炎谷深处，天地如熔炉。
岩壁皲裂如枯骨，赤金色的纹路蜿蜒而下，似凝固的血河，在千万年不熄的地火舔舐中，早已被啃噬成蛛网般的残骸。裂缝深处，暗红熔浆汩汩涌动，如同大地断裂的血脉，在无声中咆哮奔流。穹顶之上，火云翻腾若沸，层层叠压，如苍穹倾塌，欲将整座山谷压入地心。
空气沉重如铅，每一次呼吸都像吞下烧红的铁砂，灼痛直透肺腑，连灵魂都在高温中扭曲蜷缩。
那曾自蚁后精魄中喷薄而出的赤金烈焰——曾如天罚般撕裂长空、焚尽虚空的神火——此刻却如垂死巨龙，嘶吼着缓缓收回黄炎体内。火焰不再咆哮，而是蜷缩、盘绕，宛如一条被抽去脊骨的炎蛇，在血肉之躯中苟延残喘，余烬在经脉间游走，烫得五脏六腑都在颤抖。
然而，天地间的压迫感非但未消，反而愈发凝滞——
整座山谷仿佛被一只无形巨手攥紧，投入一口即将炸裂的熔鼎，只待最后一声轰鸣，便将万物焚为虚无。
风，止了。
火，熄了。
连时间也被高温灼得凝固，空气如熔化的铅水，压得人骨节咯吱作响，仿佛稍一动作，便会碎裂成灰。
——死寂之中，毁灭正在孕育。
黄炎背倚灼热岩壁，胸膛微微起伏，额角冷汗未干，顺着眉骨滑落，滴在滚烫的岩石上，“嗤”地化作一缕白烟。
乾坤袋中，那枚赤焰晶心正微微搏动，如一颗沉睡的心脏，幽光流转。而远处，蚁后头顶悬浮的残魄，亦随之轻颤。两股气息在虚空中悄然交织，如同被命运丝线缠绕的双生之核，无声共振，却暗藏惊雷，仿佛预示着一场早已注定的终局。
然而，他眸光微动，敏锐地捕捉到了那一丝异样——
蚁后的气息，已不复先前那焚天灭地、近乎圣者的威压。取而代之的，是一种紊乱、暴戾、濒临崩溃的波动，如同地脉将断前的哀鸣。
它六足深陷岩地，甲壳上曾象征古老血脉的暗金纹路，此刻明灭不定，如同熔岩冷却前最后的痉挛；头顶悬浮的精魄光芒摇曳，似风中残烛，随时可能熄灭。
每一次呼吸，都伴随着低沉的嘶鸣，那声音不似兽吼，反倒像是从地心深处传来的哀嚎，是整座火脉在悲鸣，在预示着某种不可挽回的崩塌。
“它……撑不住了。”黄炎低语，声音轻如叹息，却在死寂的谷中激起一丝涟漪，仿佛命运之钟已被轻轻叩响。
九妹立于冰墙之巅，霜火缭绕，寒气凝雾，在她周身织成一片银白光晕。她侧目望来，眸光清冷如雪，却掩不住那一抹担忧：“你在想什么？趁它虚弱，我们该走了。”
欧阳桀踉跄上前，脸色惨白如纸，额角冷汗涔涔，声音压得极低，几乎是从牙缝中挤出：“黄炎兄弟……忘了告诉你——这蚁后，是丹堂暗中圈养的‘火灾后裔’，维系万药山脉火脉平衡的枢纽！你若杀了它，便是斩断地气之根，动摇山川火脉……堂主……绝不会放过你！”
黄炎沉默。
他当然明白其中利害。
杀蚁后，是逆天而行，触怒丹堂，万劫不复；
可若留它，他又如何甘心？当他将赤焰晶心剥离之时，早已没了退路。
命运的天平，早在那一刻，便已倾斜。
他的目光缓缓移向那团翻涌的紫黑邪炎——鬼凰。
此刻，它正贪婪地吞纳着空气中残存的火煞毒丝。每吸一口，双翼之上那原本模糊的凰纹便清晰一分，漆黑羽翼边缘泛起暗金血光，气息如潮，节节攀升，竟隐隐触及圣者门槛！
更令人心悸的是——它眼底深处，那一簇沉寂已久的涅盘之火，正在重新燃起！幽光跳动，如远古神魂复苏，似在低语：“此地，乃吾重生之机。”
机缘！
对鬼凰而言，这才是真正的逆天造化！
若能在此刻——趁蚁后精魄未散、火源将竭之际，联手将其斩杀……
鬼凰便可吞噬其精魄，吞纳火源，甚至攫取那远古“火灾后裔”的血脉本源，完成一次真正的涅盘重生！
而他黄炎，也将借此一战，获得一位近乎圣者的至强帮手！
“我不能走。”
黄炎终于开口，声音平静，却如刀出鞘，斩断所有犹豫。
“为什么？！”欧阳桀瞳孔骤缩，声音发颤，“你已得赤焰晶心，目的已达！何必冒此大险？这是在赌命！赌整个丹堂的怒火！”
黄炎缓缓抬头，目光穿透灼热火雾，落在那尊摇摇欲坠的巨影之上。他的声音低沉，却带着一种近乎冷酷的清醒：
“因为……”
他顿了顿，唇角微扬，眸中燃起一簇幽火，
“鬼凰……需要它。”
九妹闻言，唇角忽地勾起一抹冷笑，眸中寒光如刃，霜火骤然暴涨，映得她如雪容颜染上几分妖冶。
“我喜欢你这句话。”
她轻启朱唇，指尖轻抬，一道冰魄凝成弧光，撕裂空气，“我可以封锁炎蚁，压制蚁群，但需寒凰全力配合。一旦它们突破封锁，火脉暴走，整座山谷都将化为炼狱——到那时，山崩地裂，无人可活。”
她目光如冰锥，直刺黄炎，一字一顿：“你……准备好了吗？”
欧阳桀苦笑，肩头微塌，仿佛扛起了整座崩塌的山岳，“罢了……这是我欠你的。今日，还了。若真闹大，我自会去向堂主请罪。”
黄炎望向他，眸中掠过一丝愧意：
“好处让我拿了，却让你一人背锅，是不是有些不地道。”
“少废话！”欧阳桀猛地瞪他一眼，声音却低了下去，带着几分涩然，“几年前炼丹输给你，若你今日死了——我跟谁比？跟谁争？”
话音未落，九妹唇角忽地扬起，一声轻笑如寒泉击玉：“再不动手，怕是要被他们截胡了。”
她目光一冷，骤然射向远处高崖——
风如刀割，乱云翻涌。
毒婆子、火烈、火鸦少主三人悄然聚首，低语密议，眼神交错间，已达成某种心照不宣的同盟。那姿态，分明是利字当头，杀机共谋。
毒婆子枯手轻摇骨扇，绿芒在眼底幽幽闪烁，似毒蛇吐信：“那小子夺了赤焰晶心，竟还想斩杀蚁后？真是贪心不足，自取死路！”
火烈嘴角犹带血痕，双拳紧握，指节发白，眼中怒火未熄：“赤焰晶心和精魄本是我焚天宗囊中之物！他算什么东西？也敢染指？此仇不报，我火烈枉为族中天骄！”
火鸦少主冷笑，黑羽猎猎，眸中掠过一丝血光：“争这些无用。蚁后已衰，火脉将竭——机缘就在眼前。若让那小子抢先一步，我们连残渣都捞不到！”
三人对视，目光如刀碰撞，却在下一瞬，齐齐沉下。
贪婪在眼底燃烧，杀意在风中凝结。
“联手？”毒婆子阴笑，骨扇轻点掌心，
“先废蚁后，再杀黄炎，如何？机缘……咱们分了。”
火烈咬牙：“可以！精魄，我可以不要，但赤焰晶心——必须归我！”
“哼！”毒婆子冷哼，“精魄自然是归我万毒门！”
火鸦少主冷冷扫视二人：“我只要一丝远古火源，用于唤醒火鸦真血——若无此物，我宁可袖手旁观。”
短暂的沉默，如雷暴前的死寂。
旋即——
三人同时点头。
临时同盟，就此缔结。
高崖之上，杀意如潮，如黑云压城，悄然倾泻而下，直扑谷底。
而炎谷深处，那团盘踞虚空的紫黑邪炎，忽地微微一颤。
鬼凰似有所感，缓缓睁开一只眼——紫黑火焰在瞳中流转，幽光如渊，深不见底，仿佛凝视着命运转折的刹那。
就在这刹那——
黄炎动了！
他双足猛然一踏，大地崩裂，黑袍猎猎如旗，竟不退反进，如一道撕裂火幕的雷霆，直扑战场中央——蚁后所在之地！
“他疯了！”火烈瞳孔骤缩，怒吼出口，“这就要动手！？”
“不！”毒婆子脸色骤变，枯手猛然一扬，骨扇横空，绿芒闪烁如鬼火，“他看穿了！蚁后已衰，精魄将散——他要抢在我们之前，亲手斩杀蚁后，夺其本源！”
她声音森寒，如毒蛇吐信，字字带腥：“阻止他！不惜一切代价！”
话音未落，三人齐动！
火烈周身烈焰轰然爆燃，赤红火罡冲天而起，化作一道焚山煮海的火虹，撕裂空气，直扑黄炎后心！
火鸦少主双翼一振，黑羽割风，尖啸如厉鬼哭嚎，身形如电，自侧翼疾袭，爪中已凝出一道燃烧着鸦血真火的弧刃！
毒婆子阴笑一声，骨扇挥动，漫天毒雾翻涌如瘴云，腥风扑面，腐蚀虚空，数十条由毒丝凝成的灵蛇悄然游走，直取黄炎下盘！
三道流光，三重杀机，几乎同时锁定黄炎——
绝杀之局！
然而——
黄炎头也不回，仿佛背后生眼，脚步未停，依旧直逼蚁后残躯！
就在这千钧一发之际——
“唳——！”
一声撕裂神魂的长鸣响彻炎谷！
鬼凰双翼一振，身形如幻，瞬间横移而至，挡在黄炎身后！
它右翼一凝，紫黑邪炎疯狂汇聚，刹那间凝聚出一只数十丈巨拳，通体翻涌着毁灭之火，仿佛由深渊炼狱中锻打而成！
“轰——！”
巨拳自天而降，如陨星坠地，带着碾碎山岳的威压，狠狠砸落！
“不好！”火烈瞳孔骤缩，怒吼一声，强行扭转身形，赤焰护体，狼狈翻滚避过拳锋，却仍被余波震得气血翻腾，嘴角溢血。
火鸦少主双翼急振，险之又险地擦边掠出，黑羽被邪炎燎焦，发出刺鼻焦臭，他怒极回头，眼中血光暴涨：“区区邪物，也敢挡我？！”
毒婆子冷笑急退，骨扇连挥，三道毒幕层层炸裂，堪堪抵消拳劲，却仍被震得手臂发麻，脸色铁青：“这鬼东西……实力竟如此恐怖？！”
三人悬空而立，怒视鬼凰，如见死神立于火中。
而此刻的鬼凰，双翼展开，紫黑火焰缭绕周身，眸光幽深如渊，仿佛在俯视蝼蚁。
“哼！”火烈抹去嘴角血迹，双拳燃火，咬牙切齿，“一个乳臭未干的毛头小子，一具傀儡，老子看上的东西也敢染指？今日我火烈发誓——必取你头颅祭火！”
“狂妄！”火鸦少主冷笑，爪中鸦火重燃，“等我撕下你那身破皮，炼成丹引！”
毒婆子阴恻恻道：“待我将你神魂抽离，炼成万毒傀儡，日日受蚀心之苦……看你还能嚣张几时！”
嘴上毒如蛇信，杀意滔天。
可——
他们双脚钉在原地，一步未进。
鬼凰不语，只是缓缓抬起一只翼爪，指尖邪炎跳动，似在邀请——
来战。
而就在这时——
“九妹——寒凰——欧阳桀！”
黄炎厉声长喝，声如惊雷炸裂山谷，震得火云翻涌！
就在此时，他眉心骤然亮起一道亮金色图腾——玄武之影，龟蛇缠绕，古老而威严！
刹那间，逍遥混元功法全面催动，血脉奔腾如江河倒灌，肉身轰然暴涨数倍！
筋肉虬结如龙盘，骨骼铮鸣似钟震，皮肤之上，亮金色纹路如道道神链蔓延全身，隐隐与天地共鸣！
一股远超半步圣者的气息，如火山喷发，席卷八方！
九妹凝望着那尊在火光中拔地而起的战神之躯，眸中闪过震撼：“玄武族……顶级神血！竟是以那种诡异的功法为引，激发血脉潜能……”
她轻吸一口气，喃喃道：“他现在的战力……恐怕已触及圣者门槛！”
话音未落，炎蚁潮已如黑潮压境，嘶吼震天！
她瞬间回神，清叱一声：“明白！”
双袖翻飞，霜火冲天而起，如寒月破云，冰华四洒！
寒凰仰天长鸣，冰蓝色神焰如天河倒灌，与九妹霜火共鸣共振——
刹那间，冰墙之上千层冰鳞凝结，层层叠叠，坚逾玄铁，寒气如刃，冻结空气！
炎蚁群咆哮扑来，撞上冰墙，瞬间被冻成冰雕，层层堆叠，如白骨之林！
可更多的蚁潮仍在涌来，嘶吼如雷，大地震颤，仿佛整座山谷都在哀鸣！
可就在这时——
“轰！！！”
蚁群狂暴！
那些吞噬了同伴精魄的进化体炎蚁，甲壳泛金，气息暴涨，悍不畏死地撞向冰墙！
每一次撞击，都让冰层崩裂出蛛网般的裂痕！
“撑不住了！”九妹脸色微变。
“用这个！”欧阳桀猛然掷出玉瓶，粉红色液体洒落冰面——
“烬络液”！
刹那间，冰墙融化，化作一道粉红火海，将蜂拥而至的炎蚁尽数包裹！
那火海看似炽烈，实则蕴含麻痹之力，瞬间渗透炎蚁甲壳，侵入神经。
“嘶——！”
炎蚁动作骤缓，眼神呆滞，如同被冻住的火焰，僵立原地。
“看来是奏效了~”欧阳桀喘息道，“但只能维持一个时辰！黄炎，抓紧时间吧！”
“够了。”黄炎冷声道，“一个时辰，已经足够了！”
战场中央，蚁后六足踉跄，精魄摇曳。
它似乎察觉到了黄炎的杀意，复眼中怒火滔天，发出一声震天嘶吼！
狂暴火煞自体内轰然爆发，赤金烈焰如怒龙冲天，直扑黄炎！
——决战，终至。