秦天问端坐在焚家客座之上，焚震苍那毫不掩饰、带着赤裸裸审视与戏谑的目光，如同滚烫的烙铁，反复灼烧着他仅存的尊严。每一息都如同酷刑。他再也无法忍受，猛地抬首，声音干涩却带着不容置疑的强硬，强行切入正题：
“焚家主！”秦天问的声音在堂内响起，打断了焚震苍无声的嘲弄，“此前秦家遭宵小暗算偷袭，多处矿脉受损。幸得焚家仗义出手，及时‘驰援’，保住了我秦家根基——主矿脉！此恩，秦家铭记于心，感激不尽！”
这番话，字字锥心。秦天问强忍着喉间的腥甜，几乎是用意志力将“感激”二字挤出牙缝。
焚震苍闻言，粗犷的脸上肌肉微不可察地抽动了一下，心底那点心虚如同被戳破的气泡，悄然泛起。他原本的计划就是趁火打劫，抢占主矿脉！谁知带人气势汹汹杀到时，竟真撞见另一股神秘势力正在猛攻矿脉入口，与大长老秦镇岳等人激战正酣。他立刻坐收渔翁之利，击退了那伙不明身份者，顺势“接管”了主矿。起初他还惴惴不安，生怕秦天问这头暴龙不顾一切杀上门来。可当看到秦天问此刻那不得不低头的姿态，再回想起此人往日里那高傲霸道、目空一切的做派，焚震苍的胆子瞬间壮了起来！这泼天的富贵，合该他焚家接手！主矿脉，他占定了！
秦天问压下翻腾的恨意，继续道，语气沉重而带着警示：
“然则，秦家遭袭一事，还请焚家务必严守秘密！家族联盟初立，根基未稳。此等雷霆手段，环环相扣，绝非寻常势力可为。依我看，必是商盟中某些人暗中作祟！他们恐惧三家联盟壮大，威胁其地位，故行此卑劣之举，意在分化瓦解！商盟表面鼓吹自由贸易，实则早已出尔反尔，暗中设限打压家族势力，此乃我三家共识！值此危难之际，我等更需同仇敌忾，精诚团结，万不可中了奸人离间之计，忘却了商盟背信弃义之耻！”
“商盟！”
焚震苍眼中瞬间燃起熊熊怒火，如同被投入了滚油。秦家矿脉被袭的细节他不在乎，但“商盟打压家族势力”、“背信弃义”这几个字眼，精准地戳中了他长久以来的愤懑。那些道貌岸然的商贾，那些隐藏在规则下的龌龊，那些对焚家火系灵材定价的指手画脚…新仇旧恨涌上心头，瞬间盖过了对秦天问的戏弄之心，一股同仇敌忾的激愤油然而生。
他猛地一拍座椅扶手，声若洪钟：“秦大家主放心！我焚震苍行事，顶天立地！绝非那等背后捅刀、背信弃义的无耻小人！此事，焚家上下定当守口如瓶！我这就下令，严密封锁消息！谁敢泄露半字，老子扒了他的皮！”说罢，他当真雷厉风行，立刻唤来心腹，厉声下达了封口令。
秦天问心中冷笑，面上却露出如释重负的感激之色，抱拳郑重道：“焚家主高义！秦某在此，谢过！”言罢，他起身便欲告辞，步履却异常缓慢，仿佛每一步都重若千钧，更像是在刻意等待着什么。
果然！
就在秦天问即将踏出正堂门槛的刹那，焚震苍那粗豪的嗓音再次响起：
“且慢！”
秦天问脚步一顿，背对着焚震苍的脸上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。鱼儿，上钩了。
“秦大家主，”焚震苍的声音带着一丝不易察觉的试探和强硬，“您…是不是忘了主矿脉之事？这主矿脉…如今…”
秦天问缓缓转身，脸上已换上一副理所当然又略带疑惑的表情，仿佛在说一件再自然不过的事情：“主矿脉？那自然是秦家之物，亦是家族联盟共有之根基财富。焚家主何须在意？莫非焚家还会贪图盟友之物不成？”他刻意将“共有”、“盟友”几个字咬得清晰。
这一招以退为进，高明至极！秦天问心知肚明，以焚震苍刚愎自用又贪婪的性子，吃到嘴里的肥肉绝不可能吐出来。此刻强硬讨要，只会撕破脸皮，正中幕后黑手下怀。不如顺水推舟，说几句冠冕堂皇的“漂亮话”，暂时维系住这脆弱的联盟关系，稳住焚家，也为秦家争取喘息和追查真凶的时间。
焚震苍被这顶“盟友大义”的高帽子一扣，又见秦天问似乎并无立刻索要之意，心中大石落地，脸上笑容更盛：“哈哈，秦兄说的是！是盟友之物！自然，自然！”
秦天问不再多言，转身大步离去，将焚震苍志得意满的笑声甩在身后。每一步踏在焚家冰冷的石阶上，都像是踩在自己的心头。
翌日，风云暗涌。
尽管秦焚两家家主竭力封锁，但秦家矿脉遭袭、损失惨重的消息，如同长了翅膀的毒虫，不知从哪个阴暗的角落钻出，迅速在坊市、酒楼、各个势力的耳目间流传发酵。版本各异，却都直指秦家要害。
“听说了吗？惊天秘闻！就在昨日秦家与落家联姻的当头，一支神秘势力突袭了秦家最重要的几处矿脉！听说…听说连根毛都没给剩下，洗劫得那叫一个干净！现在的秦家，怕是在打肿脸充胖子，虚张声势罢了！”
“嚯！什么势力能有这通天本事，把矿脉都挖空了？我看啊，八成是秦家自己的矿脉早就枯竭了！这是找个由头，方便日后开战，吞并其他势力呢！一石二鸟，好算计！哼，要不是仗着那些矿脉，他秦家凭什么坐稳商盟议员的位置？”
“我看未必！有人亲眼所见，焚家的人马在秦家矿脉外围鬼鬼祟祟地巡逻！说不定…就是这昔日的狗腿子，趁火打劫，干了这票大的！”
“噗——别逗了！焚家出手？那还不得搞得天崩地裂，满城皆知？还用得着咱们在这里瞎猜？再说了，焚家和秦家现在不是穿一条裤子的‘家族联盟’吗？焚家的人出现在秦家矿脉附近，有啥稀奇？指不定是去‘帮忙’的呢！”
流言蜚语，甚嚣尘上。每一句都如同毒针，刺向秦家摇摇欲坠的威信。
秦家府邸，正堂之内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
秦天问闭目端坐于主位之上，面色沉静如水，唯有微微跳动的太阳穴暴露着他内心的滔天巨浪。一名心腹家丁正低声、快速地汇报着市井间流传的种种恶毒揣测。
“昨夜便有零星消息泄露…属下等已按家主吩咐，尽力引导，将矛头引向‘商盟打压’和‘势力眼红’…”家丁的声音带着紧张。
秦天问缓缓睁开眼，眸中寒光一闪即逝：
“无妨。跳梁小丑，吠日狂犬。只要我秦家仓库里的金系灵材、上品灵石、珍稀宝石能源源不断地供应出去，这些流言，不攻自破！”
这是秦家最大的底气，也是他们早已埋下的后手。矿脉新采的灵材确实被洗劫一空，但秦家数百年的积累，尤其是通过“饥饿营销”囤积的庞大库存，深藏于重重守护的秘库之中！所谓饥饿营销，正是秦家（以及青海商会、落家）控制市场、攫取暴利的核心手段——凭借近乎垄断的地位，严格控制流入市场的灵材数量，永远让供应量略低于需求量，造成供不应求的假象，价格自然水涨船高，赚得盆满钵满。唯有垄断火系灵材的焚家，行事简单粗暴，定价后便敞开了供应，也曾试图效仿此法，却因无法精准判断市场需求而作罢。
商盟之下，暗流汹涌。
表面维持着交易繁荣、秩序井然的商盟，此刻各个角落都涌动着不为人知的暗流。
秦家：如同受伤的猛虎，在舔舐伤口的同时，将最精锐的力量化作无形的猎犬，疯狂搜寻着那个胆敢捋虎须、手段狠辣的神秘势力，以及那个潜藏的内鬼！
落家：这个以情报和木系灵材着称的家族，一反常态地低调。他们并非无所作为，而是将触角伸展到了极致，如同最精密的蛛网，不动声色地打探着商盟内所有大小势力的底细和动向，尤其是…秦家和焚家的真实状况。更令人起疑的是，落家似乎在迅速地、秘密地转移着部分核心资产。
烟雨楼： 这个神秘的情报组织，其眼线遍布每一个阴影角落。风声鹤唳之际，正是他们生意兴隆之时。无数真假难辨的消息，正通过各种隐秘渠道汇入那座烟雨朦胧的楼阁。
青海商会：这个掌控庞大水系资源、以“信誉”立身的庞然大物，近期却显得过分沉寂。他们的核心力量，正悄然向焚家控制下的火系灵材产区移动，似乎在那些灼热的矿脉深处，寻找着什么不为人知的东西。
天机阁：那座仿佛能窥探天机的塔楼顶层，古老的星盘昼夜不息地运转。白发苍苍的推演师们眉头紧锁，试图从纷乱的天机线中，厘清这场突变的源头和未来的走向。
佥迅：这个控制着重要运输命脉（尤其是异兽坐骑）的组织，正前所未有的忙碌。他们严密地调配着各处驿站、兽栏的异兽数量，严格控制着它们的流动方向，仿佛在编织一张无形的大网。
商盟中枢： 则在默默积蓄着海量的灵材、灵器、灵石，为那场仿佛悬在头顶、随时可能爆发的人族与兽族旷世之战做着准备。山雨欲来风满楼。
而焚家…正处于一种近乎膨胀的狂喜之中。焚震苍看着家族账册上因联合开采秦家主矿脉而急剧攀升、远超以往的巨额利润，笑得合不拢嘴。大批嗅觉敏锐的商人蜂拥加入“家族联盟”，疯狂抢购着来自秦、焚、落三家的优质灵材。烈火烹油，繁花似锦。焚家上下，已然沉醉在这唾手可得的泼天富贵里，沾沾自喜于掌控了秦家命脉的“胜利”，对那潜伏的危机和商盟的暗涌，浑然不觉。
整整三日，秦家对外供应的金系灵材数量和质量，竟真的丝毫未减！这有力地回击了“矿脉枯竭”的流言，暂时稳住了市场信心。无人知晓，这背后是秦家咬牙动用秘库储备，以及与焚家“合作”开采主矿脉的无奈之举。家族联盟在巨大的利益捆绑下，呈现出一派诡异的“蒸蒸日上”景象。焚震苍更是彻底迷失在日进斗金的快感中，体会着前所未有的满足。
然而，秦天问心中的阴霾从未散去。追查毫无进展，如同泥牛入海。落家反常的资产转移，更是让他心头警兆频生。
时机，到了。
秦天问再次踏入焚家府邸。这一次，焚震苍的“热情”更加虚伪，头颅昂得更高，仿佛他才是真正的赢家。秦天问压下翻江倒海的屈辱感，脸上堆满了愁苦与幽怨，仿佛走投无路的困兽：
“焚家主！”秦天问长叹一声，声音充满了疲惫与无奈，“实不相瞒，秦家倾尽全力追查那幕后黑手，至今…仍是一无所获！犹如大海捞针，毫无头绪！秦某…秦某实在是走投无路，只能厚颜，再来求焚家相助！恳请焚家再助我秦家一臂之力！此恩此德，秦家上下，永世不忘！日后定当…百倍奉还！”他刻意加重了“百倍奉还”四字。
焚震苍此刻正被联盟的巨额利润和掌控秦家命脉的虚荣冲昏头脑，早已将焚家先辈对秦家“百倍奉还”背后陷阱的告诫抛到了九霄云外。看着昔日不可一世的秦天问如此低声下气地恳求自己，一股豪气直冲脑门！
他猛地站起身，拍着胸脯，声震屋瓦：
“秦大家主何须如此见外！你我两家，同气连枝！你的事，就是我焚震苍的事！放心！此事包在我身上！焚家定当鼎力相助，帮你揪出那幕后宵小！”
“焚家主高义！秦某…感激涕零！”秦天问再次抱拳，深深一揖，掩去眼中一闪而过的冰冷寒芒。他不再停留，转身离开焚府。
但这一次，他没有走远。身影融入街角的阴影，如同潜伏的毒蛇，冰冷的目光死死锁定了焚家大门。
片刻之后，焚震苍果然大摇大摆地走了出来。他步履生风，满脸红光，竟毫不避讳，径直走向了商盟核心区域那栋最为恢弘、悬挂着巨大“青海”二字徽记的商会大楼！
“焚震苍！你这吃里扒外的蠢货！”秦天问藏在袖中的拳头瞬间攥紧，指甲深深刺入掌心，渗出血珠也浑然不觉。一股无名邪火在他胸腔里猛烈炸开，几乎要冲破天灵盖！“竟敢如此明目张胆地踏入青海商会！果然是这群伪君子在背后捣鬼！”
他死死盯着青海商会那鎏金的招牌，漆黑的瞳孔中燃烧着足以焚毁一切的怒火与刻骨的恨意。但他没有冲动地冲进去质问，更没有继续等待焚震苍出来。秦天问猛地转身，身影如同融入夜色的鬼魅，以最快的速度，悄无声息地潜回了秦家。
秦家正堂，杀气弥漫。
所有核心长老被紧急召集而来。秦天问再无半分掩饰，一掌狠狠拍在厚重的紫檀木桌案上，发出沉闷如雷的巨响！桌面上瞬间布满蛛网般的裂痕。
“查到了！”秦天问的声音如同九幽寒冰，带着滔天的恨意，“背后为焚震苍出谋划策、算计我秦家矿脉的，就是青海商会！焚震苍那蠢货，刚刚从我这里得了承诺，转头就大摇大摆地进了青海商会的大门！此仇不报，我秦天问誓不为人！”
堂下瞬间炸开了锅！
“青海商会！果然是这群道貌岸然的伪君子！”
“难怪！难怪最近青海商会如此安静，原来是在闷声消化从我们矿脉里掠夺的灵脉精华！那些被榨干的矿脉，定是他们的手笔！”
“家主！还等什么？直接点齐人马，杀进青海商会！把属于我们的东西，连本带利抢回来！那里面的东西，本就该是我秦家的！”
“对！血债血偿！灭了青海商会！”
长老们群情激愤，怒火几乎要将屋顶掀翻。复仇的狂热瞬间淹没了理智。
“啪！”
就在此时，一声轻微的、如同水滴落入深潭的轻响传来。一道熟悉的、淡蓝色的灵力波纹，如同投入滚油中的冷水，带着清凉而镇定的力量，无声无息地从堂内最深的阴影处扩散开来，瞬间抚平了众人狂躁的灵力波动和激愤的情绪。
那隐于暗处的藏青衫男子再次现身，兜帽下的面容依旧模糊，但声音却异常清晰而严肃，如同警钟敲响：
“家主！各位长老！稍安勿躁！怒火只会焚毁理智！”
他的目光扫过众人，最终落在秦天问身上：
“家族联盟刚刚建立，立足未稳。落家态度暧昧不明，焚家已被青海商会利用裹挟。若此刻秦家因一时之愤，与青海商会正面开战，硬碰硬…商盟中枢会如何反应？他们等待的，就是一个名正言顺介入、彻底瓦解家族联盟的借口！届时，秦家面对的将不再是青海商会一家，而是整个商盟体系的倾轧！纵然秦家能拼个玉石俱焚，也必将元气大伤，甚至…就此除名！此乃亲者痛，仇者快！”
他顿了顿，声音带着一种冰冷的算计：
“对付青海商会，我们需要的…不是匹夫之勇，而是…一击毙命的证据！青海商会立身之本是什么？是‘信誉’！是他们标榜了百年的‘公平公正’！若我们能找到确凿证据，证明正是这以‘信誉为重’的青海商会，才是幕后策划抢夺盟友灵材、行此强盗行径的黑手…那他们的百年信誉，将瞬间崩塌！沦为商盟笑柄，人人唾弃！届时，商盟中枢也再无理由、更无颜面阻拦我们向青海商会讨还公道！这才是…诛心之策！”