东境盐城的国王宫，宫墙由夯土和青灰色石头砌成，透着一股滨海城邦特有的沉稳。此时，东侯王周昊正坐在书房的紫檀木书桌后，手中捧着一本泛黄的粮草账本，眉头拧成了疙瘩。书桌左侧堆着南境送来的物资清单，上面 “一百万石粮食、两千套精钢铠甲” 的字样被红笔圈了又圈 —— 南境只送来一半，剩下的物资拖了半月仍未到账，这让以 “精明” 闻名的周昊很是窝火。
“启禀主公，水师提督张彪求见，说有紧急情报呈递！” 内侍轻步进入书房，躬身禀报。
周昊抬了抬眼，放下账本：“让他进来。”
很快，一个身着深蓝色水师铠甲的魁梧男子快步走入，正是水师提督张彪。他脸上带着海风留下的粗糙纹路，手中捧着一个密封的木盒，躬身道：“主公，属下派去华夏国的密探传回消息，华夏国王子陈胜已领兵三千，乘坐快船顺流而下，直奔南境祥阳城！这是密探绘制的华夏军战船分布图与兵力部署草图。”
周昊接过木盒，打开后取出一卷羊皮图。图上清晰标注着华夏军的快船数量、士兵编制，甚至连诸葛连弩的架设位置都有标记。他指尖在 “祥阳城” 的位置轻轻敲击，沉吟道：“陈胜这小子，倒是敢打。张彪，密探还查到了什么？华夏国的粮草储备够不够支撑这场仗？”
张彪躬身回道：“回主公，至于粮草，康城周边的粮仓近期频繁调运，据估算，至少能支撑五万大军三月之用。另外，密探还发现，陈胜还派了三支小队前往华夏国，想来是去求援的，华夏国的大部队应该要不了多久就能到达祥阳城。”
周昊眼神一凝，将羊皮图放在桌上：“看来华夏国是早有准备。李修！”
“属下在！” 一个身着青色官袍、面容清秀的年轻男子应声而入，正是参军李修。他手中捧着文房四宝，随时准备记录指令，“主公传唤，可是要部署应对之策？”
“传朕旨意，召丞相赵文、户部尚书孙明、镇国将军秦峰即刻来书房议事！” 周昊站起身，走到窗边，透过窗户望向远方，那是汉河的方向，“南境那边，怕是要急着来求咱们了。”
半个时辰后，书房内已齐聚东境核心重臣。丞相赵文身着紫色官袍，手持象牙笏板，神态雍容，是东境出了名的 “智多星”；户部尚书孙明穿着青色官袍，手中拿着算盘，眼神精明，掌管着东境的钱粮收支；镇国将军秦峰身披黑色铠甲，腰悬长剑，面容刚毅，是东境兵权最重的将领；参军李修与水师提督张彪则分立两侧，等候指令。
周昊将华夏军出兵的消息与张彪带回的情报告知众人，问道：“诸位爱卿，华夏国已出兵祥阳城，南境必定会派使臣来求援。你们说说，咱们该如何应对？”
户部尚书孙明率先开口，手指在算盘上轻轻拨弄，语气带着几分不满：“主公，南境答应的出兵物资，至今只送来五十万石粮食、一千套精钢铠甲，剩下的一半迟迟未到。依臣之见，若是咱们现在出兵，南境很可能会赖掉尾款，到时候咱们不仅白忙活，还要贴进去粮草与兵力，这买卖不划算！”
丞相赵文抚了抚胡须，附和道：“孙尚书所言极是。华夏国兵力雄厚，陈胜更是年少有为，去年康城保卫战便以少胜多。咱们若是全力支援南境，很可能会成为‘炮灰’，让东境实力受损。不如咱们先虚与委蛇，派少量兵力进驻清溪城，摆出支援的姿态，实则观望局势。等南境补齐物资，再根据战况决定是否增兵 —— 这叫‘不见兔子不撒鹰’。”
镇国将军秦峰眉头微蹙，沉声道：“丞相的计策虽稳妥，但清溪城是东境与南境的边境要地，若是华夏国打赢后顺势北上，清溪城无重兵驻守，恐难抵挡。依末将之见，可派三万大军前往清溪城，但要严令将士，只协助南境守城，不主动冲锋陷阵。这样既守住了咱们的边境，又能向外界展现东境的‘道义’，还能避免不必要的损失。”
水师提督张彪也补充道：“主公，末将可再派十名精锐密探，混入祥阳城与华夏军营地，实时传回战况。另外，属下已下令水师战船在汉河段巡逻，防止华夏军或南境船只擅自闯入，确保咱们的盐场与水路安全。”
周昊听着众人的建议，眼中渐渐闪过一丝笑意：“好！诸位的计策甚合朕意。秦峰，你率领三万大军，明日出发前往清溪城。记住，你的任务是‘守城’，不是‘救城’—— 南境若要你冲锋，你便以‘兵力未齐、粮草不足’为由推脱；若是华夏军攻来，你只需守住清溪城，不许主动出击。”
“末将遵旨！” 秦峰躬身应道。
周昊又看向李修：“李参军，你即刻起草一封信，派使者送往南境月城，告知周勤，朕已下令秦峰将军领兵支援，但南境需在三日内补齐剩余物资，否则大军只能在清溪城按兵不动。另外，你要亲自去粮仓与军械库，清点物资，确保秦峰大军的粮草与武器供应 —— 但切记，只给够用的，不许多带，免得南境以为咱们有多积极。”
李修躬身道：“属下遵旨！定将主公的指令传达清楚，物资清点也会仔细核对，绝不多浪费一粒粮食、一套铠甲。”
“孙尚书，你负责与南境使臣对接，若是他们来求见，你便以‘主公正在商议军情’为由拖延，等他们补齐物资，再让他们面见朕。” 周昊继续部署，“赵丞相，你留在盐城，协助朕处理国内政务，同时密切关注中境与北境的动向，防止他们趁机偷袭东境。”
“臣等遵旨！” 众人齐声应道，躬身退下，各自筹备事宜。
书房内，周昊再次拿起那张羊皮图，指尖在祥阳城的位置轻轻敲击。他知道，南境现在已是 “热锅上的蚂蚁”，必定会答应他的条件。这样一来，东境既能拿到剩余的物资，又能守住边境，还能坐观华夏国与南境厮杀，可谓是 “一箭三雕”。
次日清晨，盐城城外的校场上，三万大军已整装待发。镇国将军秦峰骑在高头大马上，手持长枪，高声对将士们说道：“弟兄们，咱们此次出兵清溪城，是为了守护东境的边境，不是为了替南境卖命！记住，守住清溪城，就是大功一件；若是擅自冲锋，军法处置！”
“守住清溪城！” 士兵们齐声呐喊，声音洪亮却少了几分激昂 —— 他们都清楚，这场仗，没必要拼尽全力。
参军李修站在一旁，将一份物资清单递给秦峰：“将军，这是三万大军十日的粮草与武器，属下已清点完毕。另外，主公特意嘱咐，让您多派探马，密切关注华夏军与南境的动向，每日传回一次情报。”
秦峰接过清单，点了点头：“本将军知道了。你回去禀报主公，本将军定不辱命，守住清溪城！”
随后，秦峰率领大军缓缓出发，朝着清溪城的方向前进。队伍行进速度不快，士兵们步伐沉稳，没有丝毫急切 —— 他们都明白，这场 “支援”，不过是东侯王的一场算计。
与此同时，水师提督张彪已派出十名精锐密探，他们身着普通百姓的服饰，有的混入南境的商队，有的假装成逃难的流民，朝着祥阳城与华夏国康城的方向而去。张彪站在盐城的水师码头，望着密探们远去的背影，喃喃道：“华夏国、南境…… 这场仗，可别让咱们东境吃亏啊。”
盐城城内，丞相赵文正与户部尚书孙明商议政务。赵文看着手中的盐场产能报表，说道：“孙尚书，咱们要趁这段时间，加大盐场的生产与运输，将盐销往中境与北境 —— 乱世之中，盐可是硬通货，多攒点家底，才能在列国争霸中站稳脚跟。”
孙明笑着点头：“丞相放心，属下已下令各盐场加班赶制，运输队也增加了一倍，保证不会耽误销路。等南境补齐物资，咱们的国库又能充实不少，到时候就算华夏国打赢，也不敢轻易招惹咱们东境。”
东境盐城的一切，都在周昊的算计中有序进行。而此时的南境月城，使臣已带着周勤的求救信与追加的 “五十万石粮食、一千套精钢铠甲” 的承诺，快马加鞭地朝着盐城赶来 —— 他们还不知道，自己早已落入了周昊的 “圈套” 中。
中境洛城的两万大军已进驻保康县城西侧的清风谷，大将军韩虎每日派人探查华夏军与南境的动向，只等双方开战，便趁机夺取保康城；东境盐城的三万大军仍在缓慢前往清溪城的途中，镇国将军秦峰按周昊的指令，故意拖延行军速度，同时派密探密切关注南境的物资动向；南境月城的两万大军在张猛的率领下，正日夜兼程赶往祥阳城，却面临粮草不足的困境，王启年已开始向世家贵族借粮，李德全则每日随周勤处理政务，及时传达前线消息；北境荣城则加强草原边境防御，对中原战事作壁上观。
华夏国的三千大军已抵达祥阳城附近的芦苇荡，陈胜正与杨进、陈刚商议攻城战术。暗影组织的密探已传回祥阳城的防御部署 —— 城墙上共设二十座箭楼，配备十架投石机，守军五千人，战斗力不弱；张猛率领的两万大军预计三日后抵达祥阳城。