从拉特兰归来的维多利亚伯爵，带回当今最新的各国局势变化。大炎缺席不表态，卡兹戴尔与乌萨斯隐约有结盟的迹象，哥伦比亚作为新兴国家，展现出巨大的潜力和野心......
风云突变的国际局势，混乱动荡的内部环境，各大公爵之间勾心斗角的权力交锋......种种不利条件，无比催促着傲慢自大，固步自封的维多利亚帝国，审视并维护在这片大地上的霸权地位。
不过想要加快步伐追逐时代浪潮，伟大的维多利亚帝国，必须优先解决内部存在的大大小小问题。一个稳定的内部局势，对于帝国的发展而言，是无比重要的。
结束维多利亚与塔拉的战争，相比于提高全体人民生活水平、引进最先进的源石电子技术、建立更强大的军队这些大工程，反而成为最容易解决的问题，仅需一道来自议会的决议。
处于无畏级战舰上的公爵联军联合指挥部，公爵们针对议会的决议展开激烈讨论。上次的谈判已经彻底破裂，但大多数人还是倾向于通过谈判快速结束战争。
如今的维多利亚内忧外患，必须集中精力发展。等待国家内部稳定，军队实力得到提升后，发起战争彻底征服塔拉。
“坎伯兰公爵，对于议会的决议，您怎么看？”长桌会议上，身材微胖的中年公爵转头看向坐在首位的坎伯兰公爵。
“我们什么时候真正在乎过所谓议会的决议，不过是借口罢了。”坎伯兰公爵毫不留情揭穿某些人的真实目的，锐利的视线扫过每个人的双眼。
“蒸汽骑士已经抵达前线，如果执行出奇制胜的斩首战术，我们还有机会赢得战争。”
“林肯少校已经向我确认过，只要舰队火力支援及时，他的蒸汽骑士小队，有五成把握突破加斯特里尔号的火力网。对威灵顿公爵和深池的新任领袖产生生命威胁。”
“当然，各位如果想要撤军退出，减少损失，现在可以离场。”坎伯兰公爵开口表态后，抬手示意其他人随意。
会议室陷入短暂的沉默，直到第一个人起身推门离开，紧接着是第二人，第三人，第四人.......最后选择站在坎伯兰公爵身边的，仅剩下三位坚定的盟友。
因为利益联合起来的同盟，终究因为利益不和分崩离析。自古以来，都是如此。
对于这些人的离开，坎伯兰公爵早已预料，也就没开口有挽留的意思，继续主持接下来的会议。“无关人士都已离开，现在开始制定斩首作战方案。林奇少校，您可以进来了。”
坎伯兰公爵话音落下，休息室的房门被人推开，一道高大挺拔的身影缓缓走出，迈着稳健的步伐走到会议桌旁。
“蒸汽骑士查尔斯.林奇，向诸位公爵致意。”林奇与各位公爵点头致意后，拉开座椅坐在坎伯兰公爵身侧。
......
“殿下，对岸的公爵联军有了新动作。大批军舰脱离舰队，朝着不同的方向离开。”加斯特里尔号上，曾经属于爱布拉娜的办公室，校官和阿赫茉妮站在深池新任领袖面前，汇报最新收集到的情报。
“有打探到是什么原因吗？”深池新任领袖戴着一张遮蔽上半张脸的铁面具，白金色发丝垂落，锁骨处闪烁着黄金色的十字火光。
爱布拉娜假死脱身后，深池陷入短暂的混乱，影子领袖拉芙希妮顺理成章上位，稳定局势。
“还没有，情报人员正在尽力打探背后的原因。”校官摇了摇头，紧接着说道。“还有一件事，那支蒸汽骑士小队秘密转移了位置，摆脱我们的监视，接下来可能有大动作。”
“通知下面的人提高警惕，我总有种莫名的不安感。”拉芙希妮站起身，透过窗户眺望河对岸的朦胧轮廓。
“是，殿下。”校官和阿赫茉妮齐声应下，转身离开办公室下去做各自的事。
......
夜色如墨，厚重的云层遮蔽双月的光芒。加斯特里尔号开启大功率探照灯，刺破河面上弥漫的浓雾。其他战舰同样打开探照灯，粗大的光束频繁扫过周围数公里的范围。
公爵联军和蒸汽骑士的异动，引起威灵顿公爵舰队的警惕。黑暗和浓雾是突袭作战最好的掩护，尤其是对方拥有蒸汽骑士的情况下。
“轰隆隆！”地面传来高速战舰履带碾过地面的震动，在伸手不见五指的夜晚，公爵联军的舰队在没有开启任何灯光的情况下前进。
刺耳的警报声响彻夜空，红色的照明弹拖着白烟升上天空，像是无数轮太阳照亮整片河岸。老练的炮手迅速计算舰炮发射角度，等待舰队指挥官的命令。
公爵联军在照明弹升起的同时，立即做出应对措施，各种颜色的烟雾弹在不同高度爆开，掩护己方战舰的位置。
这些烟雾中加入了某种特殊物质，不仅能有效吸收光线，还能干扰源石法术的探查。烟雾越来越多，随风飘到河对岸的战场。
“第一至第五火力单位朝着预设方向一轮开火，其余单位警戒四周，敌人可能出现在任何一个方向。”
舰队指挥官的声音适时在无线电中响起，在视线严重受限的情况下，等待对方开火后反击是最佳选择。
可是舰队必须提防隐藏在黑暗中的蒸汽骑士，不能关闭大功率探照灯，己方的位置始终暴露在敌方眼中。只能抢先开火，优先解决一方威胁。
“轰隆！轰隆！轰隆......”一轮舰炮齐射穿过浓郁的烟幕，轰炸在河岸对面，掀起大量泥土和石块。由于无法瞄准，加上联军舰队收缩阵型，炮火打击没有取得任何成果。
“斩首计划，开始！”坎伯兰公爵抓住对方发射下轮舰炮的间隙，果断下达命令。隐藏在冰冷河水中的蒸汽骑士小队动力全开，滚烫的蒸汽从漆黑甲胄各处喷出，冲向加斯特里尔号。