俘虏的尸体倒在地上，双眼圆睁，嘴角还挂着那一丝诡异的冷笑。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，混合着泥土和腐叶的气息。
“他死了。”周青云低声说道，语气中带着一丝惋惜。
他蹲下身，用手指轻轻按了按男子的脉搏，确认他已经没有生命迹象，“服毒自尽，显然是早有准备。”
何雨柱站在原地，眉头紧锁，心中翻涌着各种猜测与不安。
他低头看着那具尸体，脑海中不断回响着对方临死前的话语：“命灶不仅封印着力量，还封印着……灾祸。”
这究竟是什么意思？
“灶神教……”林婉儿喃喃重复着这个名字，眼神变得深邃，“几百年前就该灭亡的组织，竟然还在暗中活动，甚至渗透到我们身边。”
阿莲此时也走了过来，脸上写满了焦虑和不安。
她紧紧攥着衣角，声音微微发颤：“我哥哥也是为了找命灶才失踪的！是不是也被卷进去了？”
众人闻言一愣。
吴猎人皱眉道：“你说你哥失踪是因为命灶？什么时候的事？”
阿莲点点头，眼中泛起泪光：“两个月前，他说村口的老祠堂里有一块铜牌，上面刻着一些奇怪的图案，像是某种指引。他觉得那是通往‘天厨’之路的线索，便独自出发寻找命灶……可从那以后，他就再也没有回来。”
“村口老祠堂？”林婉儿神色微变，迅速在脑海里回忆起那个地方，“我记得那里确实有些古老的痕迹，当时只是以为是民间祭祀用的场所，没想到竟和灶神教有关。”
“你们不知道自己唤醒了什么。”俘虏的话再次在何雨柱耳边响起，仿佛一种冥冥中的警告。
他抬头环视四周，洞窟内的空气似乎变得更加沉闷，地面隐隐传来震动，仿佛回应着某种远古的召唤。
“看来事情比我们想象的还要复杂。”周青云站起身，手中掐诀，感知着周围的灵气流动，“此地不宜久留，我们得尽快离开这里，再做打算。”
但就在他们准备收拾残局、离开现场时，柳如烟忽然开口：“等等。”
她缓缓走到那具尸体旁，蹲下身子，伸手揭开了对方的衣领，在胸口位置摸到了一枚铜牌。
她将铜牌取下，递给了林婉儿。
“这东西……有点意思。”
林婉儿接过铜牌，借着洞壁上闪烁的火光仔细端详。
铜牌已经有些锈蚀，但上面雕刻的图腾依旧清晰可见——一个盘旋上升的火焰图案，中央嵌着一只半睁的眼睛，仿佛在注视着世间万物。
她的瞳孔微微一缩。
“这个图案……和我们村子祠堂里的壁画几乎一模一样！”阿莲也凑了过来，指着铜牌惊呼，“我见过！我哥哥就是根据这块图案，找到了命灶的线索！”
林婉儿沉默了片刻，缓缓抬起头，目光落在何雨柱身上：“如果这座村落真与灶神教有关，那说明他们的势力并未彻底消失，而是隐藏在普通百姓之中，甚至可能就在我们身边。”
气氛顿时凝重起来。
何雨柱深吸一口气，心中已有决断：“无论如何，我们都必须查清楚真相。我接受了命灶的传承，就不能让它落入别有用心的人手中。而且……”
他顿了顿，目光坚定：“如果你哥真的因为命灶而失踪，我会帮你找到他。”
阿莲怔住，眼眶瞬间红了，嘴唇颤抖着想说什么，却被哽咽堵住了喉咙。
“走吧。”周青云率先迈步向洞外走去，“这里不适合久留，等回到村里，我们再详细研究这枚铜牌。”
一行人陆续走出洞穴，夜色已深，山风呼啸，吹得枯枝沙沙作响。
远处的天空中，隐约有雷声滚过，仿佛天地都在低语，预示着更大的风暴即将来临。
而在洞窟深处，那座沉睡已久的命灶，此刻却悄然震颤了一下……
回到村中后，林婉儿将铜牌放在桌上，反复观察着那古老的图腾。
烛光映照下，那图案仿佛活了一般，流转着奇异的光泽。
她喃喃自语：“难道……这个教派还在活动？”林婉儿仔细查看俘虏身上佩戴的铜牌，上面刻着一个古老的图腾——与村口老祠堂中的图案极为相似。
“难道……这个教派还在活动？”她低声说道，语气中带着一丝不可置信。
烛光映照下，铜牌上的图腾仿佛在微微浮动，那盘旋上升的火焰之中，那只半睁的眼睛像是在注视着他们每一个人。
她的心跳不由得加快了几分。
“这不仅仅是一个图腾。”柳如烟缓缓开口，语气低沉而神秘，“它是一种印记，一种象征。只有真正了解命灶秘密的人，才有可能拥有它。”
何雨柱皱眉接过铜牌，手指摩挲着边缘锈迹斑斑的纹路，脑海中不由自主地浮现出那个俘虏临死前说的话：“命灶不仅封印着力量，还封印着灾祸。”
他抬起头，目光扫过众人：“如果这个人是灶神教余孽，那说明这个组织并未真正覆灭，而是藏匿在暗处，等待某个时机再次复苏。”
周青云闻言神色凝重，从袖中取出一张镇邪符，轻轻一抖，符纸无风自动，在空中划出一道金光轨迹，随即贴在墙壁之上。
“轰”的一声轻响，整个屋子仿佛震颤了一下，原本略显扭曲的空间恢复了稳定。
“我们不能再待在这里。”他沉声道，“这间屋子已经被某种古老的力量干扰，如果我们继续逗留，可能会被困在这片遗迹深处。”
阿莲站在角落里，双手紧紧攥住衣角，声音颤抖：“可是……我哥还在里面！你们不能就这样走啊！”
吴猎人叹了口气，拍了拍她的肩膀：“孩子，我们知道你担心你哥，但我们现在贸然进去，只会让情况更糟。”
“你们错了。”柳如烟却摇了摇头，声音平静却透着不容置疑的坚定，“现在正是关键时刻。命灶一旦失控，整个村子都会陷入灾难。这不是退缩的时候。”
她缓缓走到桌前，伸手按在那枚铜牌上，闭目感知片刻后睁开眼，直视何雨柱：“只有你能控制它。”
房间内顿时陷入一片寂静。
何雨柱感受到所有人的目光都集中在他身上，他的内心也泛起波澜。
他确实继承了命灶的传承，也隐约能感受到那种来自远古、却又与自己血脉相连的力量。
可越是靠近它，就越能察觉到那种潜藏的危险。
但他也知道，如果现在选择逃避，不只是村子会遭殃，连阿莲的哥哥，也可能永远埋葬在这片未知之地。
“好。”他最终点头，眼神坚定，“我来。”
周青云眉头微蹙：“你要怎么做？命灶可不是普通的炉灶，稍有不慎，后果不堪设想。”
“我需要进入命灶的核心区域。”何雨柱站起身，环视众人，“那里应该藏着一些线索，或许能帮助我们彻底掌控它，甚至找到阿莲哥哥的下落。”
林婉儿听罢，立刻道：“我可以帮忙解读那些符号和图腾，也许能帮你避开陷阱。”
“我也去！”阿莲急忙跟上，“我知道祠堂的地形，而且……我想亲眼见到我哥平安回来。”
周青云与柳如烟对视一眼，皆从对方眼中看出了一丝犹豫，但也明白，此时已无退路。
“那我们分头行动。”周青云最终点头，“我和林婉儿从北侧绕行，看看能不能找到通往核心的另一条路径；柳如烟你留下，以防万一有人追踪过来；吴猎人，你带阿莲从西侧入口进发，与何雨柱汇合。”
“明白。”吴猎人握紧腰间的猎刀，点头应声。
安排妥当后，众人迅速整装出发。
夜色深沉，山风吹动枯枝，发出沙沙声响，仿佛某种低语在耳边回荡。
何雨柱走在最前方，手中紧握着那枚铜牌，每一步都显得格外沉重。
他知道，这次的行动将决定整个村庄的命运，也将揭开命灶真正的秘密。
他们穿过了破败的石门，进入了那座被遗忘已久的地下祭坛。
空气中弥漫着一股淡淡的香火气息，混杂着泥土和腐朽的味道。
四周墙壁上雕刻着密密麻麻的符文，隐隐泛着幽光。
何雨柱停下脚步，目光落在前方一座巨大的石台之上。
那便是命灶的核心——一座古老的灶台，上面布满了岁月侵蚀的裂痕，但在裂痕之间，依旧能看见一些奇异的符文在闪烁光芒。
他缓步走近，心跳逐渐加快。
“就是这里了。”他低声自语。
就在此时，一阵低沉的嗡鸣声从四面八方传来，仿佛有什么东西正在苏醒。
“来了。”吴猎人握紧猎刀，神情警惕。
何雨柱没有回头，而是缓缓抬起手，掌心按在石壁上，尝试沟通那股熟悉又陌生的力量。
他闭上眼……
（未完待续）