“你长大了。”半晌，素华才轻轻开口，带着一丝不易察觉的干涩。
她与之前相比又瘦弱了很多，似乎藏了无限的心事，令她心力交瘁。
喜宝下意识拿起公筷，亲手往她面前那只小巧的白瓷碗里夹了几样清淡的菜，一边动作，一边故作轻松地回道：“是我长高了么？”
素华眼眸一动，抬头看她，却神情恍惚了一下，一时无了言语。
面前的少女做少年打扮，与郎君也无甚分别。
两颊看着还有几分婴儿肥，但却叫人无法把她当作孩子，此刻微微低头垂眸，专注布菜的模样，显出几分不漏山水般的沉静来。
神态与气度，与记忆中那个总是沉默跟在喜宝身边的少年，有了几分奇异的重叠，她记得以前那个少年也是这样安安静静的为喜宝布菜，外人看着两个小孩你拉我的手我拉你的手，好得不得了。
听到二人定亲的消息，素华并不觉得奇怪，只是知人知面不知心，她以前不也跟那人青梅竹马么？但对着外人，那少年总是一副疏离的样子，冷清近不得身，想必不会那么早被欲望蒙蔽了双眼吧。
她叹了口气，极淡地笑了一下：“是啊，是长高了。”到底不是小时候那个说她长高了便就欢天喜地挺起胸膛的孩子了，是要快嫁人的女郎了。
喜宝实在不知道该说什么。从刚才素华露面到现在，她心中的惊涛骇浪片刻不得平息，如今几乎是凭借着本能在控制自己的身体，她甚至都不在晓得自己是什么表情，又在说什么话。
为什么是素华，为何偏偏是素华？
乱！乱！乱！脑袋里像是被人强行塞了一团破布乱麻，不但理不清，还占地方妨碍她思考。
素华既然跟着靖安王爷做事，怎么会又跟梅花背后的神秘人扯上关系？
人是她杀的么？阿榆说的小心梅花又是什么意思？靖安呢？靖安王爷在其中又扮演了什么角色？
素华此番前来，是她想的那样吗？
她尽力的压制自己纷乱的杂绪，强迫自己将注意力放回眼前的人身上。
素华正小口啜饮着那杯饮子，微微抬手时，喜宝看着她露出来的消瘦得近乎嶙峋的手腕和空荡荡的袖管，她感受到自己起身，为素华添了碗汤。
她说：“……黄叔不给你吃饱饭么？怎地就瘦成这样？在家的时候还好好的。”
她一边说着，一边又将各式菜肴机械地堆到素华碗里，动作近乎一种无意识的执拗，就好像只要将那只白瓷碗填满，就能填补自己内心的不安与空洞。
不知不觉间，素华面前的白瓷碗里堆起了一座小山。
在碗筷轻微碰撞的间隙，喜宝似乎听见一声细语，声音微弱得仿佛只是碗碟相碰时产生的错觉，又如柳絮拂春水，一触即融，了无痕迹。
“什么？”喜宝没听清，问道。
“我说够了，再多也用不下了。”
素华解释道：“倒也不是不给饭吃，只不过公务繁忙，来不及用，日久天长就饿细了肠子，吃不下多少了。”
“你别忙了，坐下来说说话儿吧。”她温和的看着少女，难为喜宝能这样耐心，若是换了旁人，早在她一露面的时候就恼了。
喜宝怔了怔，回了一声“好”。
桌上只有汤勺偶尔碰撞的声音，素华的声音更柔和了些：“前些日子公干繁忙，还没恭喜你定亲，也没去吃你的定亲宴。他....待你可好？”
今时不同往日，李修再也不是以前天天与喜宝窝在山上玩泥巴的少年。
他高中状元，蟾宫折桂，如今是大朝国最年轻的江淮通判，手握监察盐粮的实权，身居要职，前途无量。
这样的少年得意，身处权力与利益的漩涡中心，周遭的诱惑、算计、攀附与捧杀，只会多，不会少。
变心——这两个字，如同悬在头顶的利剑，是太多类似故事里常见的结局。
素华这些年见过太多表面光鲜，内里不堪的龌龊。
那些有着爱妻美名的官员，背地里养外室、纳美婢的比比皆是。
那些山盟海誓说着“一生一世一双人”的，最终也不过是名义上不纳妾，通房丫鬟却从未少过，甚至还嫌正室不够贤惠大度。
种种龌龌龊龊苟苟且且的腌臜事，她看得太多。而那些男人，错却从来不往自己身上揽。
正室若能容忍，便继续维持着“爱妻”的假象，偶尔给点体面，叫妻子对他死心塌地，维护他的利益；若不能容忍，便倒打一耙，训斥女子善妒不容人，要她们反思“为何留不住夫君的心”。
她为喜宝担心。士之耽兮犹可脱也，女之耽兮不可脱也，她不想要喜宝受到伤害。
面那两位一直竖着耳朵偷听的女郎，听到定亲二字，双双瞪大了眼，再看向喜宝的目光便带上了几分微妙——原来这位俊俏小郎君已经定了亲么？这么年轻就定亲了？是娃娃亲？
那眼前这位美得惊心的女郎又是他什么人？看年纪似乎要比他年长些许……难道这小郎君吃着碗里的看着盆里的？
欧呦，这可不得行的哦。
二人看素华也带上了几分探究，这美女盘靓条顺的，怎么说话这样别扭呢。
都是问郎君对女郎好不好的，哪有问女郎对郎君好不好的，人家未婚夫妻之间，关她什么事？难道另有隐情？
一时间，两位女郎的眉毛互相动来动去传达信息，速度之快，频率之高，用力之猛，几近抽搐。
原本对俊秀小郎君的那点旖旎心思根本比不上来势汹汹的八卦之魂，
两人脑中不由自主地闪过无数曲折离奇的爱恨情仇、恨海情天的段子——是情深缘浅的旧日恋人？是因身份悬殊被迫分离的苦命鸳鸯？是报恩与亏欠交织的复杂羁绊？还是别的什么？
……那病美人眼底深藏的忧愁与隐忍，那小郎君看似随意实则暗藏关切的举动……种种蛛丝马迹，二人到底何去何从。
她们眼中闪烁着兴奋又克制的好奇光芒，愈发专注地偷听起来，生怕错过一个字。
......
“一如既往。”说到李修，喜宝也跟着笑了起来，沉静的面上多了几分生动，像是最普通不过的沉浸在幸福里面的人。
“是么，那就好。”素华见喜宝的眼睛因为提起李修闪闪发光，心中便松了口气，
喜宝接着这个话头，“倒是你，可有如意的？”
素华苦笑着摇了摇头，看向喜宝的眼神欲言又止，“没有，喜宝....不知她.....”话到了嘴边却没有说出口，她也不晓得该怎样说，
喜宝知其意，了然道：“霜姐也好，看上了个护院，以前是给咱家做布的，但还未定下下来。
“这我不知，想来也是她生我气，不愿被我知道了。”她的唇角微微落下来些，看上去竟有几分落寞，带着些难过。
这话说的有些没有道理。凌霜又不是什么大人物，找个恋人还要被所有人知道么？
再者说，自素华去了靖安王府之后，他们之间便断了联系，倒不是喜宝等人不想寻她，实在素华是音讯全无，无处可寻。她们二人相隔甚远，素华又行踪神秘，他们找也找不到，去哪说得上这些私密话呢？
不过素华难过喜宝倒是也可以理解，素华与霜姐二人在山上的时候，吃饭睡觉都是一个屋，做什么事情都一起，凌霜的名字还是素华给想的，自然情同姐妹。
但自从那件事情之后，她们终究是没有联系过了，说不清楚是素华怨恨凌霜与喜宝告密多一些，还是凌霜恨素华利用喜宝多一些，二人心中的情分还在，只是回不到从前了。
但总而言之，目前的情况喜宝是不承认这点的，她厚着脸皮道：“怎么会呢，霜姐只是联系不上你，到时候吃酒还是要你来的，若不是年纪不合适，霜姐都想要你做她的滚床童女了。”
素华“噗嗤”一笑，气氛终于松快了些，“你惯会哄人，是我着相了。”
那笑意如同冰雪初融，瞬间冲淡了眉宇间笼罩的病气，让她整个人都鲜妍了几分，仿佛回到了从前，虽然只是转瞬即逝，却足以叫人留恋回味。
素华这一笑不打紧，本就聚焦在她们这桌的目光更是灼热了几分，喜宝听见周遭传来好几声压抑不住的倒吸冷气声。
清风楼的伙计一趟趟地小跑着过来，手里端着各式盘盏，脸上的笑不复方才对着喜宝的客套与矜持，全是真情实意：
“女郎，这是咱们西北角儿那位穿蓝衫的郎君特意吩咐送来的百花酥，请您尝尝鲜！”
“女郎，这是临窗那位着青色锦衣的公子赠的冰镇饮子，说是给您润润口！”
“女郎，这是咱们掌柜的一点心意，特地吩咐送的时令果盘儿，都是今早才到的鲜货，您千万笑纳！”
他一边高声唱喏着，一边手脚麻利地将那些精致吃食往已经摆得半满的桌上放，心里却暗自腹诽嘲笑自家掌柜：自己多大年纪了呐，还学人家年轻郎君献殷勤。人家天仙一样的人，没看到自有年轻俊俏又多金的公子陪着么？
喜宝看着转眼间又被堆满一角的桌面，忍不住打趣：“从你坐这儿到现在，咱们桌子上的东西可要放不下了。早知道我就不点菜了，你光在这儿坐坐，咱们就能扶着墙出去。”
“不过是一群酒色之徒罢了，哪有什么几分真心。”凌霜漫不经心的夹了一块点心，看了看又放下。
桌上的菜肴渐渐失了热气，那些旁人送来的点心饮子堆叠在一旁，更衬得这桌宴席有种繁华下的冷清。
方才那点因玩笑而生的轻松气氛，如同投入深井的石子，涟漪散去后，只剩下更深的沉寂。
素华指尖无意识地摩挲着微凉的杯壁，目光并未看喜宝，而是投向窗外。
酒楼后院种着几株竹子，枝叶在夜风中轻轻摇曳，映在窗纸上，落下斑驳晃动的影子。
素华没有再用饭，只是一只手屈起支撑着下巴，怔怔的看着窗外，不晓得在想些什么。她的皮肤在窗外月光照耀下，更是泛着冷色的苍白，就像一尊泥塑菩萨，看上去悲悯，实则并没有什么情绪。
“喜宝，你看窗外那几棵树。”她的声音很轻，周遭的人都听不清，却带着一种难以言喻的重量传入喜宝耳中。
“唔？”喜宝嘴里叼着五丁包，闻言顺着她的目光望去，只见窗外月色朦胧，树影婆娑。
“有的树生在野外，生在向阳沃土上，枝繁叶茂，看着光鲜亮丽，引得百鸟来栖。”
素华的声音平缓，却字字清晰，“可一场风雨，说倒也就倒了。那是因为它靠天而活，却敌不过天。它的根不够粗，扎的不够深。”
她微微停顿，目光依旧落在窗外，叫喜宝看不清她的神色：“这里的竹子呢，内里是空的，像现在这样郁郁葱葱的样子，是因为它不但靠天，还靠人。天叫它承接雨露，人给它养护驱虫。”
“可若天怒，雷霆雨露并不及时，这时候就只能靠人了。若人不给它水，不给它光，不给它驱虫施肥，那久而久之，它就会变黄，变枯，一折就会断掉。又或者人不愿意用竹子了，想换成蔷薇月季带香味的花，那原本能像现在这样被人观赏着的竹子，最后也不过会变成灶底的一把柴火。”
她终于缓缓转过头，直视喜宝。那双美眸中疲惫依旧，含着种种不得说的复杂情绪。
她的声音压得更低：“鸟儿择木而栖，是天性。但有时候，眼睛看到的繁茂葱郁，未必是真正的安稳之所。树与天斗还能侥幸存活，但若是与人斗，再好的树，也敌不过人的算计与斧头。这世道……眼看就要起风了，你要做树还是做人呢？”
喜宝的心猛地一沉，握着筷子的手指微微收紧，真的是她？！她真的是神秘人那一派的？！！
“你……”喜宝下意识地开口，声音有些发干。
“嘘——”素华却微笑着摇了摇头，伸出纤细苍白的手指，轻轻虚按在唇边，止住了她所有未出口的话。
带着病态与脆弱感的笑，无端透露出一股不容置疑的狠绝，仿佛方才与喜宝话家常说体己话的人不是同一个：“时间不早了，”她轻声说道，语气重新变得疏离而客套，“我还有要务在身，不便久留。这...是我补给你的定亲贺礼，望你们恩爱相守，白首不离。”
她没有再多说任何话，甚至没有看向别处。但就在她话音落下的瞬间，一个身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在桌旁。
那人穿着普通的衣裳，相貌极其平凡，毫无特色，属于那种看过一眼立刻就会忘记的类型，存在感低得如同一道影子。他手中捧着一个样式古朴的紫檀木锦盒，动作轻缓地放在桌上，随即又如同融入背景般，悄无声息地退后，跟在素华的后面。
“我便就走了，你且收好，等无人的时候再打开，替我向李大人问好。”说罢，素华深深看了喜宝一眼，便慢慢起身，朝着门外走去。
只留下喜宝沉默的坐在桌前，她久久缓不过神，直到又一身影出现，雪竹躬身前来：“二少爷，大少爷有请。”