京郊大营的夜色仿佛还萦绕在鼻尖，带着炭火与铁锈的气息。叶明回到格物院，便立刻投入了更为繁杂的筹备之中。
军改可不像研发火器那样简单，它所涉及到的方方面面就如同一张错综复杂的大网，其中的脉络繁多且复杂，远非仅仅依靠几张图纸和几轮试验就能概括得了的。
就在这一天的午后时分，叶明终于迎来了难得的片刻清闲时光。
他静静地坐在院子里那棵古老的槐树下，悠然自得地翻阅着墨恒刚刚送来的《新式军粮储存与携行方案初稿》。
正当叶明沉浸在阅读之中时，石柱端着一壶刚刚沏好的热茶和一碟新做的桂花糕走了过来。
“三少爷，您先歇息一下眼睛，吃点茶点吧。这是厨房新尝试做的桂花糕，用的是南边新送来的蜜糖，味道特别好，您快尝尝看。”
石柱小心翼翼地将茶点放在石桌上，然后关切地看着叶明那略显疲惫的神色，忍不住又唠叨起来，“您自从从北境回来以后，就没有一刻能真正闲下来，就算是铁打的身子也经不住这样操劳啊。”
叶明闻言，缓缓放下手中的文稿，然后轻轻地揉了揉眉心，似乎想要缓解一下眼部的疲劳。
接着，他顺手拿起一块桂花糕，放入口中细细咀嚼，品味着其中的香甜滋味，不禁点头称赞道：“嗯，这桂花糕确实做得不错，甜而不腻，口感很好。只是如今格物院的规模越来越大，需要顾及的事情也越来越多，我就算想偷懒也根本不可能啊。”
他微笑着，用手指轻轻点了点桌上的文稿，然后对石柱说道：“你看，墨恒这小子，竟然连军粮该如何装袋、用什么材质才能更好地防潮防腐都仔细琢磨过了，这心思真是越来越细腻了啊。”
石柱听后，咧嘴一笑，露出一口洁白的牙齿，回应道：“墨恒那小子确实是个肯钻研的人。”
“不过，三少爷，咱们练新军，难道真的要从这些琐碎的事情，比如粮袋、被服等等开始做起吗？这样会不会太慢了点呢？毕竟朝中的那些老大人们，恐怕都希望看到咱们能迅速取得立竿见影的效果吧。”
叶明微微一笑，端起茶杯，轻抿了一口。那茶水入口，茶香清冽，让他的精神为之一振。
他缓缓放下茶杯，看着石柱，认真地解释道：“俗话说，欲速则不达。一支军队的战斗力，并不仅仅体现在刀锋和铳口上，更体现在平日里的每一个细节之中。”
“就拿军粮来说，如果粮袋不具备良好的防潮性能，那么在行军途中，粮食就很容易发生霉变，到时候士卒们饿着肚子，又怎么能有精力去打仗呢？再看被服，如果不保暖，士兵们在寒冷的冬日里就会被冻伤，这样一来，还没开战就已经损失了不少兵力，又谈何胜算呢？”
“所以说，这些看似微不足道的细节，其实正是新军与旧军之间的重要区别啊。”
正说着，赵青川拿着一卷新绘制的图表匆匆走来，脸上带着几分兴奋：“院判，您看！这是根据北境送回的第一批新军候选兵士数据，做的初步分析。果然如您所料，臂力过人者，未必适合持铳，反倒是那些目力好、手稳、耐得住性子的，在模拟装填测试中表现更佳！”
叶明接过图表仔细看着，上面用清晰的“格物数字”和柱状图标示着不同兵源在各项测试中的表现。“很好，数据化、标准化，这才是科学选兵的基础。有了这个，咱们跟兵部那些只会看膀大腰圆的老爷们，就有得说道了。”
赵青川得到肯定，脸上光彩更盛，但随即又露出一丝忧色：“院判，只是……咱们这边紧锣密鼓，我听闻兵部那边，对咱们这‘新军饷章’和单独编练之事，异议不小。尤其是以武库司刘侍郎为首的一干人，说什么‘恐引旧军怨怼’，‘有违祖制兵略’，阻力怕是不小。”
叶明冷哼一声，将茶杯轻轻放下，发出清脆的磕碰声：“祖制？祖制若能保边关永固，又何来今日北狄之患？他们不过是怕动了他们的奶酪罢了。刘侍郎？他那个侄子，去年还想塞人进格物院混资历，被我驳了回去，这是记恨上了。”
石柱闻言，愤愤道：“就知道是这帮蠹虫在背后使绊子！三少爷，咱们要不要让冷佥事……”
叶明摆了摆手，打断了他：“冷锋有他的事要忙，盯着靖王和北狄才是正理。兵部这边，是阳谋对阳谋。”
“他们讲祖制，我们就讲实效；他们怕生乱，我们就拿出能让边关少死人的法子！”他看向赵青川，“青川，你这数据图表再多备几份，要做得更直观，下次朝会，我亲自去跟那些老大人‘说道说道’。”
“是，院判！”赵青川领命，干劲十足地去了。
叶明又对石柱吩咐：“你去趟格物商社，让他们加紧生产一批新式的牛皮水囊和标准干粮袋，要轻便、耐用。第一批就先紧着大哥在北境编练的那一千新军试用。记住，账目一定要清晰，用料、工钱，一分一毫都不能差，咱们自己先把屁股擦干净，别让人抓了把柄。”
“明白，三少爷放心，我亲自去盯着！”石柱拍着胸脯保证，也匆匆离去。
老槐树下又恢复了宁静，只余叶明一人。他慢慢品着茶，目光投向院墙之外，仿佛能穿透重重屋宇，看到那波谲云诡的朝堂，看到北境风雪中即将开始脱胎换骨的军营。
他知道，新军的初啼，注定不会顺畅。那些盘根错节的旧势力，那些习惯了旧有模式的将领，乃至那些可能因改革而利益受损的勋贵，都会成为路上的绊脚石。
但他更相信，当那一千新军在北境，用更少的伤亡、更高的效率证明自己的价值时，所有的非议与阻力，都将在这铁一般的事实面前，土崩瓦解。
路，总要一步步走。饭，也要一口口吃。他端起已经微凉的茶，一饮而尽。茶味的苦涩过后，是喉间回甘的清甜。
正如这改革之路，纵有千难万阻，其最终指向的，是一个更加强盛、更能护卫黎民的未来。