豆芽脚步迟缓地走在回廊下，怀中紧抱着那包糖皮酥，心跳如擂鼓，呼吸也莫名地急促起来。被凝香那番话搅乱的心湖，此刻在看到老爷后更是波澜难平。那般复杂而羞人的心思，恐怕需要好些时日才能慢慢平复了。
行至皇甫灵房门前，她看着手里的油纸包，竟鬼使神差地停下脚步，呆立了半晌。最后，像是同谁赌气一般，她飞快地揭开油纸，扳下一小块酥饼，塞进嘴里。甜腻的滋味在舌尖化开，她却品不出半分欢喜，只觉得心头更加纷乱如麻——放在平日，她绝不会僭越半分。
“夫人……”她推门进去，声音低低的，“老爷给您送了一份点心。”
……
翌日清晨，天色熹微，高阳城外已聚了不少人。
张经纬领着前院的家丁们，整整齐齐地候在道旁，气氛凝重而安静。
今日是木头离开的日子。
来得突然，那日与九儿还大吵一架，现在要走了九儿还不肯露面。
木头背着那柄沉重板斧，怀里塞满了张六准备的干粮肉脯，鼓鼓囊囊。
“少爷，”他声音沙哑，带着不舍，“这回……木头真的走了。”
张经纬强作镇定，本想洒脱些，终究还是没忍住，飞快背过身去，用袖口抹了一把眼角：“本来不想搞这套婆婆妈妈的，但是……”话哽在喉咙里。
木头憨厚地笑了笑，试图冲淡离愁：“春募快结束了，我要是再不去，就得拖到秋募了。”
天朝募兵与税收一样，是考核地方官员的重要指标。为方便以丁抵税，每逢春秋两税之时，便是募兵之期。若哪户实在交不起粮税，便出一个男丁入伍抵数。
张经纬深吸一口气，转过身，红着眼眶笑骂：“我知道了。你这头倔驴，跟我那匹一个德性！心要是横下去了，九头牛都拉不回来。”
木头重重地点了点头：“多谢少爷成全。”
“我这里有一封写给高将军的推举信，”张经纬从怀中掏出一封火漆封口的信函，塞进木头怀里，“有了它，去了军营至少不会让人随意看轻了你，少吃些亏。”
“多谢少爷！”木头将信仔细收好。
“给你银两你死活不要，”张经纬语气带着责怪，更多的是担忧，“若是缺钱了，千万别硬扛，立刻给我来信，我派人给你送去。”
“不会的少爷，”木头连忙摆手，“听闻武州那边集镇繁华，军饷丰厚，够用的。”
一旁的的钱明忍不住插话，语气急切：“你这木头疙瘩！当官的军饷自然少不了，可层层克扣下来，到你嘴里还能剩几粒米？别犯傻！真要遇到难处了，要是不好意思麻烦少爷，就给哥几个捎个信！听见没？”
木头憨笑着点头：“放心吧，老钱哥！跟你们，我啥时候客气过？”
梁大海与他是从最苦的柴院里一同挣扎出来的兄弟，此刻早已红了眼眶，带着浓重的哭腔：“木头……我听说武州那边跟戎族人打得凶，你……你可别把你那愣劲儿全使出来啊！该跑的时候咱就得跑！你脚丫子快，那些戎人肯定追不上你！无论如何，活着回来！少爷肯定能保住你的！”
木头笑着捶了一下他的胸口：“大海！你就不能盼我点好？万一我立了功呢？混个一官半职，到时候回来，说不定你得跪着叫我一声‘大人’呢！”
梁大海又哭又笑，连连点头：“是是是！木大人！我等着！”
王二狗较为沉稳，上前一步，拍了拍木头的肩膀：“去的路，我之前已派人替你探过了。沿着长城关一直往东，畅通无阻。别的我就不多说了，保重！”
木头收敛笑容，郑重道：“二狗，我不在了，你要好好照顾，他晚上不爱睡觉，你就把他灯给灭了，多灭几次他就会去睡了。”
王二狗紧咬着嘴唇，拍着他的肩膀，泪水还是忍不住的流了下来。
新来的护卫贾大勇也抱拳道：“木头兄弟，俺们虽相处时日不长，但俺是接替你的。你放心，以后定会拼死保护少爷周全！”
木头点头：“有憨子哥这句话，我就放心多了。”
天色已然大亮，他忍不住一次次望向城门口，眼中期待渐渐黯淡：“九儿……她还没来吗？”
这时孙药郎叹了口气，缓缓走上前来，将一个小布包塞进他手里：“小子，要是实在舍不得，就别走了。留下来，我或许……成全你们俩的婚事。”
木头握紧布包，摇了摇头，眼神却异常坚定：“大娘，我……我不甘心就这样一辈子……”
孙药郎看着他，终是点了点头：“这才像句人话。我那傻闺女，在家里已经哭成个泪人了。这是她给你熬制的药丸，说是她的独门秘方，只要伤不致死，一颗就能把你从鬼门关拉回来。数量不多，希望你一丸都用不上。”
木头接过那尚带余温的药瓶，对着孙药郎深深行了一礼。
他猛地转过身，用力擦去眼角的泪水，深吸一口气，朝着远方大喝一声：“走啦！”
说罢，扛起板斧，大步流星地朝东走去。走出不足十丈，身后传来张经纬带着哭腔的呐喊：“木头！给老子活着回来！”
木头没有回头，肩膀却剧烈地抖动起来，鼻涕眼泪糊了满脸。
忽然，他像是想起什么极其重要的事，猛地转身，又狂奔回来，对着所有送行的人，用尽力气喊道：“少爷！大伙！我……我其实不姓木！我姓‘兀良哈’！我的全名叫——兀良哈·阿木！”
张经纬愣了一下，随即红着眼睛用力点头，大声回应：“我记住了！不良哈木！”
“是兀良哈·阿木！”木头又哭又笑地纠正。
“记住了！滚吧！”张经纬笑骂着挥手。
木头跪在地上，朝着张经纬重重磕了一个响头，随即起身，头也不回地大步离去。
这回，是真的走了。
……
沿着古老的长城关隘东行，路上渐渐有了同行的旅人和零散的募兵者，木头也算是结了伴，少了份孤寂。
走了约莫大半日，眼看就要走出高阳县的地界。道旁一棵枯树下，一抹熟悉娇小的身影蓦然撞入眼帘，正不住地抽动着肩膀。
“大傻子……”带着浓重哭腔的声音传来。
木头浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵：“九儿？！”
皇甫灵牵着一匹马，站在九儿身后不远处，温声道：“她终究是要来见你一面的，我便将她送到这里。”
木头连忙向皇甫灵行礼：“多谢少夫人！”
九儿抬起哭得红肿的双眼，望着他：“大傻子……记得给我写信。”
木头为难地挠挠头：“你都叫我大傻子了……我认得那几个字，怕是写不出封信来……”
“我不管！”九儿的眼泪又涌了出来，带着哭腔任性道，“我无时无刻都要知道你的消息！你要是敢失联，我就去军营找你！要是军营找不到，我就去天涯海角找你！呜呃呃呃……”
木头看着她，心揪得生疼：“万一……俺已经……”
“不！”九儿猛地打断他，带着不容置疑的坚决，“我不允许你出事！你就不准出事！听见没有！”
木头望着她，重重点头，承诺道：“好！俺答应你！”
下一刻，九儿猛地扑进他怀里，木头下意识地紧紧抱住。在皇甫灵略带惊讶和偷笑的目光中，九儿踮起脚尖，带着咸涩的泪水，深深地吻住了他笨拙的嘴唇。
旷野的风掠过长城残垣，吹动两人的衣袂，却吹不散这离别一刻，浓得化不开的深情与牵挂。