马车轱辘碾过朱雀大街的青石板，车外的欢呼声像潮水般涌来，混着鼓乐与百姓的高喊，震得车帘微微颤动。
李言笑靠在赵晏肩头，指尖无意识地攥着他的衣袖，耳边虽满是热闹，心里的那块石头却沉得更重——她总忍不住想，这般人声鼎沸，会不会下一刻就消散如烟，就像她曾在纸上写下的那些潦草结局。
“到了。”赵晏的声音在耳畔响起，带着暖意。他先掀开车帘，阳光瞬间涌了进来，照亮了宫门前等候的人群。李言笑顺着他的手下车，刚站定，就看到了宫阶下早已挤满人。
楚瑶身着玄色朝服，袖口还沾着未洗尽的墨痕，这半年她与周瑶、周娇共掌朝政，连轴转的日子让她眼下覆着淡青，可看到赵晏的那一刻，紧绷的肩线瞬间松弛；周瑶扶着玉簪，明黄宫装衬得她气质雍容，目光扫过归来的队伍，落在赵晏身上时满是欣慰；周娇攥紧了周瑶的胳膊，视线死死锁着队伍中的李言笑，指尖因激动而泛白。
但看到她依旧全须全尾地回来，心中那块石头还是落了下来。
“陛下！”楚瑶率先上前，屈膝行礼时，指尖下意识蜷起——她望着赵晏身后空荡荡的位置，去年高寅在御书房拦着她请命出征的画面突然撞进脑海，那时她执意要去前线，是高寅捧着奏折跪在殿前，说“楚大人掌朝政方能稳住后方，臣愿代大人出征”，如今大军凯旋，那个承诺“归来再与大人论政”的人，却永远留在了战场上。
赵晏上前扶起她，声音带着征战后的沙哑，却满是体谅和愧疚：“楚瑶，这段时间辛苦你了，后方安稳，皆是你们的功劳。只是抱歉，我没能把阿寅带回来。他……”
周瑶看出了楚瑶的失神，轻轻碰了碰她的胳膊，语气温软却有力：“高寅是英雄，他用性命护住了家国，朝廷不会忘了他。”
赵蓥也缓步走过来，看向楚瑶时，眼神平和：“此前我便说过，你守后方比去前线更重要。高寅选择代你出征，是信你能稳住大局，你没让他失望。”
“楚姐姐，对不起。是我没能及时察觉，才让寅兄受了暗算。”李言笑一直不想面对这件事，但是归根到底她是作者，谁都能劝慰楚瑶，但是唯独她不能。这是她欠楚瑶的。
叶明月和杨钰也红了眼眶，但是谁都没有办法回到当时了，只有愧疚。
楚瑶抬头，望着眼前的人们：赵晏眼中的认可，李言笑的抱歉，周娇脸上的牵挂，叶明月怀抱的温柔，杨钰话里的惋惜，赵蓥话语中的鼓舞……心里的惆怅像是被春风轻轻拂过，渐渐淡了些。
她深吸一口气，压下眼底的湿意，朝众人拱手：“多谢诸位。他是北阳的英雄，请陛下下诏，让他的名字刻在功臣碑上，供后世敬仰。”
“好，朕准了。”赵晏立马答应了，这也是他能为逝者做得最微不足道的事了。
“好了好了，”周娇拉着李言笑的手，抹了把眼泪，脸上重新绽开笑容，“宫里的宴早备好了，炖了你最爱的鸽子汤，还有将士们爱喝的烈酒，咱们快进去，别让菜凉了！”
赵晏笑着点头，率先转身：“今日不谈朝政，只庆凯旋！”
众人簇拥着归来的将士，顺着白玉阶往里走。鼓乐声在宫墙内回荡，花瓣被风吹得落在肩头。
李言笑被周娇簇拥着，一路上都在关心她的身体如何，楚瑶和叶明月并肩走着，低声说着前线的趣事；杨钰跟在后面，周瑶与赵蓥走在一侧，两人相视无言，但周瑶现在已经很坦然地接受了赵蓥的选择，还暗中一直派太医为小桃诊治。如今已然大有成效；赵晏走在最前，不时回头与众人说笑，眼底满是安稳。
楚瑶走在人群中，望着身边热闹的景象，恍惚间仿佛看到高寅也站在其中，穿着铠甲，笑着朝她拱手：“楚大人，看来我没选错，你把京城守得很好。”
她嘴角轻轻扬起，心里的空落被暖意填满——高寅虽不在，但他们守住了家国，护住了彼此，这便是对他最好的告慰。春风拂过，带着宫宴的香气，所有人的身影都浸在暖阳里，朝着热闹的殿宇走去，一路满是喜气洋洋。
庆功宴上，殿内烛火摇曳，鎏金酒盏相碰的脆响混着丝竹之乐，将满殿喜气衬得愈发浓烈。赵晏端杯起身，目光扫过座中众人，声音里满是真切：“此番凯旋，前线将士浴血是功，后方稳固更是根基。这杯酒，敬在场每一位护家国安稳的人！”
众人举杯响应，欢呼声里，李言笑仰头饮尽杯中酒。暖意漫过心口时，她望着眼前景象——周娇正笑着给她夹菜，赵蓥与几位文臣轻声交谈，楚瑶虽端着酒杯，眼底却藏着一丝刚卸下重负的轻缓——悬了大半年的心终于彻底落地。或许那些笔下的潦草结局，真的不会再成真了。
待殿内欢声稍歇，楚瑶放下酒杯，起身朝赵晏躬身：“陛下，臣需向您禀报御驾亲征期间，京中发生的一桩要事。”
赵晏神色微正，抬手道：“楚大人请讲。”
“三皇子赵放虽被囚于大牢，却始终未安分。”楚瑶语速平稳，字句清晰，“他暗中联络旧部与不满朝臣，趁京中兵力空虚，一面散播‘陛下兵败’的谣言搅乱民心，一面派人试图破坏粮草储备，妄图趁机起事。”
这话让殿内瞬间静了几分。周娇放下筷子，想起当时的紧绷，语气里仍带着后怕：“那阵子真是夜夜难眠，赵放的人好几次乔装成杂役想混进粮仓，多亏阿瑶早有防备，提前让人盯着，才没让他得手。”
周瑶端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，声音平静却透着威严：“赵放屡犯不讳，既存颠覆之心，便留不得。查清他所有谋逆证据后，我已以太后之令将其处死。此事未及提前奏报陛下，是怕夜长梦多，还望陛下体谅。”
赵晏沉默片刻，随即摇头，语气里满是信任：“太后处置得当。赵放野心昭昭，留着只会贻害无穷，你能果断平乱，护京城安稳，是大功，何谈怪罪？”
他看向楚瑶，眼底更是赞许：“这半年你身挑朝政重任，还要应对这些暗流，若不是你与两位太后坐镇，后方早已动荡，前线将士又怎能安心杀敌？”
楚瑶躬身谢恩，脸上露出释然的笑：“臣不过是尽本分。多亏太后主持大局，周娇夫人全力襄助，才能一一化解危机，稳住京中秩序。”
李言笑坐在一旁，听着这段未亲历的风波，心里愈发安定。她侧头看向赵晏，见他正朝自己投来温柔目光，便也举起酒杯，与他隔空一碰。
殿内的热闹很快重新涌来，丝竹声盖过了方才的凝重，将士们的谈笑声比之前更显畅快。烛火映着每个人的脸庞，有劫后余生的轻松，更有对安稳的珍视。
李言笑端着酒杯，望着眼前的融融暖意，彻底放下了所有担忧——没有战乱突袭，没有阴谋暗涌，身边的人都平安相守，这样的圆满，比她曾在纸上设想过的任何结局，都更让人心安。