萨米人迹罕至的黑森林深处，一支二十余人，装备精良的科考队伍在当地向导的带领下，踏过积雪缓慢前行。
“艾尔启女士，我们距离树痕部落还有多远？天黑之前能抵达吗？”走在队伍最前面开路的库兰塔先民，莱茵生命科考科主任——安德涅特·马里亚姆放慢脚步，侧头看向独眼巨人艾尔启。
“如果树痕部落没有迁徙，按照我们的速度，下午五点前应该能到达。”艾尔启抬起头，深邃的视线穿过密林，根据冬牙山脉的轮廓，很快判断出两地距离。
“好，我们加快速度，到达树痕部落再休息。”得到回答的马里亚姆微微点头，朝着科考队员下达加速前进的指令。
“好的，主任。”一位背着沉重装备，被保暖服和防护装备包裹得圆滚滚的黎博利少女，活力满满高声回答道。
麦哲伦对探索人类未踏足之地的热情，远超队伍中的大多人。加入莱茵生命科考科之前，她为了完成课程论文，经历过多场科学考察。
所以在加入后，麦哲伦顺理成章担任主任助手，主要工作内容是协助主任马里亚姆数据采集和研究，还有携带各种科学设备。
在莱茵生命工程部资助的动力外骨骼帮助下，麦哲伦携带这些设备并不吃力，还有余力帮助其他队员。
太阳下沉的速度很快，疲惫不堪的科考队伍在昏暗的密林中遇到在部落外围巡逻的树痕战士。
“你们是什么人？来这里干什么？”树痕战士举起木盾和弯刀，结成战阵拦在科考队伍面前，锐利的目光中充满警惕和提防。
靠近冬牙山脉的这片森林，在邪魔污染的影响下，经常发生各种诡异现象。眼前这支装备先进的队伍，有可能是邪魔导致的异常，必须严肃对待。
马里亚姆主任见状上前一步，打算与这些精锐的战士交涉。在萨米考察这些年，他学习掌握了各大部落的语言，当然包括实力最强大的树痕部落。
“别紧张，树痕的战士们。”艾尔启抢在马里亚姆之前开口解释，同时展示手腕上巨兽萨米赠送的礼物——雪与土的织带。“他们是外面来到的科学考察队，没有被邪魔污染，想在部落扎营休息一晚。”
“你是祖灵认可的客人，我可以相信你。不过其他人，想要留在部落过夜，必须通过雪祀大人的探查。”树痕战士队长眼神示意战士们收回武器，指着马里亚姆等人说道。
“没问题，我们愿意接受探查。”在树痕战士们的带领下，科考队顺利进入部落居住区，被安排在一间闲置的柴房休息。
树痕部落的雪祀认出艾尔启的身份，对待科考队的态度友善了不少。确定所有人没有被邪魔污染后，允许他们在部落中活动。
“艾尔启女士，两个月前，您的同伴带来了很多奇怪的机械设备。在星门附近建造坚固的道路和基地，他们现在也在营地中，您要见见他们吗？”
年迈的雪祀与艾尔启对坐在火堆旁聊天叙旧，有意无意聊起卡兹戴尔工程队在星门附近大兴土木的事。
“已经开始了吗，这么快......”深度参与亚空间通道项目的艾尔启，自然知道那些人的工作内容是建设亚空间通道设施，为未来修复星门做准备。
“那就劳烦您了。”艾尔启微微躬身，在侍女的带领下见到工程队驻扎在树痕部落的工程师，了解工程进度。
得到在部落中自由活动的允许后，马里亚姆主任带着麦哲伦，对部落居民展开走访调查，得到不少有用信息。
在科考队到来之前，卡兹戴尔早已与树痕部落建立友好关系，并且抵达冰原终点那扇门扉，还在附近建立前哨基地和道路。
“主任，树痕部落位于萨米深处，那些萨卡兹是怎么把设备和材料运输进来的？”麦哲伦怀中捧着部落居民赠送的坚果和肉干，跟在马里亚姆身后，好奇开口问道。
“我也不知道，不过肯定不是通过常规的运输方式。”马里亚姆摇了摇头，“现在太晚了，明天尝试接触他们的人，或许能得到答案。”
“入夜之后，没事就不要出门了。森林中某些非人的存在，在黑暗中格外活跃。树痕部落的祖灵巨树能够提供预警，却无法抵御无孔不入的精神污染。”马里亚姆侧过头，视线投向漆黑深邃的森林深处，无比严肃叮嘱道。
“好，我回去跟其他人也说一声。”麦哲伦满脸认真点头，邪魔的恐怖传说，她从萨米当地人口中了解到很多，必须提起十二分精神应对。
联合科考队在树痕部落安稳扎营，麦哲伦将自己包裹在温暖睡袋中，借助源石营灯的橘黄色光芒，撰写科考日记。
同帐篷的队员已经入睡，时不时嘟囔几句无意义的梦话，看样子睡得挺香，还在辛苦工作的麦哲伦表示很羡慕。
“......终于搞定了。”麦哲伦报复似的用力写下最后几个字，重重合上日记本，妥善放回背包中，倒头就睡。
......
温暖的阳光越过冬牙山脉陡峭的山脊，宁静祥和的树痕部落再次热闹起来。妇女孩童们忙着制作手工艺品，缝制兽皮，晾晒肉干。战士们出门巡逻，狩猎野兽，采集木柴。
科考队早早起床，简单应付早餐，整装待发朝着冬牙山脉前进。在艾尔启的带领下，科考队沿着卡兹戴尔工程队建设的道路前进，途中看到建设中的前哨基地和环形建筑。