他试图去拉萧凝霜的衣角，声音放得更软：“皇姐，你是朕唯一的亲人了，你就饶了朕这一次吧。朕把皇位让给你，朕只求做个闲散王爷，安度余生……你忘了小时候，你还背着朕去摘宫里的梅子吗？你那时说，会一辈子护着朕的……”
萧凝霜垂眸看着他伸出的手，指尖微微颤抖。小时候的画面闪过脑海，可很快就被这些年的委屈和百姓的苦难覆盖。她猛地后退一步，避开他的触碰，语气坚定：“小时候是我看错了人。你残害手足、漠视百姓，早已不配做天盛的君主，更不配提‘亲人’二字。”
一旁的李言笑始终静静站着，看着天盛皇帝的丑态，眼底没有半分波澜。待天盛皇帝还想再求情时，她才缓缓开口：“叶将军、杨将军。”
叶明月和杨钰立刻上前一步：“末将在！”
“你们即刻领兵去宫门外镇守，不许任何人进出，也不许任何消息外传。”李言笑语气平静，“这里的事，交给我和长公主便可。”
两人对视一眼，躬身领命：“遵丞相令！”说罢，便转身大步走出大殿，殿门在他们身后缓缓关上，将外面的喧嚣彻底隔绝。
大殿内只剩三人，气氛死寂。天盛皇帝看着李言笑，突然意识到什么，脸色变得煞白：“你……你们想干什么？萧凝霜，你不能杀朕！朕是天盛的皇帝，杀了朕，天盛会乱的！”
萧凝霜没有再看他，转头对李言笑点了点头。李言笑走到殿中，目光落在天盛皇帝身上，语气冰冷：“天盛皇帝昏庸无道，罪证确凿：残杀手足，株连无辜，一罪；苛捐杂税，搜刮民脂，二罪；滥用民力，漠视民生，三罪；挑起战乱，涂炭生灵，此三罪，每一条都足以致死。今日废黜帝位，赐白绫一条，留你全尸，已是最大的恩典。”
天盛皇帝彻底慌了，挣扎着想要逃跑，却被士兵死死按住。他看着萧凝霜，眼神里充满了恐惧和怨恨：“萧凝霜，你会后悔的！你联合外敌杀了亲弟弟，你永远都会被人唾骂！”
萧凝霜闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩决绝：“我宁可被唾骂，也绝不会让你再祸害天盛百姓。带下去吧。”
士兵架起天盛皇帝，他的哭喊和咒骂声渐渐远去。大殿内恢复了安静，只有阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。李言笑走到萧凝霜身边，轻声道：“都结束了。”
萧凝霜望着空荡荡的龙椅，良久才缓缓点头：“是啊，结束了。”她知道，从这一刻起，天盛将迎来新的开始，而那个昏庸的皇帝，也终于走向了他早已注定的必死结局。
“接下来，我们谈谈吧。”
——
天盛宫变第三日，残雪压着琉璃瓦，宫墙转角的红梅却挣出几分艳色，将冷寂的宫殿映得微暖。萧凝霜身着素白宫装，仅以一支墨玉簪绾发，立于偏殿的《九州舆图》前，指尖轻划过天盛疆域的轮廓，指腹蹭过舆图上细微的褶皱，似在丈量这方土地的重量。
殿门被轻轻推开，带着一身寒气的李言笑走了进来，见萧凝霜背影，她脚步微顿，放缓了步伐，轻声道：“公主，天盛旧臣已按规制安置，叛乱余党也已收监，只待后续发落。”
萧凝霜缓缓转身，往日里如寒刃般锐利的眼眸，此刻竟含着温润的光。她望着李言笑，唇边勾起一抹浅淡的笑，那笑意比殿外的红梅更显柔和：“不必多礼，坐吧。”
内侍奉上热茶，水汽袅袅升起，模糊了两人间的距离。李言笑刚落座，便见萧凝霜端着茶盏却未饮，只是指尖轻轻摩挲着杯沿，目光落在她身上，带着几分故人重逢的熟稔。
她心中微动，早就知道这位天盛公主胸有丘壑，今日这般沉静模样，倒比往日多了几分卸下重担的松弛。
“李姑娘，我有话直说了。”萧凝霜先开了口，语气平静却字字清晰，“天盛经此一战，伤亡惨重，百姓也叫苦连天。若再与北阳兵戎相见，不过是让更多人埋骨荒野，让更多孩童没了爹娘。”
李言笑握着茶盏的手一顿，抬眸时眼中已染了诧异。她原以为萧凝霜会提“划江而治”，或是为天盛旧部求“世袭俸禄”，却没料到对方一开口，便是百姓的安危。不用再起战事，不费一兵一卒就可以得到和平，这就是她一开始的目的。
“公主此言……是已有定夺？”她追问，声音里不自觉带了几分郑重。
萧凝霜放下茶盏，起身走到舆图前，指尖落在天盛与北阳的交界线上，语气里带了几分怅然，却更多是坚定：“我萧氏守天盛百年，靠的从不是‘皇族颜面’，而是‘护民之责’。如今天盛气数已尽，我若为了‘公主身份’硬撑，便是拿百姓的性命换自己的虚名——这等事，我做不来。”
李言笑也站起身，目光落在萧凝霜的侧脸上。见她眉梢无半分不甘，眼底只有对百姓的牵挂，心中的诧异渐渐化作钦佩——那次出使天盛遥遥一见，她便赞萧凝霜“有男子不及的胸襟”，今日看来，这份胸襟比她想的更甚。
“公主是想……归顺北阳？”她轻声问，语气里已带了几分敬重。
“是。”萧凝霜转过身，目光澄澈地望着李言笑，语气掷地有声，“我愿以天盛全部疆域归顺北阳，从此再无‘天盛’‘北阳’之分，只有‘九州’一家。我只求你替我禀明陛下：善待天盛百姓，莫让他们受苛政之苦；莫让天盛旧臣蒙冤，若他们愿为九州效力，还望给他们一个机会。”
李言笑闻言，心中骤然一震。她望着萧凝霜，见对方神色坦然，没有半分“亡国公主”的颓丧，只有“护民者”的坚定，当下便起身离座，对着萧凝霜深深一揖——这一礼，不是北阳丞相对天盛公主的礼节，而是李言笑对萧凝霜的敬意。
“公主深明大义，李言笑自愧不如。”她抬眸时眼中已带了亮色，“陛下向来以‘仁政’治世，公主所求，我定会全力促成。至于天盛旧臣，我也会亲自甄别，绝不让忠良之人受委屈。”
萧凝霜望着她，唇边的笑意深了些，眼底也染了暖意——她信李言笑，不仅因为两人曾有一面之缘的欣赏，更因为她是最值得信任之人，“有你这句话，我便放心了。”
她轻声道，语气里终于带了几分卸下重担的轻松，“我知道你还在生我的气，可是我帮你杀了个情敌，你为何而气？”
李言笑一怔：“当时我的确生气，但不是因为这个。她曾于我有恩，况且她都已经投降，你又何必痛下杀手？”
萧凝霜摇了摇头，轻笑道：“你错了。斩草不除根，春风吹又生。南国巫术防不胜防，她作为公主自然学了不少，眼下他们是降了，可以后呢？我天盛也深受此扰，有此机会，我为何不下杀手？”
殿外的阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，将玄色官袍与素白宫装都镀上了一层暖光。没有激烈的争执，没有复杂的权谋算计，李言笑望着萧凝霜的侧脸，还是认同了她的话。