秋意渐深，京郊大营的校场上，尘土尚未完全落定。
白日里，叶明带来的那支小小火器营，再次用三轮排枪齐射，将百步外的包铁木靶打得碎屑横飞，其威势与精准，让观演的北境边军老卒们目瞪口呆，窃窃私语声中充满了震撼与一丝不易察觉的危机感。
夜幕降临，中军大帐内灯火通明。炭盆驱散了北地夜寒，却驱不散帐内略显凝重的气氛。
叶秋屏退了左右，只留下叶明与自己的副将韩猛。案几上摆着简单的酒菜，却无人动筷。
叶秋灌了一口烈酒，粗犷的脸上带着复杂的情绪，看向自己这个越发看不透的弟弟：“明弟，你弄出的这火铳，确实厉害。隔着百步，就能破开铁甲，这……这他娘的以后打仗，是不是光站着放铳就行了？还要我们这些舞刀弄枪的老杀才作甚？”
他的语气里，有对弟弟成就的自豪，但更多的，是一种面对未知变革的茫然与些许抵触。他麾下的兵，哪个不是冬练三九夏练三伏，靠着血勇和刀枪拼杀出来的？
叶明深知大哥以及无数像大哥一样的传统将领的心思。
他缓缓地给叶秋斟满酒，然后用一种平和而坚定的语气说道：“大哥，火铳虽然厉害，但它终究只是一件死物而已。真正决定胜负的，是手持火铳的人，他们的临阵心态、列阵方法以及进退的顺序，这些才是关键所在。火铳的存在，并不是要取代将士们的血勇，而是要让他们的鲜血洒得更有价值。”
说罢，他拿起一根筷子，轻轻地在桌上比划起来。叶秋的目光随着他的动作移动，只见他在桌上画了一个简单的图形，代表着传统的对阵方式。
“大哥你看，”他指着那个图形解释道，“以往我们对阵的时候，主要依靠的是厚实的阵型。前排是刀盾手，他们负责抵挡敌人的攻击；后排则是长枪弓弩手，他们在刀盾手的掩护下进行远程攻击。这样层层叠叠的阵型，就像一个巨大的磨盘，通过不断地消耗敌人来取得胜利。”
接着，他在桌上画了几个小圈，代表着火铳兵。“然而，现在有了火铳，情况就完全不同了。”
他的声音略微提高了一些，“火铳兵需要严密的阵型来保护自己，防止敌军骑兵的突袭。同时，他们也需要一个稳定的输出环境，才能充分发挥火铳的威力。这就意味着，我们的军队编制、战术，甚至是选拔和训练士兵的标准，都必须做出相应的改变！”
韩猛在一旁忍不住插嘴：“侍郎大人，您说的在理。可这变起来……难啊！咱们北境的兵，习惯了大开大合，你让他们排成紧密的队列，一动不许动，就等着听令放铳，怕是比杀了他们还难受！而且，这火铳装填忒慢，放完一轮，敌军若是趁机掩杀过来，岂不成了待宰的羔羊？”
“韩将军所虑极是。”叶明点头，这正是改革的核心难点。
“所以，不能全盘照搬，更不能操之过急。我的想法是，先从各军中，抽调部分年轻、沉稳、令行禁止的士卒，单独编练成‘新军营’，暂定每营千人。其中火铳手占六成，长枪兵、刀盾手各占两成，辅以少量骑兵哨探。”
他详细解释道：“战时，火铳手依令轮番齐射，形成持续火力。长枪兵与刀盾手则负责护卫两翼，抵御骑兵冲击。待敌军阵型被火铳打乱，士气受挫之时，再以长枪刀盾发起反冲锋，扩大战果。此乃‘步炮协同’之雏形。”
叶秋摸着下巴上的胡茬，沉吟道：“听着是这么个理儿……但这‘新军营’的兵，粮饷、装备、操练，都与旧军不同，怕是会引起其他部队的不满。而且，这火铳、弹药耗费巨大，朝廷……”
“大哥，这正是我要向陛下进言之事。”叶明正色道。
“军队乃国之重器，岂能因循守旧？北狄也在学着我们造‘天雷’，若我们不能走在他们前面，将来战场之上，吃亏的就是我们！至于耗费，火器若能减少将士伤亡，提升胜算，便是最大的节省！我会奏请陛下，设立‘新军饷章’，专款专用，并优先保障北境边军换装。”
他看向帐外沉沉的夜色，语气坚定：“这不仅仅是换几件兵器，这是要改变整个军队的筋骨和魂魄。我知道难，但再难，也得做。否则，落鹰峡、狼牙口的胜利，就可能只是昙花一现。”
叶秋沉默了许久，猛地一拍大腿：“娘的！你说得对！老子不能看着手下的弟兄们，因为跟不上趟，白白送了性命！这事，老子支持你！北境这边，老子先给你挑一千个好苗子，就按你说的法子练！出了岔子，老子替你扛着！”
韩猛见主将表态，也抱拳道：“末将也愿追随叶侍郎，编练新军！”
叶明心中一定，有了大哥在北境的支持，军改便有了最重要的试点和根基。
“多谢大哥！韩将军！”他举起酒杯，“此事千头万绪，还需从长计议。首先是选兵标准，不仅要看体格，更要重心性、反应和服从性；”
“其次是操典，我已让格物院着手编写详细的火铳操作、阵型变换、步铳协同的章程；再者是军官，需选派头脑灵活、不拘泥旧法的年轻人担任……”
兄弟二人与韩猛就着微弱的灯火和简单的酒菜，一直商讨到深夜。从士兵的每日操练科目，谈到后勤补给如何保障弹药供应，再到如何安抚旧军情绪，逐步推进改革。
帐外寒风呼啸，帐内却因这关乎帝国武备未来的谋划而显得热气腾腾。叶明知道，这仅仅是万里长征的第一步。触动利益远比触动灵魂更难，军队改革必将触动无数将门的奶酪，引来巨大的阻力。
但当他看到大哥眼中重新燃起的、如同年轻时那般锐意进取的光芒时，他便知道，这条路，走对了。
格物院点燃的技术之火，终将需要一支全新的、能承载这火焰的军队，去扞卫它所开创的未来。
而这支军队的雏形，或许就将在这北境的寒夜中，悄然孕育。