在长满芦苇的湿地深处，藏着一汪会收集心愿的池塘，人们叫它星子池塘。池塘的水是淡蓝色的，像掺了融化的月光，水面上总漂着几片巨大的荷叶，每片叶子中央都托着一颗会发光的露珠——那是还没实现的心愿在眨眼睛。
池塘边住着一位守灯人，是只戴草帽的小青蛙呱呱。他的后背是翠绿色的，上面缀着几颗淡黄色的斑点，像撒了把碎星星。每天黄昏，呱呱都会划着荷叶船，在池塘里收集新的心愿，然后把它们装进用芦苇杆编的灯笼里，点亮后放进水里，让这些“许愿灯”顺着水流漂向远方的星空。
这些许愿灯各有不同：小蚂蚁的灯里裹着“想搬一颗最大的麦粒”的心愿，灯芯是细如发丝的草茎；萤火虫的灯里藏着“想给失明的同伴当眼睛”的心愿，灯芯是自己尾巴上的光；最特别的是人类孩子的心愿，往往写在撕下来的作业纸角上，字歪歪扭扭的，却透着最真诚的热乎气。
这天傍晚，呱呱刚把新做的芦苇灯笼摆好，就看到一只小鸭子独自站在池塘边，扁扁的嘴巴抿得紧紧的，脚边放着一片卷起来的荷叶。小鸭子的羽毛还没长全，头顶秃了一小块，看起来怯生生的。“你想放许愿灯吗？”呱呱划着荷叶船靠过去，草帽差点被风吹掉。
小鸭子点点头，把荷叶打开，里面是一颗圆滚滚的鹅卵石，上面用爪子刻着歪歪扭扭的“家”字。“我想找到妈妈，”小鸭子的声音有点哑，“我们迁徙时我掉队了，现在不知道 flock（雁群）去了哪里。”说着，他的眼圈红了，扁扁的嘴巴开始哆嗦。
呱呱的心像被水烫了一下。他见过很多迷路的小家伙，但从没见过这么小的鸭子，连迁徙的队伍都跟不上。“别难过，”他从船上跳下来，用爪子拍了拍小鸭子的背，“我帮你做一盏‘寻亲灯’，这种灯能顺着妈妈的叫声漂，还会发出和你一样的嘎嘎声。”
小鸭子的眼睛亮了些：“真的吗？那它能漂到南方去吗？妈妈说冬天要去暖和的地方。”呱呱点点头，从芦苇丛里摘下最直的杆，开始编灯笼。编“寻亲灯”要用上三种东西：清晨的第一片荷叶（能记住阳光的方向），迁徙鸟的羽毛（带着旅途的气味），还有许愿者自己的一根羽毛（这样妈妈能认出你）。
小鸭子乖乖地拔下一根绒毛，递了过去。那根羽毛是灰黄色的，还带着点潮湿的水汽。呱呱把羽毛混进芦苇丝里，又往灯笼里塞了些晒干的蒲公英绒毛——这是为了让灯飘得更远。等灯笼编好，他又找来一只萤火虫，轻轻放进灯里：“它会帮你照亮前面的路。”
小鸭子对着灯笼小声说：“妈妈，我在星子池塘，我会跟着灯的方向找你，你听到嘎嘎声就等等我。”说完，他把刻着“家”字的鹅卵石放进灯笼底座，呱呱划着荷叶船，把灯笼轻轻放进水里。芦苇灯笼立刻亮了起来，像一颗会游动的星星，顺着水流漂去，时不时发出“嘎嘎”的叫声，和小鸭子的声音一模一样。
“它会带你找到妈妈的，”呱呱说，“我以前帮一只小天鹅做过这样的灯，后来他妈妈真的跟着声音找来了。”小鸭子点点头，突然想起什么，从翅膀底下掏出一颗野菱角：“这个给你，是我昨天在水里找到的，很甜。”
呱呱接过菱角，刚要道谢，就看到远处的芦苇丛里有动静。一只老鸭子正拨开芦苇往这边看，脖子伸得长长的，嘴里不停地“嘎嘎”叫着，声音里满是着急。“那是……”小鸭子的脖子一下子伸直了，翅膀开始扑棱。
老鸭子看到小鸭子，立刻扑腾着翅膀跑过来，用扁扁的嘴巴不停地蹭小鸭子的头顶，嘎嘎的叫声里带着哭腔。原来她发现小鸭子掉队后，就偷偷从迁徙的队伍里飞了回来，沿着池塘一路找，刚才听到寻亲灯的叫声，就赶紧循声找来了。
“谢谢你，小青蛙！”老鸭子对着呱呱鞠了一躬，翅膀还在不停地发抖，“要不是你的灯，我可能永远找不到他了。”小鸭子也嘎嘎地叫着，用脑袋蹭呱呱的背，像是在说谢谢。
等母子俩跟着许愿灯的方向离开时，天已经黑透了。星子池塘的水面上，漂着越来越多的许愿灯，有的快漂到池塘中央，有的刚被放进水里，像一片会游动的星海。呱呱划着荷叶船，开始收集新的心愿——一只蟋蟀想求一盏“安眠灯”，因为他的小提琴坏了，拉不出催眠曲；一只田鼠想放一盏“丰收灯”，希望明年的麦穗能长得比他还高。
正忙的时候，池塘边又走来一个背着书包的小女孩，手里捏着一张叠起来的作业纸。小女孩的辫子歪了，眼睛红红的，像是刚哭过。“我能放一盏灯吗？”她的声音细细的，“我想让奶奶的病快点好起来，她答应要陪我堆雪人呢。”
呱呱点点头，帮她把作业纸展开，上面用铅笔写着：“奶奶，你要快点好，我把最喜欢的橡皮放进灯里了，它能帮你擦去疼痛。”小女孩从书包里掏出一块小兔子形状的橡皮，小心翼翼地放进呱呱递来的芦苇灯笼里。
呱呱往灯笼里放了两颗萤火虫，这样灯能更亮些。小女孩蹲在池塘边，对着灯笼小声说：“奶奶，医生说你要保持开心，我每天都给你讲学校的事，你听到灯的光就知道我在想你。”说完，她把灯笼放进水里，看着它慢慢漂远，直到变成一个小光点。
“它会带到的，”呱呱说，“星星能看到所有的灯。”小女孩笑了，露出两颗小虎牙：“妈妈说，天上的星星就是地上的许愿灯变的，对吗？”呱呱点点头，看着小女孩蹦蹦跳跳地跑远了，书包上的铃铛叮当作响。
夜深了，星子池塘的水面平静下来，只有许愿灯还在慢慢漂着，像一条通往星空的路。呱呱坐在最大的荷叶上，数着水里的灯：一盏，两盏，三盏……数着数着就打起了哈欠。他的草帽滑到了脖子上，后背的斑点在月光下闪闪发亮，像自己也变成了一颗小星星。
他想，明天早上，这些灯大概会漂到池塘尽头的芦苇荡里，然后变成星星升上天空。小鸭子应该已经追上妈妈了，正在温暖的南方啄着水草；小女孩的奶奶看到星星，也许会觉得疼痛真的减轻了些；蟋蟀的小提琴说不定被路过的夜风修好了，正拉着新的催眠曲。
荷叶船轻轻晃了晃，像个摇篮。呱呱把脑袋埋进翅膀里，很快就睡着了。梦里，他看到无数许愿灯从星子池塘升起，变成了真正的星星，其中一颗特别亮，上面好像刻着一个歪歪扭扭的“家”字，还有一颗小兔子橡皮，在星光下闪着甜甜的光。
池塘里的芦苇还在轻轻摇晃，像是在给睡着的小青蛙唱摇篮曲。水面上的许愿灯还在漂，带着一个又一个心愿，往星星所在的地方去。而星子池塘的水，会一直映着这些光，直到所有的心愿都找到归宿，就像所有迷路的小家伙，最终都能找到家一样。