基金会总部地底，核心区域的实战演习场。
苏锦鹿独自一人坐在场地中央，轻闭双眼靠上椅背，一手托起脸颊，一手转动着缩小后的宝可梦球。
自从达瑞斯担任代理会长以来。
年轻的基金会会长压力骤减，因而有了更多的训练时间，能在这一个星期中专心备战接下来的金黄市高级赛。
缩小后的红白球在少女灵活的手指间跳跃，球体反射银光，清脆相触，精密而华丽的动作仿佛魔术表演。
这时，将工作平板抱在胸前的沙奈朵推开演习场的大门。
（时候到了。）
苏锦鹿笑着睁开双眼，活络着脖颈站起身，转动宝可梦球的手掌往腰间丝滑一抹。
咔嚓！
金属卡扣的咬合声响起，缩小的宝可梦球被按顺序码成一排。
少女的家乡，目前常居的碧玉市距离金黄市稍远，由于只是出门参加比赛，没有必要动用莱希拉姆，所以她选择的出行方式是乘坐飞机。
苏锦鹿的性格相当谨慎。
在登机前，她反复检查了藏在衣物下的盖诺赛克特武装，并且，她订的是一架没有其他乘客的专机。
（高级赛的赛制和超级赛有很大不同。）
少女将视线从窗外逐渐远离地面的景象收回，认真地端详着同伴的面部。
（超级赛是一对一的单打对战，但高级赛要求公示六只宝可梦的完整阵容，并在对战开始后选择其中的三只登场，也就是常说的六三单打。）
（并且，超级赛采取的是随机匹配的方式，但高级赛会在统计好参赛者名单后安排好全部赛程。）
（……小鹿？）
苏锦鹿微笑着歪了歪头。
“我在听呀！”
伊法的表情看上去有些许困惑，好看的眉头轻轻皱起。
虽说在正常的交流中，四目相对是基本的社交礼仪。
但她总感觉少女的视线在自己的五官之间不停游走，仿佛在不厌其烦地一遍又一遍在心底临摹……
（另外，参赛者的名单是对外公开的，以坂木的情报搜集能力，他一定会知道我们的动向。）
沙奈朵严谨地提醒道。
火箭队首领的窥视无处不在，目前的处境，是敌在暗，而我在明。
“呵……”
苏锦鹿不屑地冷笑一声。
“那就让他看着吧，看着我一步步把他超越。”
比起习惯于运用阴暗手段的坂木，少女更加信奉另一条准则：
在绝对的力量面前，一切的阴谋诡计都是跳梁小丑！
（不要有压力，在公共场合，他动不了你。）
伊法的语气微微变沉。
随后，她将工作平板交给少女，让她提前浏览本次金黄市高级赛的参赛选手。
苏锦鹿一目十行地看完。
不愧是仅次于大师赛的高级赛，每一个参赛选手的名字都是她有所耳闻的知名训练家。
其中，不乏一些早已成名的地区道馆馆主，以及一个稍稍超出她意料之外的熟人……
“火焰鸡假面……”
少女轻声念道。
半年前石英大会，半决赛时遇到的对手。
那是一场苏锦鹿永远不会忘记的惨败，全力以赴，甚至将特殊形态发挥到极限的情况下，也不过是换掉了火焰鸡假面的两只宝可梦。
要说苏锦鹿会甘心落败，那肯定是假的。
实际上，在大会结束后的很长一段时间里，她的训练目标就是超越火焰鸡假面，完成复仇。
但，随着接下来发现了创世石板的秘密，被卷入了越来越多传说宝可梦相关的事件……眼界已经被极大扩宽，甚至都体验过用言语修改世界的少女蓦然回首。
因为自己已经走过太远，对当初令她惨败的火焰鸡假面，已经不怎么在意了……
“真巧。”
苏锦鹿笑了笑。
不过，自己和曾经的强敌不在同一个半区，只有在比赛的后半段才有可能相遇。
“你可别先被淘汰了……”
少女喃喃地闭上双眼，靠在松软的椅背上。
半天过后。
在伊法的全程护航下，载着魔女的专机安然无恙地于金黄市国际机场落地。
时隔十个月，苏锦鹿又一次来到这座关都地区首屈一指的现代大都会。
这座繁华至极的大城市几乎日新月异，仅仅不到一年的时间，少女就感觉曾经走过的道路已然成了全新的面貌。
她对这座城市的印象很深。
在市中心，自己的学生七宫织音慷慨地借出了顶级的训练场馆，苏锦鹿第一次直白地认识到宛如鸿沟的阶级差距。
在凤王杯的组队比赛中，苏锦鹿第一次拿起了今后成为自己招牌形象的苍白面具，魔女的威名开始远扬。
除此之外。
还有些格外新鲜，轻松愉快的体验。
比如能测试出宝可梦资质的“测验魔石碑”，苏锦鹿有时真的感到非常惊讶，竟然真的有训练家选择宝可梦看的是所谓的“资质”而不是彼此之间的相性。
还有训练家的综合地区排名，最强宝可梦使用者的地区排名……如果不是今天回到金黄市，少女都要把那个叫训练家图鉴的App遗忘了。
苏锦鹿在出租车后排拿出手机，更新了许久未曾打开的软件。
随后，好奇地点开自己的主页，查询目前的排名。
【本月地区称号发放！】
一行金光闪闪的字幕浮现，然后是不同宝可梦的默认头像依次排开。
【关都百强三首恶龙！】
【关都五十强叶伊布！】
【关都五十强水晶灯火灵！】
【关都五十强比雕！】
【关都最强沙奈朵！】
苏锦鹿饶有兴致地扬起嘴角。
这个软件所谓的最强排名，是根据公开的比赛记录进行实时测算的。
由于魔女的名声过于响亮，此前在超级赛的表现近乎碾压全场，除了因为是传说宝可梦不被统计入内，以及刚刚加入队伍的美纳斯之外，其他宝可梦的各项评分都给到了夸张的数值。
尤其是沙奈朵这项，系统竟然干脆认为少女是关都最强的沙奈朵训练家！
（这种排名真实性不高。）
坐在旁边的伊法瞥了一眼，淡淡地解释道。
“我知道，但伊法不会觉得很有意思吗？”
在少女的微笑中，沙奈朵疑惑地偏过头。
“你想，如果我哪一天拿到了世界最强沙奈朵的称号……”
苏锦鹿悄然凑近了彼此之间的距离，放低了声线说道：
“那不就意味着我就是世界上最适合驾驭伊法的人吗？”