恍惚间，他看见陆怀瑾骑着高头大马从远处经过，紫貂披风在风中猎猎作响。正月十五，满城张灯结彩。周明远蜷缩在破庙角落，发着高热。庙外传来踩高跷的锣鼓声，混着孩童的笑闹。他摸出怀中残破的《论语》，借着月光读“苛政猛于虎”，突然剧烈咳嗽起来，掌心染上点点猩红。“周公子！”阿秀的声音带着哭腔。少女的嫁衣沾满泥污，头发蓬乱，“我爹他......没了......”周明远挣扎着坐起来，却眼前一黑。阿秀扶住他，身上有浓重的血腥气：“我杀了王统领的侄子，逃出来的......”庙外突然传来马蹄声。火把的光透过窗棂，将破庙照得忽明忽暗。陆怀瑾掀帘而入，身后跟着一队兵卒。“阿秀，跟我回去。”将军摘下披风，想给少女披上。“滚！”阿秀抓起庙角的石块，“你们这些畜生！”陆怀瑾皱眉：“我是来救你......”“救我？”阿秀冷笑，泪水砸在嫁衣上，“你早干什么去了？”她突然将石块砸向周明远怀里的《论语》，“什么圣贤书，什么仁义道德，都是骗人的！”周明远伸手去护，却慢了一步。石块砸在书册上，“礼”字被生生砸出个窟窿。陆怀瑾看着满地狼藉，沉默良久：“带她走。”兵卒上前拖拽阿秀，少女突然咬住一个人的手腕。混乱中，周明远摸到墙角的砚台。那是父亲留下的，刻着“天道酬勤”四个字。他举起砚台，用尽全身力气砸向陆怀瑾。砚台擦着将军耳畔飞过，摔在青砖地上，碎成两半。陆怀瑾脸色骤变：“反了！”他抽出佩剑，寒光映着周明远苍白的脸。“将军！”一个兵卒突然高喊，“西北急报！敌军破城了！”陆怀瑾的剑停在半空。周明远望着将军骤然失色的脸，突然笑起来。笑声越来越大，震得破庙的梁柱簌簌落灰。阿秀也笑了，笑着笑着，泪水决堤而下。春雨再临的时候，朱雀街的石板缝里钻出嫩绿的芽。周明远的破庙门前，不知谁放了半卷残破的《论语》。书页上的墨痕被雨水泡得模糊，唯有“民为贵，社稷次之，君为轻”几个字，在阳光下泛着微弱的光。而阿秀和陆怀瑾，都消失在了那个战火纷飞的春天，只留下满城百姓，在兵荒马乱中，继续盼着不知何时才能到来的公道。
木屑纷飞中，门轰然倒塌。金灿灿的稻谷堆得比人还高，村民们疯了似的将粮食装进麻袋。突然，远处传来铜锣声，火把连成一片，王四带着十几个护院举着刀冲了过来。“乡亲们，守住粮仓！”陈石挥舞着菜刀冲上前。刀刃相交的声音在夜空回荡，血腥味弥漫开来。一个护院的刀砍在他肩头，剧痛让他眼前发黑，但他咬着牙反手一挥，菜刀砍进对方的大腿。混战中，阿兰突然尖叫：“小翠！”陈石回头，看见王四正拽着小翠的头发往外拖。他红了眼，不顾一切地冲过去。王四掏出短刀刺来，陈石侧身避开，菜刀狠狠劈在对方肩膀上。王四惨叫着倒地，小翠哭着扑进父亲怀里。“放火！”陈石大喊。村民们将火把扔进粮仓，火苗瞬间窜上屋顶。火光中，王四的哀嚎和护院们的惊呼混在一起，陈石抱着女儿，看着熊熊燃烧的王家大院，忽然觉得脊梁上的鞭痕没那么疼了。大火烧了整夜。当第一缕阳光染红天际时，二十七个村民背着粮食，扶老携幼，朝着后山走去。陈石回头望去，王家大院已成一片废墟，浓烟滚滚升向苍穹。他知道，官兵迟早会追来，但此刻，他怀里的小翠睡得正香，村民们的脚步，也比以往任何时候都要坚定。山风掠过荒芜的田野，吹起陈石沾满血污的衣襟。远处，零星的幸存者正从焦土中抬起头，向着火光的方向张望。这场由一个佃户点燃的大火，终将如燎原之势，烧穿笼罩在这片土地上的黑暗。
秋末的雨裹着寒气，将青石板路浇得发亮。周明远缩在褪色的青布长衫里，怀里的《论语》被油纸包了三层，怀里揣着的砚台硌得肋骨生疼。他踩着积水匆匆穿过朱雀街，远远望见自家歪斜的门楣，悬着的心刚要落地，却被一声暴喝惊得踉跄。“站住！”五六个披甲的兵卒从街角窜出，刀鞘撞在青石板上叮当作响。为首的黑脸汉子满脸横肉，腰间悬着的酒葫芦还在往下滴酒，“哪儿来的穷酸书生，没长眼？”周明远攥紧油纸包，躬身作揖：“军爷恕罪，学生家住此处，这就......”“家住此处？”黑脸汉子一脚踹在他膝弯，周明远扑通跪倒，油纸包“啪”地摔进泥水里。汉子弯腰捡起浸透的书册，泛黄的纸页上墨迹晕染，“认字了不起？老子在城头杀贼时，你还在娘胎里啃笔头！”“军爷，这是家严留下的......”周明远伸手去够，却被汉子反手一巴掌扇得脸颊火辣辣。兵卒们哄笑起来，有人捡起砚台抛着玩，墨汁溅在周明远新补的补丁上。“知道这是什么地方？”汉子揪住他的衣领，酒气喷在脸上，“西市军粮库！闲杂人等一律......”话未说完，街角突然传来哭喊。两个兵卒拖着个老汉往巷子里拽，老汉的布鞋掉在地上，露出满是老茧的脚底板。“爹！”清脆的女声撕破雨幕。扎着红头绳的少女举着油纸伞冲来，却被另一个兵卒拦住。周明远认出那是巷口豆腐摊的阿秀，前日还笑着送他两块热豆腐。“军爷饶命！”阿秀跪在泥水里，发髻散了，“我爹交了护城捐，真的交了！”黑脸汉子松开周明远，歪着头打量阿秀。少女脖颈处的红绳晃了晃，坠着枚银锁片。“交了？”汉子狞笑，刀尖挑起她的下巴。，“王统领说了，每家要再交一石糙米，不然......”周明远血气上涌，踉跄着爬起来：“军爷，朝廷明令......”“朝廷？”汉子猛地转身，刀尖抵住他咽喉