天光未明，山雾如纱，缭绕于千仞绝壁之间。
东方天际泛起一抹青灰，晨风穿谷而过，带着刺骨寒意，仿佛天地初醒时的一声叹息。
玄武大殿，巍然矗立于山巅，如一头沉眠的远古巨兽，鳞甲森然，静伏于云海之上。
穹顶高悬，九盏青铜古灯浮于虚空，灯焰幽蓝跳动，形如九条盘龙，吞吐着岁月的气息。火光摇曳，映照出殿中诸位长老凝重而复杂的面容，仿佛群像浮雕，在光影交错中悄然呼吸。
主位之上，黄武端坐如山。
他身披玄铁重甲，肩甲上铭刻着“玄武”二字，甲胄斑驳，血痕未洗，仿佛刚从尸山血海中归来。眉宇间沟壑纵横，是战火与权谋刻下的印记；双目深邃如渊，藏着雷霆万钧的决断。
他缓缓环视殿内，声音低沉，却如闷雷滚过长空：
“诸位长老，前日焚天宗联合万毒门突袭我玄武城——那一夜，火光照天，杀声震野。若非黄烈六兄弟率‘兄弟盟’精锐及时驰援，以血肉之躯硬撼敌军先锋，挡下那致命一击……怕是今日，我们已无此殿可议，无族可守！”
话音落下，殿内一片死寂。唯有穿廊之风呜咽如泣，似在哀悼亡魂。
他顿了顿，目光如刀，扫过几位面露疑色之人，语气陡然加重：
“此战，我玄武虽胜，却胜得惨烈。将士折损一层，南城墙崩塌三里，精心准备的防御工事几近崩溃。而敌人……不过是试探而已。”
黄武缓缓起身，一手按在玄铁椅托之上，指节因用力而泛白。他声音低缓，却带着穿透时光的力量：
“或许，诸位心中仍有不解——这黄烈六兄弟，究竟是何来历？为何我黄氏一脉，竟藏有如此一支隐世战力，从未现于族谱，亦不见于宗卷？”
他目光微敛，似陷入久远回忆：
“那是三十余年前的事了。彼时时局动荡，而族中天资卓绝者辈出，我与大祭司共议，决意密送一批年轻子弟外出历练，隐姓埋名，游走于两大帝国之间，磨砺心性，锤炼战技，以备未来之变。”
“其中六人，最为出众。黄烈为首，其弟黄猛、黄罡、黄锋、黄骁、黄焱，皆是天生战骨，根骨奇佳，心性坚韧。临行前，我亲授玄武不传功法，嘱其在外自立门户，不许以黄氏之名行事，以免引来外敌觊觎。”
“他们离去之后，便如断线之鸢，音讯全无。我曾以为他们已陨落于乱世之中……却不曾想——”
黄武抬眼，目光如炬：
“十年之前，江湖中悄然兴起一支神秘势力，名为‘兄弟盟’。他们行踪诡秘，专斩邪修、剿灭妖窟、破毒阵、诛叛徒，凡所经之处，恶徒闻风丧胆。”
“我派人暗中查探多年，终得一线线索——那‘兄弟盟’之首，正是黄烈！”
他声音微颤，眼中竟泛起一丝水光：
“他们不是外人……他们是黄家的利刃，藏于暗处，以备家族不时之需！”
殿内众人神色各异。有长老默默颔首，眼含动容；亦有几人冷笑不语，似不信这“忠义传奇”。
三长老黄宏轻咳一声，拂袖起身，语气慢条斯理，却字字带刺：
“叔父所言感人肺腑，然则——如今城中尚有细作未除，人心浮动，敌影潜伏。骤然让一个‘隐世归来’之人统领南门防务……是否太过轻率？万一此人早已被敌策反，借机混入，图谋不轨，岂非引狼入室？”
四长老黄文立刻附和：
“正是！兄弟盟虽有善名，终究游离于族规之外，不受约束。黄烈此人，战功再高，终究未经过宗族考核，更无长老会推举。若因此破例，日后人人效仿，岂不乱了纲纪？”
一时间，殿内议论四起，质疑之声如潮水涌动。
就在此时——
殿外忽传脚步声。
不疾不徐，却步步生威，仿佛踏在人心之上。
众人转头望去，只见大祭司黄玄缓步而入，身后跟着三人。
为首者，是黄炎。他气息沉凝如渊，眉心一道寒光若隐若现，似有冰霜流转，竟让殿中温度骤降三分。
其旁，黄轩静立如松，神色淡然，目光如古井无波，仿佛世间万事皆不能扰其心神。
而最后一人，正是黄烈。
他一身玄黑战甲未脱，甲上血迹斑驳，胸前一道十字刀疤横贯胸膛，在青铜灯焰下泛着暗红光泽，仿佛仍在滴血。他步伐稳健，每一步都似踏在战鼓之上，身后隐隐有煞气凝聚，如刀如戟，竟使殿中灯火为之摇曳。
黄武目光一凝，落在黄炎身上，心头猛然一震！
他身为圣者后期强者，感知何其敏锐——黄炎的气息，竟已隐隐触及半步圣境！而更可怕的是，其灵魂波动之强，竟已接近帝境中期！这等天资，即便在黄氏千年历史上，亦属罕见！
他强压心中惊涛，只微微颔首，声音沉稳：
“炎儿，轩儿……回来了。坐。”
黄烈正欲退下，抱拳道：
“叔父，南门防线未稳，敌军随时可能再犯，末将需坐镇前线，告辞。”
“且慢。”
黄武抬手，声音不高，却如金石落地，斩钉截铁：
“你是自己人。”
他环视满殿长老，目光如电，一字一句道：
“今日所议，关乎玄武一族兴衰存亡。既然你来了，就留下来——听一听，也看一看。”
黄烈一怔，随即抱拳，沉声道：
“遵命。”
他立于殿中，战甲未卸，刀疤未愈，如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，直指人心。
然而，黄宏、黄文仍不依不饶。
黄玄终于怒极而笑，龙纹杖重重顿地，发出“轰”然巨响！
“够了！”
他目光如电，扫向二人：“黄烈是谁？是我与黄武看着长大的！当年送他们出族时，你们在哪？若要论排资论辈，你们之中很多人都得喊他一声兄长？如今族难当头，反倒质疑忠勇之士？”
他声音震颤：“他们六兄弟在外三十多年，风餐露宿，浴血奋战，为的不是功名，而是黄氏血脉不坠！你们倒好，坐在殿中，喝着灵茶，说风凉话！”
黄宏脸色涨红，还想辩解，却被黄武抬手制止。
“大祭司所言极是。”黄武沉声道，“眼下非内斗之时。黄烈，你将外界局势，详细道来。”
黄烈上前一步，抱拳行礼，声音低沉却字字如铁：
“我们兄弟盟的附属势力本就盘根错节，遍布两大帝国。据我所知，如今两大帝国——圣雪帝国与崇岳联邦，明面上和气，实则已暗中开战。”
他取出一卷兽皮地图，展开于地。
“数月前，圣雪帝国女王‘千机盘碎玉’遗失，先现于锦鳞城，后辗转至崇岳联邦境内，最终……出现在边境瓮城。”
众人皆惊。
黄玄低声道：“千机盘碎玉……那种东西，怎么可能会遗失！”
黄烈点头：“正是。圣雪帝国以‘寻宝’为由，多次请求借道崇岳，均被高层回绝。崇岳联邦承诺代为追查，却迟迟无果。直至半月前，那碎玉最后一次现身——仍在瓮城。”
他眼中闪过痛色，声音微颤：
“那时，兄弟盟主力正驻于瓮城。圣雪帝国趁崇岳军长雷霆被召回首府议事之机，以寻宝为由，突派王室护卫队强攻。领兵者，正是王室护卫队队长——颜真！”
“他率三千精锐，携火灵炮与焚城弩，一夜屠城。百姓哀嚎，血流成河。我率兄弟盟死战抵抗，终因寡不敌众，败退……这一刀——”
他猛地扯开衣襟，露出胸前那道十字刀疤，深可见骨。
“便是颜真以‘赤炎斩’所留！若非五弟舍命相救，我早已葬身火海！”
大殿死寂。
黄武沉声问道：“如今瓮城何在？”
“已被圣雪帝国占据。”黄烈咬牙，“他们以千机盘碎玉为由，宣称‘收复失地’，实则……是为战略要道！瓮城之后，便是锦鳞城！若是锦鳞城失守，他们下一步，必是深入崇岳联邦腹地！”
众人哗然。
就在此时，黄武转向黄玄：“大祭司，其余远古四族那边，可有消息？”
黄玄神色凝重，缓缓道：
“玄武城遭袭次日，我受龙族召，赶赴九龙岛。抵达后方知——青龙族、朱雀族、白虎族，竟也于同一时期，遭受不明势力袭击！”
“但奇怪的是，那些攻击皆‘点到为止’，未深入腹地，更像是……试探。”
“袭击者身份不明，但据各大家族长老所言，对方使用的是‘无相宫’的幻杀阵、‘天机棋社’的推演傀儡、‘铁拳门’的蛮体战士，甚至还有‘万妖谷’的妖兽与‘血神盟’的血祭之术！”
“这些组织，皆非帝国所属，而是游走于两大帝国之间的庞大民间势力，平日隐于暗处，如今却……集体出手！”
“四族皆因此自顾不暇，无法驰援我族。”
大殿内，气氛降至冰点。
黄轩忽然开口，声音清冷如霜刃出鞘，划破殿内凝滞的空气：
“这些组织——无相宫、天机棋社、铁拳门……过去各自为政，互不统属，甚至彼此仇杀，血债累累。可如今，竟能在同一时间、同一方向，协同进犯，步调一致，宛如一体……这绝非偶然。”
他眸光微敛，语气低沉却字字如钉：
“背后，必有黑手操控。而且，这手，伸得极深，极远。”
黄烈闻言，缓缓踏前一步，玄铁战靴在青石地面上划出一道沉闷的声响。他目光如刀，扫过众人，声音沙哑却带着久经沙场的凛冽：
“这些名字，我并不陌生。无相宫诡谲莫测，擅以幻术乱人心智；天机棋社机关纵横，傀儡千变万化，战力惊人；铁拳门更是崇尚蛮力，门下弟子皆以血肉铸就铁拳，悍不畏死……”
他顿了顿，眼中掠过一丝冷厉：
“三年前，他们不过是一方小势力，隐于边陲，苟延残喘。可短短数载，竟已扩张至能与远古种族正面抗衡的地步！两年前，我兄弟盟曾与天机棋社在北境交手，那一战，我盟死伤过半，我本人也险些折在他们那‘千机傀儡阵’之下……那傀儡，非金非木，通体流转灵纹，动则山崩地裂，简直……不像凡人所造。”
“短短几年……”黄玄低声呢喃，眉心紧锁，“竟能如此迅猛崛起，资源、技术、人才，缺一不可。若无滔天势力在背后支撑，如何可能？”
他抬眼，声音微颤：
“其幕后之人，恐怕早已手眼通天，布局多年……我们，不过是刚刚踏入他的棋局。”
“其实，这局棋，并不复杂。”黄武忽然冷声开口，语调如寒铁淬火，掷地有声。
众人皆是一震，目光齐齐投向这位玄武族族长。
黄武负手而立，目光穿透殿宇，仿佛已望穿万里山河：
“圣雪帝国野心昭然，意欲吞并崇岳联邦，一统北域。但他们最忌惮的，不是联邦军，而是我们这些传承千年的古老势力——龙族、青龙、朱雀、白虎、玄武……我们若联手，便是他们南下的最大阻碍。”
他冷笑一声：
“所以，他们不直接出兵，而是暗中扶持这些新兴势力，借刀杀人。让这些‘新贵’群起围攻我们，消耗我们的力量，打乱我们的阵脚。他们只围不攻，正是要逼我们内耗，逼我们自乱阵脚！”
“而这背后的势力，定然是黑龙族！”
殿内死寂，唯有烛火摇曳，映照出一张张震惊与凝重的脸庞。
“原来如此……”有人低语，“这是要借乱世之手，斩断我等根基！”
黄武缓缓向前，玄袍猎猎，如战旗飘扬。他步至殿前，望向天边那轮初升的旭日——金光破云，却染上一层血色，仿佛预示着一场风暴即将降临。
“看来……”他声音低沉，却如雷霆滚过天际，“风暴已至。玄武城，不再是避风港，我们也不能坐以待毙。今日之后，血雨将至，山河震荡。”
他猛然转身，目光如炬，扫视殿中诸将与长老，一字一句，如铁铸成：
“传令全族——即刻进入一级戒备！关闭所有城门，启动护族大阵！召集所有在外黄氏子弟，无论远近，三日内必须归宗！”
“黄烈！”
“在！”黄烈一步踏出，单膝跪地，右拳重重捶向胸口，发出一声闷响，如同战鼓擂动。
黄武看着他，眼中闪过一丝复杂情绪，既有赞许，也有沉重：
“你们兄弟盟此次雪中送炭，挺身而出，护我玄武南门周全，老夫，代表玄武一族，谢了。”
他顿了顿，声音低沉下来：
“但……回归族群之事，现在还不是时候。”
黄烈抬头，眼中精光一闪：“族长？”
“敌人随时可能举大兵来犯，当务之急，我玄武一族，急需一只隐匿于暗处的势力。”黄武声音低沉，却字字如钉，敲在众人的心头，“明面上的对抗，只会激化局势，引来不必要的纷争。而真正的博弈，往往不在战场，而在阴影之中。”
他目光深邃，缓缓扫过殿中诸人，最终落回黄烈身上：
“若你们此刻正式归宗，名正言顺地进入玄武城，那便不再是‘游兵散将’，而是我族明面战力……”
他顿了顿，语气愈发凝重：
“届时，崇岳联邦内部多年维持的微妙平衡将彻底崩塌。青龙、白虎诸族或将自保退缩，联邦议会也将陷入分裂。战火一旦蔓延，生灵涂炭，山河破碎，我玄武一族……也再难独善其身。”
殿内一片死寂，唯有风穿廊而过，吹得幔帐轻晃。烛火在青铜灯台上跳动，映照出黄武脸上那沧桑的皱纹。
他深深看了黄烈一眼，眼中既有长辈的慈悯，也有统帅的决绝：
“你可明白……老夫的苦衷？”
黄烈沉默良久。他低头望着自己布满老茧的双手，仿佛又看见兄弟盟那些追随他出生入死的弟兄们的脸。
归宗，是所有人的夙愿；
可若因一己之愿，引燃战火，葬送万千百姓性命……那便不是荣耀，而是罪孽。
终于，他缓缓抬头，声音低沉却坚定如磐石：
“晚辈……明白。”
一字落地，重若千钧。
黄武轻叹一声，似是卸下了心头一块巨石。他抬手，指向殿中高悬的玄武图腾——那是一尊盘踞苍穹的神兽，鳞甲森然，双目如炬，象征着守护与威严。
“今日！”他朗声宣告，声震屋瓦，“老夫当着玄武一众长老以及列祖列宗之面，为你们兄弟盟正名！”
他声音陡然拔高，如金石掷地：
“天下好男儿，只要对我玄武一族忠心不二，我玄武族——绝非忘恩负义之辈！血可流，名不可辱！若有朝一日，尔等功成归来，玄武城的大门，永远为你们敞开！”
黄烈双拳紧握，指节发白，眼中泛起一丝血色。他不是轻易动情之人，可这一刻，胸中热血翻涌，几欲冲破喉头。
他单膝跪地，右拳重重捶向胸口，发出一声闷响，如同战鼓擂动：
“生处乱世，晚辈自知这世道残酷。可晚辈骨子里流的，是玄武一脉的血！我懂这责任，也懂这代价！族长但有差遣，晚辈愿赴汤蹈火，纵使马革裹尸，亦无憾！”
“好！”黄武大步上前，亲自伸手将他扶起，手掌重重拍在他肩头，“有你这句话，足矣。”
他神色肃然，目光如电：
“南门防御，我自有安排。你与兄弟盟，暂驻外营，不得轻举妄动，但须随时待命。我有重托，不久之后，自会交付于你——那将是一场深入敌后的生死棋局。”
“遵命！”
殿内烛火摇曳，映照出黄武孤高的身影。他再次望向天边那轮初升的朝阳，血光泼洒，仿佛预示着一场风暴即将席卷大地。
良久，他缓缓开口，声音低沉却不容置疑：
“都下去吧。”
众人纷纷起身，躬身退下，脚步轻缓，不敢惊扰这凝重的时刻。
待殿中仅余寥寥数人，黄武忽然道：
“黄炎、黄烈——你们两个，留下。”