“前方何人？此地非尔等可踏足之境——速速退去！”
一声断喝自玄武城残破的城门后骤然炸响，如九天惊雷劈开晨雾，震得四野气流翻涌，浓雾如沸水般剧烈翻腾。话音未落，十余道身影已自雾中鬼魅般闪现，身法迅疾如电，落地无声，却激起尘土飞扬，瞬间呈扇形将黄炎四人围困于中央。
为首者乃一中年男子，身躯魁梧如铁塔，披一身玄黑战甲，甲胄边缘铭刻着古老的玄武符文，在晨光中泛着幽冷光泽。他胸前一道十字刀疤自左肩斜贯至右腹，深可见骨，宛如两道雷痕交叠，狰狞可怖，仿佛曾历死劫。双目如鹰隼，锐利如刀，瞳孔深处似有烈焰跳动，精光四射，令人不敢直视。
此人气息如渊似海，浩瀚无边，赫然是尊者巅峰之境！而他身后那十余名守卫，个个气息凝实，筋骨如钢，竟无一弱者，皆为尊者级强者！杀气如潮，弥漫天地，连空气都仿佛被冻结。
黄炎眉头微蹙，目光扫过四周残垣断壁，心中疑云顿起：“玄武城……何时变得如此森严？这些守卫，气息陌生，竟无一人是我族旧识。”
连一向沉稳如山的黄轩也面露困惑，悄然传音：“此人我亦不识。虽形貌凶悍，却身着玄武族制式战甲，甲上玄武图腾清晰可辨，应是族中守卫无疑。但……为何如此戒备？”
黄轩上前一步，抱拳朗声道，声音清越如钟：“在下黄轩，玄武族黄氏一脉嫡传。这位是我族天骄黄炎。我等自丹堂归来，奉族长之命外出寻药，历时三月，今已回返，还请放行入城。”
那中年男子冷哼一声，眼神如冰，毫无波澜，语气生硬如铁：“不认得什么黄轩黄炎。规矩就是规矩——无玄武族特制通行令者，无论身份，一律视为外敌，不得入城！速速退去，否则——格杀勿论！”
黄炎闻言，心中微震。
他离族不过数月，怎料玄武城竟已如临大敌？昔日虽有守卫，却从未如此森严。他依旧语气平和，拱手道：“前辈明鉴，我等确为黄氏嫡系，受族长亲命前往万药山脉寻药，历时三月方归。此间变故，实不知情。还望通融，容我等入城禀报。”
“通融？”那男子嗤笑一声，手中裂山斧缓缓在掌心旋转，斧刃寒光凛冽，映出他冷峻面容，“我只认令，不认人。你说你是黄氏？那便拿出通行令来。若无令，便是黄家老祖亲临，也休想踏进一步！”
黄炎眼神微冷，嘴角却扬起一丝若有若无的弧度，轻声道：“若我今日……执意要进呢？前辈，又能如何？”
黄轩自是明白黄炎心意，悄然传音：“试探即可，莫要伤人。毕竟……他们也是为族而战。”
他对黄炎的实力有十足信心，却也深知此刻不宜节外生枝，引动内乱。
黄炎微微点头，传音回应：“放心，我自有分寸。”
那中年男子见黄炎言语挑衅，眼中怒意骤燃，再不废话，裂山斧猛然擎起，周身灵力如火山喷发，狂暴气浪席卷四方！
“找死！”
怒喝声中，斧影如山，挟开山裂石之势，直劈而下！空间仿佛被撕裂，一道漆黑裂痕自空中蔓延，斧锋所向，草木尽折，大地崩裂！
黄炎却不慌不忙，袖袍轻挥，一柄通体漆黑、链环如龙的锁链凭空浮现——正是乾坤锁！
锁身缠绕着丝丝寒气，仿佛自九幽寒狱中取出，链环之间隐隐有冰晶凝结，发出细微的“咔嚓”声，如霜雪低语。
那男子见状，冷笑更甚：“青龙族的把戏？也敢在老子面前耍？想闯玄武城，就凭这点小手段，还不够看！”
话音未落——
天地骤变！
气温骤降，如坠冰窟！玄武城外的晨雾瞬间凝结成霜，草木枯枝覆上白晶，地面结出厚厚冰层，寒气如潮水般蔓延百丈！
乾坤锁之上，森白雾气缭绕，竟隐隐有冰晶自锁链缝隙中渗出，悬浮于空，如星点环绕，宛如寒月碎屑。
那中年男子脸色骤变，心头剧震！
他身为尊者巅峰，竟在黄炎身上感受到一股远超同阶的寒意与威压！那不是简单的灵力压制，而是灵魂与血脉的双重压迫！
他猛然察觉——眼前这青年，虽境界与他同列，但气息之凝练、灵力之精纯，竟隐隐压他一头！更可怕的是，那股寒意，竟似能冻结神魂！
“不可能……如此年轻，竟能达此境？！”
心念未落，黄炎指尖轻点，狂暴的灵魂之力如潮水般涌出，瞬间笼罩全场！
悬浮的冰晶瞬间汇聚，在他身前凝成一柄长达三丈的冰晶巨剑，剑身剔透如琉璃，剑锋直指那男子，寒光刺骨，灵魂威压如山倾泻！
“快！保护老大！”身后尊者们纷纷欲动，欲出手相助。
“退下！”那男子暴喝，声如雷霆，“回城报信！有不速之客强闯！”
然而，灵魂威压之下，他虽肉身强横，灵魂却如遭重锤，耳畔嗡鸣，神识震荡，几乎难以凝聚灵力。但他咬牙硬撑，裂山斧再次挥出，欲以力破局！
黄炎岂容他先手？
“乾坤锁！”
刹那间，乾坤锁化作万千锁链，如冰龙游走于空中冰粒之间，瞬息缠绕，将那男子全身裹住。冰霜之力与锁链叠加，即便他筋骨如铁，动作也骤然迟滞，仿佛陷入万载玄冰，寸步难行！
“封！”
黄炎低喝一声，冰层迅速蔓延，转眼将他冻结成一座晶莹剔透的冰雕，唯有双目仍透出惊怒之色。
众人骇然，纷纷后退，眼中满是震撼与忌惮。
就在此时——
冰雕之内，一声狂笑炸响！
“哈哈哈！好手段！可惜——还不够！”
轰！
橙红烈焰自冰雕内部爆发，如火山喷发，炽热气浪将冰层与锁链尽数焚化！那男子周身火焰缭绕，肌肉鼓胀，气息节节攀升，竟隐隐触及半步圣者之境！
十字刀疤在火焰映照下，宛如活物，扭曲蠕动，仿佛蕴藏着某种古老血脉之力！
“裂山·燃魂！”他怒吼，裂山斧再度高举，这一次，斧锋所向，天地色变，空间被劈开一道漆黑裂痕，直斩黄炎头颅！
黄炎眼中却闪过一丝喜色：“终于……逼出真本事了。”
他灵魂之力不减反增，冰晶巨剑愈发凝实，寒意刺骨，竟连火焰都难以靠近。
那男子纵然灵魂受创，依旧悍不畏死，怒吼着劈下斧刃！
千钧一发之际——
“嗡！”
黄炎腰间乾坤袋光芒一闪，两道身影破空而出！
一者通体幽蓝，羽翼如冰晶雕琢，寒气逼人，双瞳如极地寒渊；一者漆黑如墨，双瞳赤红，阴气森森，周身缠绕着鬼影哀嚎——正是寒凰与鬼凰！
二人齐鸣，一冰一鬼，合力展翅，以肉身硬撼裂山斧！
“轰——！”
惊天动地的巨响震彻四野，气浪翻滚，百丈内草木尽折，大地龟裂！寒凰冰翼微颤，鬼凰身形晃动，竟硬生生接下这倾力一击！
与此同时，黄炎手势一变，冰晶巨剑消散于无形。他指尖轻点眉心，口中低喝：
“玄武图腾·显！”
刹那间，亮金色的玄武图腾自他天灵冲出，化作一尊百丈巨影——
龟蛇缠绕，玄甲覆体，背负星辰，脚踏山河！
巨影浮现，天地为之静默。那正是玄武族至高图腾，象征守护与镇压，唯有血脉纯正、天赋卓绝者方能唤醒！
那中年男子见此图腾，浑身一震，火焰骤敛，眼中惊骇转为震惊，继而化为难以置信。
“这……这是……顶级的玄武血脉？！传说中能唤醒图腾的……只有族长与大祭司才……”
黄炎心念一动，寒凰与鬼凰归入乾坤袋。他上前一步，对着那男子深深一礼，语气恭敬而不失威严：
“切磋切磋，还请前辈不要误会！晚辈黄炎，乃黄坚之子，黄武之孙，黄氏嫡脉，奉族长之命外出寻药，今已归来，还望前辈通融通融。”
那男子呆立原地，火焰尽散，裂山斧垂落。他上下打量黄炎，又望向那金光渐隐的图腾，脸上凶悍之色褪去，取而代之的是复杂与震撼。
他深吸一口气，收起战甲上的玄武兽纹，恢复人形，抱拳回礼，声音竟有些颤抖：
“……失礼了。在下玄武城南门守卫统领，黄烈。因近日外敌频扰，城防森严，不得不谨慎行事。若早知是自己人，岂敢无礼？”
黄炎微笑：“统领职责所在，何错之有？若真有错，是小子冒犯在先！”
黄烈苦笑摇头：“惭愧……城池遭劫，我等守卫不力，让族人蒙难。那日焚天宗与万毒门突袭，若非族长举全族之力，后果不堪设想……”
黄炎眉头微皱：“玄武城有黄元前辈与彩云前辈坐镇，按照他的实力，定无人敢轻易冒犯！”
黄烈连忙解释：“那些人就是算准了黄元前辈与彩云前辈外出，趁虚而入，才敢大肆进攻！”
黄轩上前，沉声问道：“城中伤亡如何？族长可安好？”
黄烈神色凝重：“死伤数百，多为平民。族长与几位长老无大碍，但……”他顿了顿，压低声音，“城中已有内奸，我们至今未能揪出。”
“内奸？”黄炎眼神一寒，杀意微露，“看来，敌人早已渗透，图谋甚大。”
黄烈点头：“正是因此，我才严查出入。刚才多有得罪，见谅！”
话未说完，远处城门轰然大开，厚重的玄武铁门缓缓升起，尘土飞扬。
一队玄甲卫兵奔涌而出，铠甲铿锵，气势肃杀。为首的是一位白发苍苍的老者，拄着龙纹古杖，步履匆匆。
“炎儿！轩儿！你们终于回来了！”老者声音哽咽，正是玄武族大祭司——黄玄。
黄炎与黄轩连忙上前跪拜，额头触地，声音沉重：“参见大祭司！吾等外出已久，族人遭逢大难，未能出一份力，罪过了！！”
黄玄扶起二人：“回来就好……回来就好啊！随我一起进去吧，刚好有一些事……需与你们商议。”