果然，如同牛师傅所料，洞内的阴寒感虽然依旧存在，但那种令人毛骨悚然、心神不宁的怨毒气息已经大大减弱。工人们虽然还是觉得这里比其他地方更冷、更不舒服，但至少不再有那种被什么东西盯着、随时可能出事的感觉。清理工作得以顺利进行，很快就在那面墙壁后，发现了令人触目惊心的景象——一个被乱石半封堵的狭小空间，里面层层叠叠着大量早已腐朽的骸骨，从形态上看，有成年人，也有较小的骨架，混杂在破碎的衣物和锈蚀的镣铐残片中。
消息传出，全厂震动。革委会领导高度重视，一方面严密封锁消息，避免造成“不良影响”，另一方面紧急上报。很快，市里来了专门的工作组，包括公安、民政和历史研究部门的人。经过初步勘察，确认这确实是一处日伪时期遗留的屠杀遗址，骸骨数量惊人，死状凄惨。
厂里私下流传着各种说法，有说是当时被抓的“可疑分子”被集体处决。官方口径则相对模糊，定性为“日寇侵华罪行的又一铁证”，强调要不忘阶级苦、民族恨，化悲痛为力量，搞好生产建设。
没有人知道，在官方发现之前，已经有两个人为化解这场潜在的巨大危机，冒了怎样的风险。
牛师傅和周小小默契地保持了沉默。周小小借口身体不适（她确实脸色苍白了好几天），请了几天病假，在宿舍休养。牛师傅则如常上下班，只是偶尔会独自外出，似乎在寻找什么。
几天后的一个休息日，牛师傅叫上恢复了些元气的周小小，又悄悄找到了工具房的王师傅。王师傅看到他们，心领神会，什么都没问，只是默默帮他们准备了一些东西：一把结实的铁锹，一个准备好的木匣子（代替那个显眼的陶罐），以及帮忙打掩护。
深夜，三人避开巡逻的民兵，来到了厂区后面靠近山脚的一片僻静林地。这里地势较高，面向东方，草木葱茏，环境清幽。
“就这里吧，”牛师傅选了一处背靠大树、前面有片小小空地的地方，“此地藏风聚气，又有生机滋养，是安抚亡魂的好去处。”
他亲自动手，挖了一个深坑。周小小将陶罐里的骨灰（牛师傅已提前择吉日将引出的怨念与部分象征性的骸骨余烬混合，进行了初步炼化，去除了大部分戾气）小心地倒入准备好的木匣中，然后轻轻放入坑底。
牛师傅没有用常见的佛道仪式，而是用一种更古老、更质朴的方式。他围着土坑，脚踏一种特殊的步伐，手中捏诀，口中吟诵着腔调古朴、含义难明的祭文。那声音低沉而苍凉，仿佛在与大地、与山川、与过往的亡灵沟通。周小小和王师傅肃立一旁，能感觉到周围的空气似乎变得沉静而肃穆，晚风也变得轻柔。
祭文完毕，牛师傅示意周小小和王师傅一起填土。泥土渐渐覆盖了木匣，堆起了一个不显眼的坟茔。没有立碑，牛师傅只是在坟前埋下了一块经过他简单处理的光滑鹅卵石，石头上用朱砂画了一个极其简洁的、代表“安息”与“净化”的符文。
“尘归尘，土归土，恩怨已了，执念可消。今日以山川为证，送尔等往生，安息吧。”牛师傅最后沉声说道，对着坟茔躬身一礼。
周小小和王师傅也跟着鞠躬。那一刻，周小小清晰地感觉到，心中那份自防空洞事件后一直存在的沉重压抑感，仿佛随着这一礼，悄然消散了。一阵轻柔的山风吹过，林叶沙沙作响，仿佛是无数的叹息，又像是最后的告别。
回去的路上，三人都很沉默。王师傅虽然不完全明白其中玄奥，但也感觉完成了一件重要的事情，神情轻松了不少。
解决了防空洞的核心怨念，厂区的“怪事”果然大大减少。虽然那个地方毕竟死过太多人，阴气还是比别处重些，偶尔可能还会有些无关紧要的游魂，但已经不再构成实质性的威胁。清理工作最终顺利完成，防空洞被改造为战备物资仓库，那段惨痛的历史，则被官方谨慎地记录归档，渐渐沉入时间的河底。
经过这次生死与共的经历，周小小和牛师傅的关系更加亲近，几乎有了些师徒之实。牛师傅开始更有系统地指点周小小一些基础的玄学知识，不仅是感知，还包括一些简单的符箓、阵法原理，以及应对不同“阴性”存在的自保法门。他告诫周小小：“你这体质是天赋，也是负担。懂得越多，才能更好地保护自己，也能在必要时，做该做之事。但切记，玄门之术，重在调和与引导，而非恃强凌弱，更不可轻易干涉活人因果。”
周小小认真记下。她知道自己踏进了一个常人难以理解的世界，这条路或许充满未知，但她并不后悔。
时光流逝，转眼到了深秋。厂里的生产生活似乎恢复了平静。然而，周小小却隐隐感觉到，一股不同寻常的“气息”开始在厂区弥漫。那并非防空洞那种阴冷怨毒，而是一种……躁动、虚浮，带着一种说不清道不明的“狂热”与“衰败”交织的感觉。她注意到，厂区里那几个大字报栏更新得越来越频繁，言辞越来越激烈，人们私下里的议论也多了起来，眼神中充满了各种复杂的情绪——兴奋、焦虑、恐惧、茫然。
她把自己的感觉告诉了牛师傅。
牛师傅站在维修车间门口，望着灰蒙蒙的天空，眉头紧锁，叹了口气：“这不是地下的‘阴气’，而是人间的‘戾气’啊。天地将变，人心浮动，这种‘气’最是混乱不堪。恐怕……要起风了。”
牛师傅的话很快应验。没过多久，一场规模更大、更加激烈的风暴刮了起来。之前还算克制的批判会，陡然升级。厂里几位主要负责生产的老技术权威被首先揪出来，挂牌游街，pd殴打。曾经代表着技术和秩序的人，转眼间成了人人喊打的“坏分子”。车间里的生产秩序受到严重冲击，规章制度被抛到一边，取而代之的是无休止的会议、学习和口号。
周小小和牛师傅也被卷入了漩涡。有人贴出大字报，揭发牛师傅“宣扬封建迷信”，“用他的那一套老思想腐蚀青年工人周小小”。证据就是当初他们在废料场的举动，以及后来周小小在防空洞支洞清理前“突然生病”的巧合。虽然王师傅和一些受过牛师傅帮助的工人私下里为他们辩解，但在汹涌的浪潮面前，这种声音显得微不足道。
牛师傅被停了职，关进了“学习班”，实际上是隔离审查，每天都要写检查，接受pd。
周小小面临着前所未有的压力。革委会的人找她谈话，语气软硬兼施：“周小小同志，你是工人阶级的后代，根正苗红，不要被牛鬼蛇神迷惑了双眼！只要你站出来，彻底揭发牛得水的封建迷信活动，你就是回到了革命路线上，我们还是把你当好同志看待！”
周小小回到宿舍，内心充满了矛盾和痛苦。她清楚地知道牛师傅不是坏人，他做的那些事，虽然看似玄乎，但最终是为了保护大家，安抚亡灵。可这些话，在现在的环境下，根本不能说出口，那只会把两个人都推向更危险的境地。
她想起牛师傅的教导：“玄门之术，亦要懂得审时度势。有时候，暂时的退避，不是为了屈服，而是为了存续。”
面对革委会的wbLY，周小小表面顺从，内心却如明镜一般。她按照要求写了几份不痛不痒的“揭发材料”，内容无非是牛师傅平时爱讲些老故事，有些习惯比较老派，对于所谓的“封建迷信活动”，她一概用“不了解”、“没看清”搪塞过去。她深知，在这种狂热的浪潮中，硬顶只会被撕碎，唯有保持表面的顺从与内在的清醒，才能等待时机。
她年轻、根正苗红的工人身份是此刻最好的保护色。Gwh的人暂时也拿她毫无办法，只能静观其变，随时准备抓住她的小辫子。
周小小利用这相对“自由”的时间，更加勤奋地练习牛师傅之前教导她的东西。她感知的能力越来越强，甚至能隐约“读”到周围人身上散发出的情绪“气晕”——狂热者的气浮躁而刺眼，恐惧者的气瑟缩灰暗，迷茫者的气则混乱如麻。她也开始尝试绘制更复杂的符箓，用普通的墨水在废纸上练习，将牛师傅传授的那些蕴含特殊力量的线条结构烂熟于心。没有朱砂，她就尝试寻找替代品，最终发现混合了特定植物汁液和少量自身血液（凭借体质，她发现自己的血蕴含微弱灵力）的墨水，也能起到类似的效果，只是效力稍逊。
深秋的风越来越冷，厂区的“戾气”也愈发浓重，几乎凝成了实质，压得周小小有些喘不过气。她能看到，厂区上空仿佛笼罩着一层灰红色的、不断翻涌的“云”，那是无数混乱、负面情绪的集合。在这种环境下，一些原本微弱、无害的“东西”也开始躁动不安。
一天夜里，周小小在女工宿舍（她因“需要接受群众监督”被调整了宿舍）感到一阵强烈的心悸。她悄然起身，凭借感知，发现骚动的源头来自厂区边缘的废弃澡堂。那澡堂年久失修，早已停用，据说解放前是个乱葬岗，平日本就有些阴气，如今被这弥漫的“人间戾气”一激，似乎有什么东西被引动了。
周小小披上外套，悄无声息地溜出宿舍。她像一道影子，避开偶尔走过的巡逻队，来到了废弃澡堂外。这里的空气粘稠而冰冷，带着一股铁锈和腐朽的异味。她凝神感知，发现澡堂深处聚集着一团浓郁的、充满怨恨和绝望的“阴性能量”，这能量正在吸收周围弥漫的“戾气”，迅速壮大，并且开始影响到附近一栋住着不少单身工人的宿舍楼，那栋楼里传来隐隐的骚动和哭喊声。
不能让它继续下去！周小小心中警铃大作。若是任由这怨灵吸收足够的戾气成形，恐怕会酿成严重的附体甚至伤亡事件。
她深吸一口气，从口袋里摸出几张自己最近绘制的“清心符”和“安魂符”。这些符箓用的是普通纸张和自制墨水，效果未知，但此刻别无选择。她指尖微动，按照牛师傅教的法门，将一丝微弱的精神力灌注其中，符纸上的线条似乎微微亮了一下。
踏入澡堂，阴风扑面而来，带着无数细碎的、充满痛苦的呓语。黑暗中，隐约可见一个扭曲的、由灰黑色雾气组成的身影在澡池中央翻滚，它没有固定的形态，只有一双充满血丝和恶意的眼睛格外清晰。它发现了周小小，发出一阵无声的尖啸，周围的温度骤降，水池里残存的污水开始剧烈翻涌。
“尘归尘，土归土，此地非尔等久留之所！”周小小厉声喝道，声音在空旷的澡堂里回荡，带着与她年龄不符的沉稳。她将一张“安魂符”向前掷出。
符纸轻飘飘地飞向那团黑影，在接触的瞬间，爆开一团微弱的白光。黑影发出一声痛苦的嘶吼，雾气淡了一些，但随即更加疯狂地吸收外界的戾气，体积反而膨胀起来，一双鬼爪般的雾气向周小小抓来！