法伦坠入一片滚烫的沙海时，膝盖重重磕在一块布满螺旋纹路的砂岩残片上。
铁锈色的夕阳正从破碎的穹顶缝隙中斜斜刺入，在他脚边勾勒出十二座方尖碑的残缺倒影 —— 那些曾在循环中见过的巨石，此刻断成几截，表面凝结着暗红晶簇，像干涸的血痂。
“所以，这是真的十五层了吧......” 他轻轻按了按右腹，那里的淡金纹路已经消散掉了，松开另一只手中的三角吊坠，冰凉的绿松石硌得掌心发痒。
四周散落着兽骨与陶片，风穿过拱门时发出哨音，像极了热砂族老人临终前的低吟。
法伦扶着断柱站起身，目光扫过满地碎石。
东侧墙角有半截浮雕，雕刻着十二部族跪拜的场景，其中一个身影的匕首正刺入巨碑裂隙 —— 当然如果千代在这里的话，她会发现和她看到的壁画如出一辙。
法伦弯腰捡起一块菱形晶核，沙粒从指缝滑落时，忽然瞥见远处沙丘间闪过银蓝色的光。
“这是什么？” 他眯起眼，却见那光芒转瞬即逝，唯有风沙卷着细沙掠过废墟，这时法伦才发现在断碑底部堆成小小的坟包。
法伦突然意识到，这里正是热砂族聚落的遗址，那些在循环中见过的妇孺，早已化作沙粒融入了永恒的黄昏。
“所以说，那些事是已经发生过的事情嘛？最终留下了一个叛徒的灵魂？但是其中混杂的关于深渊的气息......”
其实整件事法伦已经理得差不多了，无非是投影核心或者是一个什么空间，其中关押着一个热砂族的叛徒的灵魂。
而这个叛徒需要出来，所以演了一曲时空循环的戏，其中最重要的一点应该是法伦归还投影核心到方尖碑上。
但是仅仅只是归位的话，热砂族叛徒估计还是没办法直接脱离。
所以他引诱法伦杀了他，但是叛徒要怎么脱离的，法伦没想到，只不过他知道不能就这么击败他，所以法伦选择用灵魂斩断的能力，直接将其击碎。
热砂族的叛徒估计千算万算也没想到法伦居然有这么一招。
而最后法伦抓着三角吊坠，输入魔力的同时，身上金色的印记也消散了。
他摸出传送水晶，淡蓝色的光芒亮起时，瞥见自己在晶面的倒影 —— 眼底青黑浓重，嘴角还沾着干涸的血迹。
将四处的风景大概记录了一下。
“该回去了。” 法伦低声自语，往传送水晶中传入魔力，刹那间，灼热的沙地被抛在身后，取而代之的是西风魔窟的入口处。
“麻雀，你的箭术还不如我家沙蜥啃树皮！” 妮可蹲在沙丘阴影里，看着弓箭手气急败坏地拍打弓弦上的沙粒，灰发被热风掀得乱舞。
“小矮子，有本事别躲在河马后面！” 麻雀涨红着脸，反曲弓在手中抖得哗哗响。
她脚下的流沙正缓缓吞噬箭矢，唯有妮可指挥洒水河马喷出的水痕，在沙地上画出一道临时的安全区。
“够了，你们俩。” 布莱丝的声音从沙丘顶部传来，银发在夕阳下泛着冷光，“格鲁特，定位沙蝎巢穴；妮可，准备控制流沙。”
妮可吐了吐舌头，冲麻雀做了个鬼脸，随即拍了拍洒水河马的背。
这只圆滚滚的召唤兽立刻鼓起腮帮，喷出一道三米高的水墙，将周围沙粒凝成坚硬的结晶。
远处，蓝闪狮的电弧已经劈中了第一只沙蝎，幽紫毒尾擦着狮鬃掠过，在沙地上烧出滋滋的青烟。
“左翼！” 铁塔的巨盾重重砸在沙地上，将三只破土而出的沙蝎拍得节节后退。
而格鲁特则是趁机上前将三只沙蝎全部冻住，是的他的长剑可以使出冰冻攻击。
麻雀趁机甩出燃烧瓶，炼金火焰在沙蝎晶甲上滋滋作响，却始终无法突破防御。
“用冻住它们的关节！” 妮可大喊，格鲁特立刻会意，周身魔力骤然转为冰蓝色。
眨眼间，沙蝎的步足被冰层包裹，动作顿时迟缓。
麻雀抓住机会，三支连珠箭精准刺入沙蝎复眼，黑血混着冰晶碎块溅了一地。
战斗结束时，夕阳已沉到沙丘尽头，虽然说这一片区域一直都是这个样子。
妮可蹲在战利品旁清点晶核，忽然瞥见布莱丝与格鲁特低声交谈的模样 —— 两人的姿态太过默契，像训练有素的搭档。
“喂，你们俩认识很久了？” 她晃着晶核走过去，故意用肩膀撞了撞格鲁特。
“布莱丝团长是我的导师。” 格鲁特挠了挠头，露出憨厚的笑。
一旁的麻雀突然呛到：“协会？你是说帝国召唤师协会？团长你是召唤师协会的嘛？”
妮可挑眉：“我就说......原来你们都是正规军啊？那铁塔和麻雀......”
“本小姐是自由佣兵！” 麻雀立刻反驳，却被布莱丝打断：“银树佣兵团接受协会委托，调查西风魔窟的异常。至于他们......” 她推了推眼镜，目光扫过正在擦拭巨盾的铁塔，“是临时招募的战力。”
妮可蹲到篝火旁烤火，听着布莱丝的话，忽然想起法伦提到的深渊污染。
“帝国也觉得黄沙之主和深渊有关？” 她故意将话题引向深处。
布莱丝沉默片刻，往火里添了柴火：“黄沙之主在帝国西边占山为王，甚至隐瞒下魔窟出事这种事情，” 她顿了顿，镜片闪过冷光，“帝国怀疑，黄沙之主可能和某些境外势力有染。”
妮可拨弄着火堆，不知道怎么的想起了法伦，如果法伦在的话，他肯定能推理出什么。
远处，负责警戒的索罗亚忽然发出警惕的低鸣，她抬头望去，只见西方天际浮着一片暗金色的沙暴，隐约有螺旋状咒文在其中翻涌。
千代与艾丽莎回到了西风小镇的据点，此时的妮可还没回来，时间也来到了晚上的七点。
灰发召唤师眼下的黑眼圈更深了，斗篷下摆还沾着未洗净的沙渍。
“刚刚你是拿着投影核心联络法伦了？”艾丽莎开门见山，刚刚回来的路上，千代突然呆愣住了半分钟，回来的时候便满身是汗。
结合之前的信息，艾丽莎也很容易就推理出来了。
“留下了一点信息吧。”千代没有完全说出来，刚刚艾丽莎试图抢夺投影核心的事情可让她提起了警惕。
“那现在就是还剩下一个嘛......”艾丽莎幽幽地说，“你支开那个小丫头是因为你一早就想到了投影核心有三个吧？真的不能小看你，虽然你一直隐藏在法伦的阴影之下......”