当白光笼罩着萧瑟、林小美和沈青云三人时，萧瑟在副区主管马季周围构筑起一道纯粹的法术力屏障。
若不是这屏障存在，深红城内地下掩体中浓郁的橙色神气，会在几毫秒内将马季撕成碎片。这屏障还有另一个妙用 —— 由于马季缺乏强大的法力控制力，他既无法透过屏障视物，也无法感知外界，相当于被囚禁在这座 “堡垒” 中，直到萧瑟允许他重见天日。
当三人最终显形时，眼前的景象令人惊叹。萧瑟的右侧，林小美与沈青云体内分明流转着两枚完整的橙色核心；另一侧，莉迪亚与费翔则持有两枚几乎饱和的红色核心，正处于向橙色过渡的边缘。
房间里布满了漩涡状的神线。根据萧瑟以往的经验，当修炼者试图压缩自身神气时，神线一旦从体内逸出，通常会停滞或消散在空气中。但此刻却出现了异样 —— 四位队友在吸收橙色闪光神线时，仅有少量能量留存体内，大部分被排出体外。然而在房间后方，隔离舱内徘徊着余烬微弱的意识，它正以十倍于常态的速度扩张舱内时间。
神圣能量渗入的速度虽慢，排出速度却快得多（尽管总量略少）。这就像余烬在潜意识中处理神圣能量时 “抽取了少量税款”，同时借助动量推动神线在房间内形成漩涡效应，冲刷过四人身体，为他们注入更多神线。
萧瑟创造的强化护盾完美地发挥了作用：它将四人排出的神圣能量禁锢在房间内，迫使能量在他们之间循环，强化了每个人的吸收效果。
单独来看，这种过载对修炼进程极为不利 —— 人体一次只能承受有限的神力。但林小美持续施展神话级【恢复】技能与【全域恢复领域】增益，彻底改变了局面。如今，在完全觉醒的橙色核心加持下，这些独特的治疗特性被成倍放大，房间内所有人都在肉体与精神层面不断被治愈，被极强的神圣恢复线维系着。
余烬和萧瑟花了近一周时间，一边在构造体中与橙核昆虫战斗，一边完成修炼；而队友们只用了不到两天。萧瑟想，若他们直接从这个掩体开始，耗时会更少，但当时他更在意的是尽快强大起来，以对抗 apex 区主管，而非其他。
此刻…… 萧瑟已掌控整个国家，且拥有足够特别的天赋，足以给队友们一个惊喜。
他们进入房间时，第一个感知到存在的是沈青云 —— 她既没有全力唤醒核心，也不像林小美那样专注于治疗他人。
她湛蓝的眼睛穿透橙色神线的流霭，在萧瑟撤去幻影魔法时与他对视，而萧瑟仍在马季周围维持着一个椭圆形的浓密法力泡泡。
两人之间的心灵感应瞬间连通，一股感知的涟漪在人群中扩散开来。
“欢迎回来，萧瑟 —— 等等 —— 那是…… 副区的…… 不可能……”
林小美睁开眼睛时，萧瑟得意地笑了。她通过链接开口前，也对房间做了同样的扫描。
“是他…… 什么 —— 你现在打算怎么做……？”
莉迪亚随后睁眼 —— 她察觉到神线流动的异常。她目光在房间里逡巡，自行揣度着状况。费翔则在意识到萧瑟带回的人是谁时，大声怒吼着打破了沉默：
“就是那个该死的区主管 ——”
他爆发的瞬间，萧瑟向四人发送了四通心灵感应波，简要解释了情况，并说明了为何没有趁机杀了此人。
连费翔都停下了激愤的控诉，忍不住咧嘴一笑，对萧瑟的计划点头认可。
“我说 —— 弗里曼先生 —— 好久不见。我们今天能为您做些什么？”
四人从修炼的坐姿中起身，稍作休息。林小美和沈青云应该已经连续修炼了两天，而费翔与莉迪亚的核心进度已完成约三分之二，按这个速度，还需近半天即可完成。这速度依然惊人，但他们的天赋再次显现 —— 就像两人当初唤醒灵魂能量时也稍显迟缓。
布鲁图斯低沉的声音从浓密的法力护盾下传来：
“谁 —— 谁在那儿？主任，你带我去哪儿了？”
房间里所有人都用高级隐蔽神器改变了外貌，萧瑟也微微调整身形，让自己看起来更像 “弗里曼先生”，隐去发光的金瞳，维持着布鲁图斯的伪装。他们一同走向螺旋楼梯出口。
四位队友走在前方，萧瑟释放出一小部分真核光环（被上级法力操纵术包裹着），将周围多余的神线推回房间。每一根触碰到他的神线都会瞬间被核心吸收 —— 尽管只是低一级的神圣频率能量，微小到几乎感知不到变化。这更多是为了保护地表的公民，避免地堡舱门开启时，灾难性的神线浪潮倾泻而出。
意识深处，瑞文的地理标记溜进了公会大厅，她好奇地跟了上来。他们走出地堡时，舱门重新闭合 —— 萧瑟并不担心余烬此刻的休息状态：没人能穿过脚下那团浓密的神线云，而余烬活跃的意识正从隔离舱中透出微弱的光芒。直觉告诉他，若余烬真的需要苏醒，随时可以做到。
太阳在地平线上方升起些许，仍是清晨时分。五人穿过公会大厅，萧瑟用心灵感应 “携带” 着马季。当拥挤的公会大厅声响冲击马季的感官时，他再次开口：
“我们在哪儿？我 —— 我无意冒犯…… 之前那些话并非我的本意。您知道，我们一直是很好的合作伙伴。无论您说什么，我都百分百支持，您知道的。”
萧瑟没有回应，只是缓缓撤去马季周身的魔法屏障，让两人的双脚踏上地面，同时走出公会大厅的一扇门，踏上主干道。
当马季终于看清周遭时，不禁愣住了 —— 眼前是一座繁荣的城市，城内有 2200 多名市民，穹顶外还有数千人。街道两旁，人们在买卖市政厅未流通的装备；餐馆和咖啡馆正送走早间客流，准备迎接午餐高峰；居民们往返于城镇远端的副本峡谷。
马季转头试图理清状况，甚至打量着周围的四个 “陌生人” 和他的 “上司”。他再次开口：
“什么 —— 这是哪里 ——”
萧瑟用 “弗里曼先生” 的语调说道：
“这里是猩红之城，烈焰皇帝的故乡。如你所说，你是我多年来最长久、最信赖的商业伙伴，我认为理应带你首次参观我们的新盟友国家。”
看着老人挺直了腰板回应，萧瑟感到一阵释然。
“哦 —— 是的。当然，理应如此。”
他们继续穿过拥挤的街道。尽管队友们设置了气场屏障，并竭力隐藏法力波动与逸散的神线，但仍有少许强大的光环泄露出来。萧瑟将他们的光环与自己的重叠，吸收了足够的能量，避免对街上的人造成致命影响。即便如此，五人周身仍散发着持续的强度与力量气场。
城中许多人知道核心圈成员与烈焰皇帝从不暴露真实身份，因此与他们同路的人纷纷让路，自觉从人群中分开 —— 他们正确地猜到了经过者的身份。
马季注意到了这种反应，在众人前往城市外围时开口问道：
“今天的护送人员是哪位？还有 —— 如果我在这里，是否意味着要见烈焰皇帝？”
众人来到深红色穹顶边缘时，萧瑟点点头，用纯粹的灵魂能量打开一个小缺口，让马季穿过。
“没错，今天你将面见烈焰皇帝。现在，你有幸见到值得信赖的盟友 —— 核心圈，黑暗大陆上最强大的四位战士。他们的力量足以轻松保护我们的 A 级冒险家，甚至在考试后遭遇错误攻击时能给予致命反击。”
当马季意识到周围 “守卫” 的实力时，脸色再次发白，但声音中并未流露恐惧。
“原来在那场混战后，你们达成了协议。很好。”
他点点头。众人全部来到穹顶外，萧瑟关闭了城市防御。
“是的，我们马上要召开另一场会议。我不希望任何窥探的耳朵偷听，所以我们最好去一个更私密的地方。”
众人一同飘向空中，萧瑟 “携带” 着马季，离开了繁华的城市。此刻俯瞰下去，可见数十条贸易路线从猩红城向四面八方延伸，通向邻近的城镇与地区。
当城市从视野中消失时，马季再次开口，众人正飘向沙漠深处。
“这里的基础设施很有意思。我认出很多物资来自副区…… 还有索拉拉…… 甚至勇气之城。你知道这位烈焰皇帝从何而来吗？这些年我派了很多小队去黑暗大陆保护个人资产，但从未听说过这里有这样一股势力，直到他近几个月开始崭露头角。”
随着众人离城市越来越远，萧瑟微笑着向空中的所有队友发送了一波心灵感应。他们在萧瑟开口回答的同时，同步停用了隐藏技能与神器。
“是的，我对他的出身颇为了解。事实上，这是个有趣的故事。我相信我们所有人都很乐意为你补上你遗漏的细节。”