晋阳城的蜕变日新月异，而真正象征着北疆未来的种子，则在城西新落成的“北疆格物学堂”内悄然播下。
这座由靖北王府出资、安阳格物院提供技术与师资支持建立的学堂，其意义远超一座普通的学府。
它不仅是北疆第一所系统传授“实学”的官办学堂，更是叶明试图将安阳模式的核心——教育与人才——根植于北疆的关键一步。
开学典礼当日，晴空万里。学堂门前广场上，聚集了首批通过简单选拔入学的两百余名少年学子。
他们年龄参差不齐，有晋阳城内小有资产的商贾子弟，有靖北军中低级军官的孩儿，甚至还有少数几位胆大、被特许入学的蒙童以及几个被格物院技师看中、破格收录的匠户少年。
他们穿着统一的、略显粗糙但整洁的深蓝色学员服，脸上带着好奇、紧张以及对未来的憧憬。
顾长青、周廷玉、晋阳知府等一众北疆头面人物悉数到场。
顾长青没有穿着王袍，而是一身简便的常服，他站在学堂门口那座新铸的、刻着“格物致知，经世致用”校训的铜钟旁，目光扫过下方一张张稚嫩却充满朝气的面孔。
“孩子们！”顾长青声音洪亮，带着北疆人特有的豪迈，“今日，你们站在这北疆格物学堂门前，便不再是寻常人家的娃子！你们肩上担着的，是咱们北疆的未来！以往，咱们北疆儿郎，只会耍刀弄枪，保家卫国！这没错，是咱的本分！但光会这个，还不够！”
他指着远处隐约可见的火车站和工业区的方向：“你们看到了吗？那能自己奔跑的铁马，那能挖出黑金的机器，那晚上能发光的气灯！”
“这些，不是神仙变的，是学问！是格物之学！安阳的叶侯爷，就是用这学问，造出了打跑狄人的厉害火器，铺通了带来财富的铁路！现在，这学问的大门，也向你们敞开了！”
学子们仰着头，听得心潮澎湃，尤其是那些匠户子弟，眼中更是闪烁着激动的泪光。他们祖辈世代为匠，何曾想过能有进入官办学堂、学习如此“高深”学问的一天？
“在这里，你们不仅要读圣贤书，明事理，更要学算数，懂测量，知物理，晓化学！”
顾长青继续说道，“本王希望，有朝一日，你们之中，能走出造出更厉害火器的工匠，能走出设计更坚固铁路的师傅，能走出懂得防治牛羊疫病的兽医，能走出让北疆土地长出更多粮食的农师！这，才是咱们北疆长治久安，真正强大的根基！”
“现在，鸣钟！开学！”
顾长青与周廷玉一同拉动钟绳，沉重的铜钟发出洪亮悠扬的声响，回荡在晋阳城的上空，也敲在了每一位学子和在场观礼者的心上。
钟声中，学子们怀着激动与敬畏的心情，步入了窗明几净的教室。
他们将在这里，学习由安阳格物院统一编撰的《基础算学》、《物理启蒙》、《化学常识》、《北疆地理与物产》等全新课程，他们的世界观，将从蒙昧走向科学，从狭隘走向广阔。
……
然而，阳光之下，总有阴影相伴。就在北疆格物学堂的钟声余音袅袅之际，一股潜藏的暗流，再次悄然涌动。
晋阳城，一家新开不久、生意却异常红火的“塞北货栈”后院密室。烛光摇曳，映照着一张阴沉的脸，正是许久未曾露面的“影枭”。
他对面，坐着一个穿着普通商人服饰、但眼神精悍的中年男子，是他在北疆新发展的下线，代号“孤狼”。
“北疆格物学堂……叶明的手，伸得可真长。”
“影枭”的声音带着一丝冰冷的嘲讽，“他想把这套东西，彻底扎根在北疆，真是打得好算盘。”
“孤狼”低声道：“首领，如今北疆形势大变，铁路通车，工商兴起，那顾长青和叶明声望如日中天，我们之前散播的流言，根本无人再信。就连……就连王庭那边，也彻底失败了。我们……还有机会吗？”
“机会？”“影枭”冷笑一声，“永远都有机会。失败并不可怕，可怕的是失去耐心和判断。叶明这套东西，看似光鲜强大，实则有其致命的弱点。”
他站起身，在密室内缓缓踱步：“其一，过于依赖那条铁路！这条铁路，就是北疆如今的生命线，也是它最大的弱点！一旦铁路出事，物资中断，这看似繁荣的北疆，能支撑多久？”
“其二，格物之学，看似普惠，实则也在创造新的依赖。那些机器、那些新式农具、甚至那些公共医馆，都需要专门的技师和维护，需要安阳持续不断的支持。如果我们能让这些支持‘失效’，或者变得‘不可靠’呢？”
“其三，”“影枭”停下脚步，眼中闪过一丝恶毒的光芒，“人心，是最复杂的东西。北疆如今看似团结，但利益重新分配，岂能人人满意？那些因为新政利益受损的旧族，那些不适应新规矩的胥吏，那些在铁路修建、工坊建设中失去土地或被压价的平民……这些都是我们可以利用的缝隙！”
“孤狼”精神一振：“首领的意思是？”
“铁路，是我们的首要目标。”
“影枭”语气森然，“不必大规模破坏，那会立刻引来疯狂报复。我们要做的，是制造‘意外’，是让铁路变得‘不可靠’。比如，某段铁轨的固定螺栓‘自然’松动，某座桥梁的承重结构出现‘微小’的隐患，或者……运行中的机车，突然出现‘难以查明’的故障。次数不用多，但只要隔三差五出点状况，就足以让人对这条生命线产生怀疑，拖慢其效率，增加其成本！”
“另外，”
“影枭”继续吩咐，“想办法接触那些对现状不满的人，尤其是原本掌管军中旧式武器维护、如今却被安阳技师边缘化的老工匠，以及那些觉得官药局抢了他们生意的地方郎中。不需要他们做什么大事，只需要他们在关键时刻，提供一些‘便利’，或者散布一些‘疑虑’。”
“最后，盯紧那个格物学堂。看看里面有没有可以‘争取’的苗子。年轻人，总是容易热血，也容易……被引导。”
“孤狼”眼中闪过狠厉之色：“属下明白！定让那叶明和顾长青，不得安宁！”
“记住，”“影枭”最后警告道，“我们现在要做的，不是正面抗衡，而是渗透、腐蚀、制造混乱。如同白蚁蛀空梁柱，我们要从内部，慢慢瓦解他们这看似坚固的堡垒。耐心，我们有的是时间。”
密谋在烛光下继续进行，一条条毒计被详细策划。
北疆的天空虽然晴朗，但地下的暗流，已然再次开始涌动。
刚刚步入发展快车道的北疆，在享受铁路与学堂带来的希望之时，也必须时刻警惕着，那来自阴影中的、无所不用其极的破坏。发展与守护，将成为这片土地未来很长一段时间内的主题。