翌日，犬家青元山。
青元山主洞内，几盏以植物脂熬炼的长明灯稳定地燃烧着，将宽敞的石室照得一片通明。
“尘弟，东边那片地域情况不明，你真决定要亲自去一趟？” 洄鳞坐在主位，眉头微蹙，声音带着关切与一丝不易察觉的担忧。
许尘的目光扫过两位兄长，伸出爪子轻轻拍了拍石质的扶手，发出沉闷的声响，语气却是坚定，
“鳞哥，此事非去不可。我昨夜又仔细复核了矿脉图录和近年开采记录，结果不容乐观。以我族如今的开采速度和规模，青元山现有的矿藏，最多只能再支撑一年半。这还是在没有意外，且家族规模不再扩大的前提下。”
言罢，他顿了顿站起身，走到悬挂在石壁上略显粗糙的西北密林地图前，爪尖点在代表青元山的位置。
“我这次出行，目的并非仅仅探索东方。而是要以此为中心，将周边数百里内，凡是我犬家势力可及或未曾探索之地，都仔细勘察一遍。”
他的爪尖在地图上画了一个大圈，
他转过身，看向洄鳞和洄锋，眼中闪烁着锐利的光芒，
“我们必须找到更多、更稳定的资源来源。无论是新的矿脉灵草，还是其他特产。青元矿虽好，但主要适用于修炼金土属性的功法，受众有限。与那些适用性广泛，需求稳定的灵果灵药相比，在贸易中的价值和灵活性都差了一筹。”
许尘分析得条理清晰，切中要害。
如今犬家已有不少言慧后期的好苗子正在闭关冲击瓶颈，家族未来对资源的需求只会越来越大。
趁着现在局势初步稳定，他自身太岁二境的修为也已彻底巩固，拥有足够的自保之力，正是外出开拓，为家族寻找新出路的最佳时机。
距离预估的洄渭两川使者来临还有近十个月，这段时间不能浪费。
洄鳞听着许尘的分析，面色凝重地站起身，在洞内来回踱步。
爪子与地面摩擦发出沙沙的声响，显示着他内心的权衡。
最终他停下脚步，重重叹了口气，目光落在许尘身上，带着点点无奈与认可，
“也罢！你所言甚是。家族要发展，不能坐吃山空。”
“我们兄弟三人中，确实以你的遁速最快，手段也最多，此行风险不小，由你去，最为合适。”
他走到许尘面前，用力拍了拍弟弟的肩膀，“只是……务必万事小心！探查为辅，安全为上！若事不可为，立刻退回，切莫逞强。”
“鳞哥放心，我自有分寸。此次并非独行，我会带上森罗一同前往。”
听闻许尘已有周全考虑，连同伴都选好了，洄鳞心中稍安，不再出言阻拦。
但他忽然像是想起了什么，眼睛一亮，一把拽住正要转身去准备的许尘，脸上露出一种混合着关切与促狭的笑容。
“哎，等等！尘弟，先别急着走。”
“还有一事……昨日太岁宴上，你可注意到不少周边家族，见我们兄弟三人俱是太岁，可是热情得很呐！”
许尘脸上的笑容很快僵硬起来，然鳞哥还在喋喋不休，
“其中那飞崖猪家的家主，私下与我相谈甚欢。他府上有几位千金，听闻年岁不过双十，修为却已至言慧后期，天赋相当不错，突破太岁境指日可待！而且据说性情……呃，颇为丰腴康健，一看就是好生养的！你看是不是……”
然而，他话未说完，许尘已经像是被踩了尾巴一样，浑身一个激灵，手腕巧妙一翻，化作一道灰色电光极速遁走。
洄鳞看着空荡荡的洞口，无奈地摇了摇头，笑骂道，
“这小子……给他介绍老婆，倒像是要他去赴刀山火海一般……真是不识好歹！”
洄锋：“哥......那你怎么不要，我听说那飞崖猪家的女妖是一个赛一个的肥......”
洄鳞：“再说......就给你......”
......
西北密林，密林蔼蔼，枝繁叶茂。
有一灰一绿两道流光在林间飞速穿梭。
越是远离青元山，深入这片广袤而原始的密林，许尘心中对当年紫晖选择族地选址的眼光，便越是多了几分佩服。
源林城旧址，包括如今的青元山，虽地处西北密林边缘，看似偏僻，实则位置关键。
它正处在人妖两族势力范围的缓冲地带，背靠妖族腹地，前方则面向人族活动的区域。
对于当年被多方势力追杀，几乎走投无路的犬家而言，这里进可获取人族地界的某些独特资源，退可依托密林复杂地形周旋自保，确实是一处难得，且可供喘息和休养生息的庇护所。
然而，此地优势明显，缺陷也同样突出。
资源相对贫瘠，远不如那些位于灵脉节点或物产丰饶之地的妖族领地。
更麻烦的是，由于靠近边界，时常会有人族的修士，猎妖修士为了采集某些只在边界生长的独特灵物，或纯粹为了历练而闯入此地，带来诸多不确定的风险。
对于目前尚在恢复期，需要稳定环境的犬家而言，这些隐患短期内尚可应对，但从长远发展来看，却是不小的制约。
两妖离开青元山后，并未直接向东，而是先绕着青元山周边数百里的范围，进行了一次细致的勘察。
结果正如许尘所预料的那般，这片区域内，但凡稍有价值的灵材产地，微型矿脉或是灵气相对充裕的节点，都早已被诸如黑蹄兔、长耳狍之类的小家族占据瓜分，并派有族兵把守。
剩下的一些边角料，要么资源品质低劣，要么开采难度极大，得不偿失。
“啧，这鬼地方，当真是穷山恶水，灵气稀薄得可怜，有点价值的东西都被人占光了。” 森罗太岁吐了吐他那分叉的舌头，语气中充满了毫不掩饰的鄙夷。
许尘闻言，却是笑了笑，并未气馁，反而意有所指地问道，
“哦？那与你之前盘踞的大泽相比，又如何？”
提到大泽，森罗太岁的脸色更加不屑，甚至带着几分优越感：
“哼！大泽虽毒物横行，环境恶劣，但好歹占据了南疆一块不小的水泽宝地，那里水灵气充沛，孕育的毒草灵植、乃至各种稀有的水生妖修材料，种类繁多，品质上乘。无论是资源的丰富程度，还是整体灵气的浓度，哪一点不比这鸟不拉屎的西北角落强上百倍？”
许尘知道森罗说的是实情，大泽确实是南疆一处有名的险地与宝地并存的区域。
他正欲开口，敏锐的感知却忽然捕捉到前方不远处，传来一阵细微却清晰的能量波动，以及几声压抑着兴奋的人语。
他立刻示意森罗收敛气息，两妖如同鬼魅般悄无声息地潜行靠近，藏身于一片茂密的灌木之后。
透过枝叶的缝隙，只见前方一处小小的林间空地上，灵光微闪。
几名身着统一青色道袍，看样子是人族宗门子弟的年轻人，正围着一株通体碧蓝，花瓣上有点点星芒闪烁的灵草，脸上满是激动之色。
其中一名年纪最轻的弟子，指着那株灵草，声音带着难以抑制的兴奋，低呼道：
“师兄！快看！是四品灵药——孕灵花！而且看这年份，起码有百年以上了！”
解斛宗？
许尘眉角一挑。