马车驶了两刻钟，一座破旧荒芜的小县城出现在眼前。
县城外墙是粗石砖砌成，城墙上方没有门楼，只搭了两个木架子，架子边的鼓身红漆已经剥落。
两扇城门已经旧得发黑，锁扣因常年累月拉扯，显得油光发亮。
刘毓崧掀起帘子，看着街道凋零，一派破败之象的小县城，内心那股热血冲动，已然死气沉沉。
马车驶到县衙门前，县丞和县尉早已等候多时，面带笑容上前迎接。
“恭迎刘县令，下官已然备下薄酒，为县令接风洗尘。”县丞年近五十，身上的官服洗得发白，身形削瘦，却不掩精气神十足，一脸喜气做请的手势。
刘毓崧早已不是第一次上任那般局促，自然而然地回礼，与二人攀谈起来。
席上，酒过三旬，刘毓崧已经忍不住，询问起县里蝗灾之事。
县丞县尉对视一眼，脸上笑容褪去，难掩内心愁苦，连连叹息。
“刘县令来时应该已经看到，小县凋敝，庄稼全被蝗虫啃食。很多百姓都逃难去了，剩下两天吃一顿，仅能维持过活。”
“难道一点法子也没有吗？”刘毓崧蹙眉，不禁追问二人。
县丞喝了口酒，避开了目光，幽幽道：“不瞒刘县令，上任安风县县令宁愿逃走，也不愿留在此地，皆因对此地蝗虫全然无计可施。”
“下官几人不敢擅离，只盼着明年雨水少，蝗虫不会大量破土而出，百姓才能等来这口救命粮。”
县尉也不住叹息，憋闷着脸道：“如今县衙内，除下官二人和张主簿外，只余十几个衙役，其他能遣散的都遣散了。”
“因上任县令擅离被罢免，向州府申请的救济粮也迟迟未到，眼下衙门里的还欠了一个月月饷，每日只能吃上一顿，勉强填了肚子。”
刘毓崧倒吸一口凉气，安风县比他想得更为凄凉，县衙内是半分钱也没有了。百姓逃荒，课税收不上，州府更是没个好脸。
“要办法治理蝗灾！”
“蝗虫不除，安风县很快就只剩一片裸露黄土，寸草不生，人畜也无法活！”刘毓崧咬着牙，斩钉截铁道。
他明白，上任县令即便不逃走，也不会有好下场，被上官斥责罢官是常态，否则谁会放弃官身，擅自逃走。
刘毓崧见县丞县尉二人沉默不语，也知他们觉得他在夸海口，只会做些表面功夫。
“明日，我亲自外出巡查，找找有什么办法能杀死蝗虫！”
……
次日巳时，刘毓崧带着随从出了县衙。
安风县是下县也是贫县，城内街道还是泥路。因前几日下过雨，泥路被踩得坑坑洼洼，不小心就能踏进湿泥里，弄脏了鞋。
刘毓崧穿着常服出门，又让随从寻来一顶斗笠，这身简单的装扮，看上去很像云游的文士。
二人在城中转悠一圈，找了个背空篓的老农打探，才知安风县是在近五年内，蝗灾才越发严重。
刘毓崧再三请求，又编了云游书生的身份，老农才答应带他们返乡。
路上，刘毓崧便向老农又打探起安风县的过往。
老农抚了把发白的长须，娓娓道：“大约在五年前，那是夏初之际，天像破了个窟窿，下了整整一个月的雨。三十里外的洧河发了大洪水，部分洪水顺着低洼山谷，流到了我们安风县……”
“当时的安风县人口虽不多，也算年年有收成，往年并无大天灾，只是赶上旱年，收成少些。”
“唉，我们当时并不知，涌来的洪水里，携带着蝗虫卵……洪水流入山间溪流，又被引入农田，那些虫卵就这么‘安家落户’。”
刘毓崧震惊万分，没料到蝗虫是随洪水来到安风县，忙问：“那一年蝗虫成群出现，县衙没有做防护举措吗？”
老农冷笑，“县令安坐县衙，吃着官粮，哪知外面来了蝗虫。我们那时也以为雨水多的缘故，这才生了吃庄稼的虫子，好在没影响收成，入了秋蝗虫就渐渐消失。”
“当时没人知道，这一年蝗虫出现，将是灾难开端……”
“次年春末，地里的黍苗刚及膝，蝗虫开始从地里钻出来，啃食刚长出来的苗叶。大家开始想办法除虫，在地里忙活了两个月，总算保下一半。”
“县衙得知田里长蝗虫，并未当回事，只让教习下乡叮嘱防虫，并未展开灭虫。直到又一年夏初，无数的蝗虫破土而出，杀不完灭不掉，田地里的庄稼全被啃食光，到了秋收，一粒粟黍也没长成……”
“如今回想，若是在洪灾那一年能灭杀所有蝗虫，或许安风县就不会闹蝗灾……”老农不禁摇头叹息。
刘毓崧听着此言，内心更觉沉重，蝗灾并非一朝之期出现，多是积年累月放任不管，才会给蝗虫在此地‘休养生息’，壮大虫群的机会。
现在再如何评说，也追悔莫及。
老农一路说着，带着刘毓崧和随从穿过光秃秃的山脚，进入一片有少许绿茵的山谷。
山谷下坐落着十几户人家，谷口有大片农田，田梗上搭了竹架子，拉上细网，将几块农田遮了个严严实实。
“这架子能防蝗虫？”刘毓崧看得两眼放光，每块田都站着有人，不断用竹杆驱赶附在网上的蝗虫。
只要能防住蝗虫，哪怕有几块地的收成，也不至于饿死人。
“暂时挡住了蝗日，却也遮蔽了光照。灿稻不长浆，也就粟、黍能长成一些，仅能糊口……”
老农长叹，指着田地上大片的细网道：“两座山挡住了风，外面密集如云的蝗虫群，飞不到此处，细网才得已防住。要是在外面搭架子，连架子也留不下来。”
刘毓崧刚提起的心，又骤然往下沉。
小村子位置特别，两边的山脉如同两只大手，小心翼翼拢住手掌，将村子护住在中间。
蝗虫迁移大多随风而行，风吹到何处，蝗虫便停留在何地。啃完庄稼，便在上面繁衍生息，将虫卵埋进土里，密密麻麻，根除不了。
刘毓崧不顾老农劝说，脱下鞋袜，执意跳下田埂，田地泥土里遍布着灰白色的石粉。
他顺着细网细细观察里面的黍苗，黍苗虽长势矮小，叶片有些发黄，但总归能在蝗虫的肆虐下存活下来。
“泥中渗了何物，莫非是助肥之用？”刘毓崧指向黍苗旁边的石粉。
“那是灰石粉，用作防止蝗虫在田地里下卵，只有些许用处。”老农随口回应。
随后，老农又从家中取来长竹杆，敲在架子上，架子带着细网振动，附在上面的蝗虫纷纷抖落。