三月初五，晴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，阳光哗地涌进来，照在身上暖洋洋的。院子里的桃花又开了几朵，粉粉的，在晨光里格外好看。蜜蜂还是那么忙，嗡嗡嗡的，围着花转个不停。
站在窗前伸了个懒腰，今天没什么大事，可以安安稳稳在衙门里处理几天公务。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿去衙门？”李婉清问。
叶明点点头：“嗯，这几天事不多，正好理理。”
李婉清道：“那就好。别太累。”
叶瑾在一旁道：“三哥，今天吴师傅说要教我绣凤凰的翅膀，说翅膀最难绣，要绣出飞起来的样子。”
叶明笑道：“好。好好学。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上还是那么热闹。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的风车，风一吹，呼呼转。
到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他手里拿着一封信，脸上带着笑。
“大人早。”周文彬道，“保定那边来信了。张知府说，那几个观望的商户，现在都主动来问新税制的事。还有一家，想请咱们派人去教他们整理账目。”
叶明接过信，边往里走边看。张知府的信写得详细，把那几家商户的情况都列了出来。有一家是做粮食生意的，以前跟王家走得近，现在也转过来了。
进了正堂，叶明坐下，把信递给周文彬。
“好事。”叶明道，“保定那边稳住了，以后就好办了。”
周文彬点点头：“是啊。张知府说，让咱们放心，他会盯着。”
正说着，钱员外郎也来了。他手里拿着几本新印的小册子，递给叶明。
“大人，文兴堂那边又送来的。”钱员外郎道，“再有五天，五千本就能全部印好。”
叶明接过，翻了翻。印刷质量比前一批还好，纸张也厚实些。
“好。”叶明道，“印好了先给户部送一百本，再给保定、天津各送两百本。剩下的留着。”
钱员外郎应了。
上午，叶明正在处理文书，孙主事进来禀报：“大人，门房送来一封信，说是从边关来的。”
叶明心里一动，连忙接过。信封上写着“叶明亲启”，落款是“叶秋”。大哥的信！
他拆开信封，展开信纸。大哥的字还是那么刚劲有力，一笔一划都像刀刻的。
“三弟如晤：边关来信，知你在京中诸事顺利，甚慰。保定、天津之事，听人说起，办得好。商务司初立，能得商户之心，不易。大哥在边关多年，深知百姓疾苦。你能为他们办事，是叶家的荣耀。娘那边，多替我尽孝。瑾儿那丫头，听说绣艺大进，让她给我也绣条帕子，要绣只鹰，边关的鹰最威风。边关一切安好，勿念。大哥手书。”
叶明看完，眼眶有些热。大哥在边关多年，难得来信。这回专门写信来，是为了夸他。
他把信递给周文彬。周文彬看了，感慨道：“叶大人，您这位大哥，是真英雄。”
叶明点点头：“是啊。大哥在边关十几年，从无怨言。”
下午，叶明正在处理文书，忽然想起大哥要的帕子。他让孙主事去绣坊传个话，让叶瑾给大哥绣条帕子，要绣只鹰。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。
回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，孙主事来传话了。”叶瑾道，“大哥要帕子？要绣鹰？”
叶明点点头：“嗯。大哥在边关，想让你绣只鹰，说是边关的鹰最威风。”
叶瑾眼睛亮了：“好！我一定绣好！”
回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。
保定那边观望的商户转过来了。五千本小册子快印好了。大哥来信了，夸了。
三月初六，晴转多云。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。
站在窗前深吸了口气，今天刘侍郎让人传话，说户部要议事，让他过去一趟。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿去户部？”李婉清问。
叶明点点头：“嗯，刘侍郎让过去议事。”
李婉清道：“那你快去。别让人等着。”
叶瑾在一旁道：“三哥，我今天开始绣鹰了。吴师傅说没见过真的鹰，只能照着画册绣。”
叶明笑道：“没事，大哥不会挑的。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往户部去。
到了户部，刘侍郎已经在后堂等着了。屋里还坐着几个人，都是户部各司的郎中、员外郎。见叶明来，都点点头。
叶明坐下，刘侍郎先开口：“今天请大家来，是商量一件事。皇上和太子有意在全国推行新税制，但这事牵扯太大，得一步一步来。商务司那边，保定、天津的试点都成功了。接下来，该选新的地方了。”
一个留着山羊胡的郎中道：“刘侍郎，下官有个想法。能不能先在直隶选几个地方？离京城近，有什么事也好处理。”
刘侍郎点点头：“可以。直隶这边，除了保定、天津，还有河间、顺德、广平几个府，都可以考虑。”
另一个胖胖的员外郎道：“刘侍郎，下官觉得，江南那边也该选了。苏州、杭州、扬州，都是富庶之地，商户多，税制乱，正是需要改革的地方。”
叶明接话：“这位大人说得对。下官在苏州待过，那边的情况比较清楚。苏州有公会在，基础好。杭州、扬州那边，下官也打算今年去看看。”
刘侍郎点点头：“叶郎中，江南那边，你就多费心。商务司的人手，够不够？”
叶明道：“回刘侍郎，商务司现在有员外郎二人，主事四人，书吏八人。人手还够，但要跑几个地方，还得再招几个书吏。”
刘侍郎道：“那就招。从各地选拔能干的，充实到商务司来。”
众人又商量了一会儿，定下了下一步的计划：先在直隶选两三个府搞试点，再在江南选两三个府搞试点。商务司负责指导，户部负责协调。
散会后，刘侍郎把叶明留下，单独说话。
“叶郎中，有件事得跟你说。”刘侍郎压低声音，“朝里有人在议论，说商务司权力太大，又是管税，又是管商会，又是管试点。要是在地方上搞出乱子来，不好收拾。”
叶明心里一凛：“刘侍郎的意思是……”
刘侍郎摆摆手：“没什么，就是提醒你一句。做事小心些，别让人抓住把柄。你得罪的人不少，明的不行来暗的，不得不防。”
叶明点点头：“多谢刘侍郎提醒。”
从户部出来，天已经快中午了。阳光照在身上，暖洋洋的。叶明站在门口，望着街上的人来人往，心里盘算着刘侍郎的话。
商务司权力太大……有人议论……得小心……
回到商务司，周文彬正在屋里等着。见叶明回来，连忙起身。
“大人，户部那边怎么说？”周文彬问。
叶明把议事的情况说了一遍。周文彬听完，道：“大人，这是好事。皇上和太子支持，户部也配合，咱们就能放开手脚干了。”
叶明点点头，又把刘侍郎提醒的那番话说了。周文彬沉默了一会儿，道：“大人，那些人议论，说明他们怕了。怕了就好，怕了就不敢明着来。暗地里，咱们小心些就是。”
叶明道：“你说得对。不过还是得准备准备。下半年去江南，得把功课做足。苏州那边有公会，好办。杭州、扬州那边，得提前摸摸底。”
周文彬道：“下官有几个朋友在杭州，可以先写信问问。”
叶明点点头：“好。你写吧。”
下午，叶明正在处理文书，孙主事进来禀报：“大人，保定那边又来信了。”
叶明接过，展开细看。张知府的信里说，保定那边新税制推行顺利，三月份的税收比去年同期多了四成。那几个观望的商户，现在都主动配合了。他还附了一份清单，把保定的商户情况列得清清楚楚。
叶明看完，心里高兴。他把信递给周文彬，周文彬看了，也笑了。
“大人，保定那边稳住了。”周文彬道。
叶明点点头：“是啊。接下来，就看直隶其他府了。”
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。
回到叶府，天已经暗了。
叶明往正堂走去。叶风正在跟李婉清说话，见叶明进来，招招手。
“老三，过来坐。”叶风道，“有个事跟你说。”
叶明坐下。叶风压低声音：“今天朝里有人在议论商务司的事，说你权力太大，要是在地方上搞出乱子来，不好收拾。我跟太子说了，太子让你放心，他盯着呢。”
叶明点点头：“二哥，我知道了。刘侍郎也提醒我了。”
叶风道：“你知道就好。做事小心些，别让人抓住把柄。”
叶明应了。
回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。
户部议事，定了下一步计划。刘侍郎提醒有人议论商务司权力太大，得小心。保定那边税收多了四成，好事。二哥也提醒了。