三日疾行，四道身影划破长空，自丹堂方向一路北上，目标直指玄武城。
黄炎领路，黑袍猎猎，双掌开合间凝出一道风障，为众人破开迎面而来的罡风；黄轩紧随其后，眉宇沉郁如铁，目光不断扫视大地，似在辨认旧日熟悉的山川轮廓；黄灵目光灵动，虽非首次远行，但此番再度深入北域，心头仍难掩新奇——可那新奇中，已悄然渗入一丝不安；唯有九妹白衣飘然，踏空如履雪，不疾不徐，眸光却如寒刃扫过大地，仿佛能剖开云雾，直视藏匿于地脉深处的阴谋。
越往北行，天地越显苍凉。
原本应是沃野千里的平原，如今却处处焦土。断壁残垣如枯骨般耸立，村落成墟，井水干涸，空气中隐隐飘着腐臭与药毒混合的气息，令人作呕。
“这是……”黄灵掩鼻，脸色发白，声音微颤，“整个村子都没了人？”
她指向前方一座小镇——残墙倾颓，屋梁焦黑，地面散落着破碎的陶器与一只烧得只剩半边的孩童布偶。最触目惊心的是，村口那棵百年老槐树上，竟悬挂着数十具干尸，皮肉尽腐，唯余森森白骨随风轻晃。每具尸首脚下，都压着一块赤红玉牌，上书“焚天”二字，字迹如血，透出森然煞气。
“焚天宗。”九妹冷冷道，声音如冰泉击石，“这是他们的‘立威桩’——每屠一村，必悬尸示众，震慑四方。他们不只杀人，更要诛心。”
黄炎眼神一沉，指节捏得发白：“手段如此残忍，竟连妇孺都不放过。”
“他们本就不以人视之。”九妹轻叹，眸中掠过一丝悲悯，“在焚天宗眼中，凡未归附者，皆为‘薪柴’，可焚可弃。活着是燃料，死后是警示。”
黄轩蹲下身，从灰烬中拾起一枚残破的铜铃，铃身刻着“平安”二字，已扭曲变形。“我离城时，此地尚有炊烟。不过两月光景，竟成鬼域……这速度，太反常了。”
黄炎站起身，望向北方血色天际：“他们不是偶然路过。这是有计划的清洗。”
一行人缓步穿行于废墟之间。黄灵脚步越来越慢，最终停在一户人家门前——门半掩，屋内桌椅尚在，灶台冷灰，墙上还挂着一幅褪色的全家福。她指尖轻触相框，低声呢喃：“他们……昨天还在笑。”
九妹忽然抬手：“别碰！”
她指尖一划，一道寒光掠过相框边缘——霎时，几缕黑烟腾起，发出“滋滋”轻响。
“‘蚀魂香’，焚天宗惯用的阴毒手段。”九妹冷声道，“凡死者遗物，皆被施以怨咒，触之者轻则心神受扰，重则沦为行尸。”
黄炎沉声：“他们在制造恐惧，让生者不敢靠近，亡魂不得安息。”
众人默然。风过废墟，枯枝轻响，宛如呜咽。
又行十余里，地势渐低，一片灰绿色的沼泽横亘前方。雾气氤氲，腥甜与腐臭交织，连飞鸟都不肯掠过。远处村落房屋完好，门窗紧闭，却静得诡异，仿佛时间在此凝固。
“小心。”九妹忽然抬手止步，“这村子……太安静了。”
他们悄然降落在村外。黄轩以剑尖挑开一扇门，屋内桌椅整齐，碗筷尚在，唯有一具伏案尸体，皮肤青黑，七窍流血，嘴角凝着黑血，连猫狗的尸骸也遍布街头，皆是同一死状。
“无外伤，非战斗致死。”黄轩蹲下，指尖轻触尸体手腕，随即皱眉，“是毒——‘青冥蚀心散’。无色无味，入血即溶，三刻之内全身溃烂，痛不欲生。他们不是杀人，是折磨人。”
黄灵眼眶泛红，声音颤抖：“他们……为什么要这么做？！”
“两种可能。”九妹站起身，语气冰冷，“一是清除异己，为后续扩张铺路；二是……试药。”
“试药？！”黄灵惊骇。
“万毒门常年炼制奇毒，需活体试效。偏远村落，正是最佳‘药场’。”九妹指向屋檐，“你们看那些哨管。”
众人抬头——只见各屋檐角，皆钉着一枚细小的青铜哨管，管身刻有扭曲蛇纹，随风发出极细微的“呜呜”声，如同婴孩啼哭。
“这是‘摄魂引毒管’，万毒门的群毒阵眼。”九妹沉声道，“他们以声引毒，操控人心，让人在沉睡或恍惚中吸入剧毒，自相残杀后再集体暴毙。此地尚有余毒，不可久留！”
四人疾退百丈，落于高地。回望那村落，雾气深处，仿佛有无数黑影在屋间游走——是未散的怨魂？还是毒瘴幻化？
黄炎沉默不语，指节捏得发白。他一路所见，不只是杀戮，更是系统性的毁灭——焚天宗以火焚城，立威慑众；万毒门以毒控人，暗中渗透。两者手段迥异，却目标一致：清空北域。
“他们不是偶然路过。”黄炎低声道，“这是有计划的清洗。焚天宗主攻，万毒门辅控，步步为营，蚕食北域外围防线。”
黄轩神色凝重：“我离城时，沿途尚有商旅往来，村寨安宁。不过两月光景，竟已沦为鬼域……这速度，太可怕了。”
“因为他们等不及了。”九妹望向远方，血云笼罩的山脉如巨兽蛰伏，“至于何种原因，那就不得而知了。”
黄灵难以置信，声音微微发颤：“这里应该是崇岳联邦的地盘，距离丹堂也不远，玄武城更是近在咫尺……难道就真的——没人管？”
她环顾四周焦土枯骨，眼中怒意与悲恸交织：“百姓是死是活，边境是安是乱，他们竟都能视而不见？！”
“丹堂虽强，奉行‘不涉俗世纷争’之律。”九妹立于风中，白衣翻卷，眸光冷冽如霜，“他们只炼丹、护道统，不问天下治乱。凡尘血火，非其所忧。”
她顿了顿，唇角浮起一丝讥诮：“至于玄武族……十几年前一战之后，便闭关归隐，断绝外联，早已不理世事。”
黄轩眉头紧锁，低声接道：“可联邦若真漠视北域，岂非自毁边防？”
“正因如此，他们才不是‘不知’，而是‘不愿知’。”九妹冷笑，目光如刀，“北域贫瘠，无灵矿，少药脉，唯有苦寒百姓。在联邦权贵眼中，这里不过是地图上的一块灰地。”
她话音落下，风骤起，卷起焦灰如雪，扑在众人脸上，涩得睁不开眼。
黄炎沉默伫立，指节紧扣剑柄，忽然瞳孔一缩，似有灵光闪现。
“不好！”他猛然抬头，声音低沉却如惊雷炸裂，“玄武城可能已有大难——他们不是不管，而是来不及管！”
众人皆是一震。
黄灵急问：“哥，你想到什么了？”
黄炎目光如电，扫向北方那片被血云笼罩的山脉：“焚天宗与万毒门步步蚕食外围村落，手段狠辣却极有章法。若只为清场，何须分火焚、毒控两路并进？若只为震慑，又何必在每村留下‘焚天’玉牌？”
他语速渐快：“这不是屠戮，是铺路——为大军开道，为他们背后的势力立威，更是……攻城前的前戏！”
“攻城？”黄轩心头一紧。
“玄武城环山傍海，地势险要。”九妹瞬间明白，声音微寒，“若在城外布下‘焚魂阵’‘蚀灵毒瘴’，悄然截断外部联系……届时举大军强攻……那种后果……”
“而此刻，玄武族闭门不出，联邦反应迟缓，正是敌人动手的最佳时机。”黄炎沉声道，“他们不是要占领北域——他们是想将玄武城在内的北域连根拔起！”
“那还等什么！”黄灵眼中怒火燃起，“我们得立刻赶去！”
黄轩握紧双拳，冷哼一声：“若真有人敢犯玄武祖城，黄家男儿，必叫他血债血偿！”
黄炎重重点头，转身望向三位同伴，目光如炬，一字一句道：
“赶路，全速北上！”
四道身影腾空而起，破开浓稠血雾，划出四道凛冽光痕，直指北方深处那座即将陷入黑暗的古城——玄武城。
风在呼啸，大地在低泣，枯骨在风中轻响，仿佛为远行者送行。
而他们的脚步，坚定如铁，踏碎焦土，踏破阴云，踏向那即将降临的风暴中心。
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约莫数个时辰之后，也就是次日清晨，玄武城外
晨雾弥漫，寒露凝霜。
四人终于抵达玄武城外十里。
然而，当城池轮廓浮现于雾中时，所有人的心都沉了下去。
玄武城，伤痕累累。
那座曾坚不可摧的玄武岩铸就的巨城，如今城墙之上赫然布满数道深达丈许的裂痕，似被巨锤轰击；东侧哨塔断裂倾颓，焦黑断口处犹有熔岩凝固的痕迹；护城河多处干涸，桥基断裂，浮尸未清；城门虽闭，但门轴扭曲，门环碎裂，显然曾遭强攻。
城内，隐约可见搬运修缮之人往来奔走，尘烟滚滚，哭声隐隐。
“真的……真的遭袭了！”黄灵声音发颤，指尖微微发抖。
黄炎眼神骤冷，黑袍无风自动：“来时一路所见村庄残破，我尚存侥幸，以为玄武城能幸免……没想到，他们连玄武城都敢打。”
黄轩面色铁青，拳头紧握：“两月前我离城时，一切安好。这才多久？竟已面目全非！”
九妹凝视城墙裂痕，忽然道：“看那痕迹——边缘焦黑，内有赤纹蔓延，是‘焚天爆炎掌’的特征。而哨塔断口处有绿斑侵蚀，是‘腐骨毒瘴’残留。果然是焚天宗与万毒门联手攻城！只是……幕后主使究竟是谁？”
“攻城？”黄炎冷笑，“不，这不是攻城，是示威。他们没想破城，只是想让我们知道——他们能来，也能走。”
黄灵咬唇：“可他们为什么要这么做？”
“正因为你不惹事，才成了目标。”九妹轻声道，“弱者不争，便成猎物。他们要的不是战斗，而是恐惧——让你们未战先怯，主动献地。”
黄炎深吸一口气，眼中寒光如刃：“好一招‘先屠外围，再压主城’。可惜……他们算错了。”
“算错什么？”黄轩问。
“他们以为，黄氏无人。”黄炎缓缓抬头，黑袍翻飞，声如寒铁，“他们以为，我们还像先前那般与世无争。”
就在此时，九妹忽然神色一凝，指尖轻触眉心玉坠，似接收到某种传讯。
她眸光微闪，望向西方天际，眉头紧锁。
“看来……”她忽然驻足，眸光微凝，望向西方天际，声音低缓，竟透出一丝罕见的波动，“我不能在此逗留了。”
风拂动她的白衣，袖角轻扬，仿佛已先行一步。
“百花谷方向……有血煞之气升腾。”她指尖轻抚眉心玉坠，那枚晶莹剔透的冰魄石正微微震颤，似在哀鸣，“若我所料不差——我的宗门，也危在旦夕。”
黄炎心头一震，沉声问道：“你要走？”
他话音未落，九妹已缓缓抬手，一道寒光自掌心流转，周身灵气骤然翻涌。
晨风掠过，只留下一句轻语，如霜雪落地，悄然却清晰：
“小子，他日有缘……再见。”
话音落时，身影已化作一道皎洁流光，撕裂晨雾，疾射西去——快得如同幻觉，仿佛从未停留。
余风卷起焦土，只余空荡天地，与三双凝望的双眼。