帮助费罗登人与灰卫终结枯潮，自然是为了赢得民众的感激，进而获得这个世界的认可。
如果这一步行不通，利亚可以进行其他尝试。慢慢地、一样一样试过来呗，反正没规定时限，赛达斯又被织者拽着，一时半刻不会掉落到虚空之中。
当然，利亚也曾考虑过直接击杀大恶魔。
可那东西狡猾狡猾滴，至今只出现过两次，每次都如鬼影般一闪即逝，根本无从追踪。
就像现在。
尽管邓利姆已被暗裔围攻数日，却仍不见大恶魔的踪影。
利亚正站在城头，眉头紧锁着观察下方暗裔的动向，身后忽然传来脚步声——却是艾琳已来到她身旁，顺着她的目光望向城楼之下那片被暗裔污血浸透的土地。
世间鲜少有人真正知晓暗裔存在的意义。在大多数人心中，它们正如教会常年宣扬的那般，是神明因人类的罪孽而降下的惩罚，是纯粹的邪恶化身。
城下的景象仿佛印证着这份“邪恶”。
暗裔滴落的黑血渗入泥土，所及之处，原本褐黄的土地迅速枯萎焦黑，连顽石都似被腐蚀得失去了光泽；偶有被它们触碰到的草木，没多久便会褪尽绿意，化作枯黄色的碎末，连一丝生机都留不下。
远处曾经郁郁葱葱的林地，此刻已不复往日模样——成片的绿意正被不断扩散的漆黑斑点吞噬，像是一块被墨汁污染的绿布，那片黑暗所到之处，只有死寂与荒芜。
这便是枯潮。
暗裔如瘟疫般席卷大地，它们不只是杀戮，更在污染、吞噬所经的每一寸土地，每一个鲜活的生命，将赛达斯大陆拖向无边的黑暗。
“我知道大恶魔为什么迟迟不现身。”艾琳突然开口。
“哦？为什么？”
“因为它是个懦夫。它确实想攻入王城，杀光所有人以扩充暗裔大军，更想除掉我们这些能威胁它的灰卫……可它偏偏不敢主动发起总攻，只会躲在暗裔后面指挥和观望。”
“所以……你的意思是？？”
“或许，我们应该给它一点*希望*。”
“希望？”
“我需要你……放开城门的防御。”
“你知道自己在说什么吗？”
“我很清楚。现在依靠城墙坚守，我们的伤亡确实很小，眼下唯一要担心的，不过是城内的补给压力。可一旦我们主动放开城门，让暗裔涌入——接下来等待我们的，就是一场毫无退路的残酷巷战。”
说句实在话，在整个赛达斯世界，真正让利亚由衷敬佩的，自始至终唯有灰袍守卫者。
这是一个几乎纯粹、彻底忠于自身使命的组织——他们存在的意义，就是抗击枯潮、拯救赛达斯的一切生灵。
之所以说“几乎”，是因为偶尔仍会冒出一两个背离信条的异类，但终究只是极少数。
灰卫的身份与意义始终处于复杂的灰色地带，是英雄理想与现实工具的矛盾结合体。
他们的“英雄性”，源自每个成员自愿选择的崇高与牺牲；而“工具性”，则源于世界对其功能的需求——也因为，他们为达成使命，能够不惜一切代价、不择任何手段。
而今，艾琳就让利亚看到了这“不择手段”的一面。
但利亚没说什么。
她只是郑重点了点头。
……
烈火在邓利姆的街巷间熊熊燃烧，橙红色的火舌贪婪地舔舐着木屋、帐篷与堆积的防御工事，肆无忌惮地吞没一切可燃烧的物什，连空气都被烤得发烫。
冲天的火光映红了浓烟滚滚的天空，黑灰色的烟柱盘旋上升，将整片城门区笼罩在一片昏暗的血色光晕里。
城内外的喊杀声、兵器碰撞声、暗裔的嘶吼与人类的呐喊交织在一起，震得人耳膜发颤。闪着寒光的钢剑、重锤，与暗裔手中发黑腐朽的黑刃、锈斧不断交错，撞击声此起彼伏。
费罗登的士兵们握着武器，哪怕手臂已被震得发麻，哪怕身上溅满了腥臭的黑血，仍在为保卫家园与暗裔殊死搏斗，没人后退半步。
灰卫小队自然也投身于这场混战之中，他们的身影在火光与烟尘里穿梭。
莉莉安娜双手各持一把短剑，身形灵巧得像只林间飞燕，专门对付那些在混乱中落单的零散暗裔。
一名人类转化而成的暗裔握着沉重的战斧朝她猛劈过来，斧刃带起的风都带着腐臭。
莉莉安娜却不慌不忙，脚下踩着轻巧的步法，几下便将那暗裔引到一处断墙旁——正是她提前留意好的陷阱。趁暗裔因惯性收势不及的瞬间，她手腕一翻，两把短剑寒光暴涨，以一个极其刁钻的角度同时刺入暗裔的腰侧。
那暗裔浑身抽搐着，沉重的战斧砸在地上，却依然朝着莉莉安娜伸出乌黑的手掌，这时，旁边突然闪过一道迅捷的身影，一把短剑直挺挺刺入它的头颅，一下就彻底要了暗裔的命。
“你抢了我的目标。”莉莉安娜收剑站定，语气里带着点无奈。
泽弗兰收回短剑，随手甩去剑上的污血，还抛去一枚轻佻的飞吻：“不用感谢，亲爱的——我只是帮你省点力气。”
在她们不远处，斯坦、奥根这样的重装战士们正挥舞着各自的沉重武器，与一群围上来的暗裔战作一团，金属碰撞的轰鸣在火光中格外刺耳。
斯坦作为库纳利人，本就生得身形魁梧，此刻双手紧握那柄半人高的双手大剑，臂膀上的肌肉因发力而绷紧，每一次挥砍都带着难以匹敌的气势。
暗裔的骨刃刚要触碰到他的铠甲，他便旋身一转，大剑带着破风的锐响横扫而出，一下子便将两只暗裔的躯体连同一柄腐朽战斧劈成两半。黑血溅在他的盔甲上，却丝毫未减他的悍勇，大剑再次高举，又朝着下一个目标猛劈而去。
一旁的奥根，虽个头看着只及斯坦的一半，可打起仗来的劲头，却比那位沉默寡言的库纳利人要旺盛得多。
他从不会像斯坦那样闷头死战，反倒每挥一次战锤，都要扯着嗓子喊出一声雄浑的战吼。有时兴致一起，他还会边打边骂，粗野的脏话在嘈杂战场上格外响亮。
面对前方扑来的暗裔，他既不躲闪也不硬接，反倒沉下重心，双脚如钉般扎在地面。
待最靠前的暗裔举着逼近，奥根突然矮身，双手握住锤柄猛地朝对方膝盖扫去。
战锤带着巨力撞上暗裔的胫骨，骨裂声中，那暗裔重心瞬间失衡，踉跄着向前扑倒。不等它撑地起身，奥根已跨步上前，双手将战锤高高抡起，狠狠砸向暗裔的头颅。
黑血混着碎裂的头骨溅开，暗裔连哼都没哼一声便没了动静。
在他们后方，战场的支援阵地上同样忙碌不停。
温妮正双手紧握法杖，杖尖萦绕着柔和光晕。她将魔法的力量源源不断地汇聚其中，再轻轻向前一送，一道道治愈光束便如同丝带般飘向前方浴血的队友，落在他们带伤的铠甲上，或是渗入他们紧绷的肌肉里，悄然抚平伤口、恢复体力。
偶尔有暗裔围攻战友，她还会迅速调转法杖方向，杖尖迸发的微光瞬间化作无形的屏障，凝滞住暗裔的攻击，为战友们争取反应的时间。
一旁的莫瑞甘则是另一番模样，她的法杖顶端燃烧着跳跃的橙红色火焰，每一次抬手挥杖，便有一枚裹着热浪的火球呼啸而出，精准砸向那些试图绕后偷袭的尖啸者。
这些由精灵转化而成的暗裔，最擅长借着战场混乱潜行，甚至能完全隐去身形。它们专挑法师、弓箭手这类“脆皮职业”下手，往日里常让支援队伍提心吊胆。
但这一次，守军获得了反击措施。
一批耳目聪慧的战士被特意抽调出来，利亚提前为他们加持了侦测隐形的魔法buff，让尖啸者的隐形术彻底失效。
那些自以为能神不知鬼不觉靠近的尖啸者，刚刚靠近，便被弓箭手用沾了颜料的箭矢击中。
紧接着，法师们的火球呼啸而来，将它们裹进熊熊火焰，化作一团团燃烧的火球在地上翻滚。
没了尖啸者的威胁，受保护的法师和弓箭手也能稳稳站定，安心治疗和输出，直到撤退的命令到来。