着脖子四处瞧。
“这新娘子怎的坐着轮椅？”
有人凑到身边人耳边嘀咕：“拜堂用公鸡替新郎，咱活了大半辈子还是头回见呢。”
“没听说吗？”
旁边人压低了声音：“那位新郎官还躺着没醒呢，听说也是病得不轻，这婚事办得急，指不定也是为了冲喜，就是……用公鸡也太寒碜了。”
议论声像细密的雨，落在喜堂里。
文倩柔头顶红盖头，对周遭的议论充耳不闻，只将手藏在袖中，反复摩挲着一只巴掌大的木偶，指腹蹭过木偶冰凉的边角。
上首的王氏正用帕子按着唇，听见底下的话，脸色又白了几分。
她本就病着，今早为了撑场面，特意匀了层厚粉遮蜡黄的脸，此刻却被喉咙里的痒意搅得坐不住：
“咳咳咳——”
一阵剧咳涌上来，她身子直抖，帕子都被攥得变了形，鬓边的碎发也被冷汗浸得贴在额角。
“娘，您要实在不适，不如先去偏厅歇会儿吧。”
绍兴承凑到她身边，小声劝道，眼里满是急色。
王氏摆了摆手，哑着嗓子喘：“不妨事……明儿的好日子，娘得在这儿坐着。”
她抬眼望了望轮椅上的文倩柔，又瞥了眼那只昂首的公鸡，眼圈悄悄红了。
绍知华在旁边拧着眉，是绍家的小公子，年纪轻，藏不住事，偷偷扯了扯绍兴承的袖子：
“哥，娘都这样了，拜堂能不能快些？再拖下去，指不定还出什么岔子。”
绍兴承没吭声，只盯着喜堂中央，眉头皱得更紧。
他也急，可吉时得按规矩来，况且……他总觉得心里发慌，像有什么事要砸下来。
正这时，司仪扬声唱：
“吉时到——拜堂！”
丫鬟把轮椅推到喜堂中间，小厮抱着公鸡站在旁边，一人一鸡，倒真有几分“夫妻对拜”的模样。
文倩柔顺着丫鬟的指引，微微欠身，先拜了天地，又对着上首的王氏和绍二叔磕了头，最后转向那只公鸡——
“且慢！”
一声断喝突然从门外炸响，接着是一阵喧哗，炮竹声竟被压了下去。
众人纷纷转头，就见一个须发皆白的老者拄着拐杖，带着一群人闯了进来。
却是陆老爷子带着人不请自来，场面顿时变得哄闹起来。
“陆老爷子？他怎么来了！”有宾客低呼。
文家与陆家本有婚约，后来陆家悔了婚，把文倩柔退了，怎么反倒来凑绍家的喜宴？
旁边观礼的绍父看在眼里，脸色“唰”地沉了下来，眉峰拧得像团打了结的绳，刚要扬声对身侧下人吩咐：
“快把人拦住！”
可哪里还来得及。
陆老爷子脚程快，已先一步稳稳立在喜堂中央。
他将手中拐杖往青砖地上重重一顿，“咚”的一声闷响，竟压过了周遭的嘈杂，随即朗声道：
“绍家办喜事，倒是热闹，怎的不递个话给小老儿？莫不是瞧不起我陆家？”
绍二叔忙起身，强撑着笑迎上去：
“老爷子说笑了，不过是小儿成婚，怎敢劳您大驾？”
“劳驾？”
陆老爷子冷笑一声，突然提气，声音震得梁上的灰尘都簌簌往下掉：
“绍家与文家结亲，是热闹，可怎的不见文家半个人影？莫不是这场婚事，本就是无媒苟合？”
话音刚落，他身后的陆氏子弟就推搡着几人进来。
那几人衣衫褶皱，面带倦色，正是千里迢迢赶到桐鹤城的文家几人。
其中，文父被推得一个趔趄，抬头见着红嫁衣的女儿，又瞧着那只公鸡，气得发抖：
“倩柔！这到底是怎么回事？绍家怎能如此欺辱你！”
“爹！娘！你们怎么来了？”
文倩柔听到熟悉的声音，猛地转头，一把扯下红盖头，看清来人时，声音都发颤了。
她望着被陆家人推搡着站不稳的父母，还有身后几个面黄肌瘦的族亲，袖中的手猛地攥紧，木偶的边角硌得掌心生疼。
“我们再不来，你就要被人当物件塞进洞房了！”
文母扑过来想抓住女儿的手，却被旁边的丫鬟拦住，眼泪当即涌了出来：
“那日接到你的传信，只说婚事有变，怎的转头就嫁给绍家儿郎？还……还用公鸡拜堂？”
文父气得浑身发抖，指着喜堂中央那只昂首挺胸的大公鸡，又指着上首强撑着的绍二叔夫妻俩，声音都在发颤：
“姓绍的！我文家虽不比从前，却也容不得这般糟践！
我女儿就算退了陆家的婚，也犯不着被你们用一只鸡糊弄！”
周围的宾客顿时炸开了锅，议论声比先前更甚：
“原来新娘子娘家不知情？这事儿办得也太不地道了！”
“怪不得用公鸡拜堂，怕是绍家大郎的病……”
“陆老爷子这是故意来拆台的吧？带着文家人堵门，够狠！”
……
周围人低低的窃窃私语像细针似的扎过来，有好奇，有鄙夷，还有些藏不住的看好戏。
绍二叔的脸腾地红了，红还没褪尽，又“唰”地白下去，耳尖都烧得发烫。
他手攥着袖摆拧了好几下，身子不由自主地往绍父那边偏，眼尾飞快扫过去，带着点慌促的求助，又像是怕被看出底气不足，目光没敢多停，只匆匆落了一下就挪开了。
结果却瞧见绍父冷厉目光直视着他，若非此刻宾客云集，怕是能一棍子打死自己的模样。
绍二叔小腿肚一软，随即转向陆老爷子，恨声道：
“陆老爷子，今日是绍家大喜，你若是来喝喜酒，我们欢迎；可要故意挑事，莫不是想与绍家为敌？”
“挑事？”
陆老爷子冷笑，拐杖又往地上一顿：
“绍家趁人之危，骗娶文家女，还敢说我挑事？方才文家人说了，他们压根没接到与绍家结亲的消息！
若非我陆家子弟在城外碰巧撞见他们问路，怕是连女儿的喜酒都喝不上！”
这话像一耳光，狠狠扇在绍家脸上。
绍二叔脸上的笑挂不住了，瞥了眼旁边神色难看的绍氏亲族，慌忙辩解：
“我们明承与文姑娘是情投意合！提亲的书信早就送往文家了，只因陆家悔婚在前，怕文姑娘名声受损，这才办得仓促些。
亲家公没接到消息，想来是赶路时错过了。倒是你陆家，来势汹汹，莫不是诚心捣乱？”
陆老爷子眯起眼，看他颠倒黑白，刚要开口，旁边的文家父母却先看向了女儿。
文倩柔瞥了眼陆老爷子等人，新仇旧恨涌上心头，暂且压下绍家二房的怨怼，轻轻点头道：
“爹，娘，公公说得是，是我怕你们担心，先前才没敢细说。”
文家父母虽知其中定有内情，可女儿都这么说了，又当着满院宾客的面，总不能偏帮曾退婚的陆家。
文母抹了把泪，对陆老爷子冷声道：
“多谢老爷子告知，只是儿女婚事自有定数，就不劳您费心了。”
绍二叔松了口气，刚要接话，却见陆老爷子突然笑了。
“好一个‘自有定数’。”
陆老爷子慢悠悠地开口，目光扫过满院宾客，最后落在文倩柔身上，声音不高，却字字清晰：
“久闻雁回文家的女子，世代传着门旁人不知的秘术。据说能替自家夫婿改命，悄无声息取了旁人的命格来，助夫婿前程顺遂、平步青云。
绍家这阵仗急着迎文姑娘进门，想来是为了那位还躺着的新郎官吧？
尔等是要借这秘术给他逆天改命……还是说，早盯上了在场哪位的命数福运，要动手盗取呢？”
这话一出，喜堂里瞬间静了，连风吹过窗棂的声音都听得见。
宾客们脸上的惊愕混着忌惮，半分都没掩饰，眼神在文、陆两家人之间游移，却没谁敢出声打破这僵局。
文家秘术向来只在私下流传，被视作禁忌。
可此刻，陆老爷子竟当众把这层窗户纸捅得稀碎，无异于往滚沸的热油里猛泼了瓢冷水，本该喜庆的堂屋瞬间就炸了锅，窃窃私语声像春草似的冒出来，又被各自的惊惧压得低低的。