三月初九，晴转多云。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，一股清新的空气扑面而来，带着泥土和花草的香气。雨后的天空格外透亮，几朵白云慢悠悠地飘着。院子里的桃花落了不少，但枝头上还剩些，在晨光里格外鲜亮。
站在窗前深吸了口气，今天该有杭州的消息了。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿去衙门？”李婉清问。
叶明点点头：“嗯，周文彬该到杭州了，看看有没有信来。”
李婉清道：“那你去吧。晚上早点回来。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上比昨日热闹多了。雨停了，太阳出来了，老百姓都出来活动。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的零嘴儿。
到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。他手里拿着一封信，脸上带着笑。
“大人，杭州来信了。”钱员外郎道，“周员外郎派人送来的，刚到。”
叶明心里一喜，接过信，边往里走边看。周文彬的字还是那么工整，一笔一划都写得清楚。
“叶大人钧鉴：下官已于初八傍晚抵达杭州，住进沈老板安排的客栈。沈老板姓沈名万全，在杭州做绸缎生意二十余年，为人可靠。据沈老板说，杭州知府确实病重，已卧床半月，府衙事务由同知代理。那同知姓钱，是杭州本地人，跟陆家有姻亲关系。此人表面中立，实则为世家说话。现在杭州城里，世家的人活动频繁，到处放话，说新税制是‘与民争利’，要商户们‘擦亮眼睛’。有几个大商户已经表态反对，中小商户还在观望。下官打算明日去府衙附近转转，看看能不能打听到新知府人选的消息。另，沈老板说，苏州公会的事在杭州也有耳闻，不少商户私下里问，想了解公会到底是怎么个章程。下官想，若有机会，可以跟这些商户接触接触。下官周文彬拜上。”
叶明看完，把信递给钱员外郎。钱员外郎看了，眉头皱起来。
“大人，杭州那边比想象中复杂。”钱员外郎道，“同知是世家的人，这事不好办。”
叶明点点头：“是啊。不过周文彬说得对，那些想了解公会的商户，可以接触接触。争取一个是一个。”
进了正堂，叶明坐下，提笔给周文彬写回信。让他小心行事，别暴露身份。可以跟那些想了解公会的商户接触，但不要深谈，先摸摸底。杭州那边的情况，随时来信。
写完信，交给孙主事，让他派人送去。
上午，叶明正在处理文书，刘侍郎派人来了。还是那个书吏，见了叶明，连忙行礼。
“叶大人，刘侍郎让小的问，杭州那边有消息了吗？”
叶明点点头：“刚收到信。周文彬已经到了，正在摸底。有消息马上报。”
书吏应了，退下。
下午，叶明站在院子里透气。阳光照在身上，暖洋洋的。墙角那几株桃花，花瓣落了一地，但枝头上还有几朵，倔强地开着。
钱员外郎走过来，低声道：“大人，周员外郎一个人在杭州，会不会有事？”
叶明道：“应该没事。他那人谨慎，不会乱来。再说有沈老板照应，出不了大岔子。”
钱员外郎点点头。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。
回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，今天二哥又回来了。”叶瑾道，“在书房跟爹说话呢。”
叶明心里一动，往书房走去。
书房里，叶凌云和叶风正在说话。见叶明进来，叶风招招手。
“老三，杭州那边有消息了？”叶风问。
叶明把周文彬的信说了。叶风听完，沉吟片刻，道：“那个同知姓钱，跟陆家有姻亲，这事麻烦了。他在杭州，周文彬想活动，肯定会被盯着。”
叶凌云道：“让周文彬小心些。别让人抓住把柄。”
叶明点点头：“儿子已经回信了，让他小心。”
从书房出来，天已经全黑了。叶明站在院子里，望着天上的星星。今晚的星星不如昨夜亮，有几颗被云遮住了。
回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。
周文彬到杭州了，情况复杂。同知是世家的人，活动频繁。有商户想了解公会，可以接触。回信让他小心。
三月初十，晴转阴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，一股凉风扑面而来，带着隐隐的土腥味。天边飘着几朵乌云，太阳在云层后头时隐时现，院子里忽明忽暗的。桃花落了大半，地上铺了厚厚一层粉白的花瓣。
站在窗前深吸了口气，今天该有杭州的消息了。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿又去衙门？”李婉清问。
叶明点点头：“嗯，等杭州的信。”
李婉清心疼道：“那个周员外郎才走几天，你别太着急。”
叶明笑了笑：“娘，儿子不急。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上已经热闹起来了。三月初十，赶上集市，比往日更热闹几分。卖菜的、卖粮的、卖布的、卖杂货的，摊子摆了一溜。还有耍把式的、唱曲的、卖艺的，围了一大圈人，喝彩声此起彼伏。
到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。他手里拿着一封信，脸色有些凝重。
“大人，杭州来信了。”钱员外郎道，“周员外郎派人送来的，刚到。”
叶明接过信，边往里走边看。周文彬的字还是那么工整，但笔迹比上次潦草些，看得出写得急。
“叶大人钧鉴：下官在杭州发现一件要紧事。昨日沈老板带下官去见几个想了解公会的商户，谈话间发现，其中一人神色有异，问的问题也刁钻，不像是真心想了解，倒像是来套话的。沈老板事后打听，那人姓马，是杭州本地人，做绸缎生意。但他有个远房表亲，在陆家当账房。下官怀疑，此人可能是世家派来的暗桩，专盯着想接近咱们的商户。另，府衙那边，下官托人打听了新知府人选。吏部那边还在吵，但有消息说，陆家推的人选占了上风，是个姓周的，以前在江西做过知府，跟陆家有旧。此人若上任，杭州试点必受阻碍。下官打算再待几日，看看还有没有别的消息。周文彬拜上。”
叶明看完，把信递给钱员外郎。钱员外郎看了，脸色也沉下来。
“大人，世家的人在盯着。”钱员外郎道，“那个姓马的暗桩，恐怕不只是套话那么简单。”
叶明点点头：“是啊。他们盯着想接触公会的商户，是想把这些人记下来，以后好收拾。”
进了正堂，叶明坐下，提笔给周文彬写回信。让他不要再接触那些商户，以免暴露更多人。专心打听府衙和新知府的事，有消息马上报。那个姓马的暗桩，记下就行，别动他。
写完信，交给孙主事，让他派人送去。
上午，叶明正在处理文书，周怀仁来了。他这回脸色凝重，见叶明，拱了拱手。
“大人，苏州那边有消息。”周怀仁压低声音，“有人在苏州打听公会的事，问得挺细。陈老板让人盯着，发现那人是杭州来的。”
叶明心里一紧：“杭州来的？”
周怀仁点点头：“对。说是做生意的，想在苏州开分号，想了解公会的章程。但问的问题，不像是正经做生意的人该问的。陈老板怀疑，可能是世家的人。”
叶明脑子飞快转着。杭州的人跑到苏州打听公会，跟杭州那个姓马的暗桩，会不会是一伙的？
“告诉陈老板，让他小心些。公会那边，最近别接新会员，先把老会员稳住了。那个杭州来的人，盯着就行，别打草惊蛇。”
周怀仁应了，退下。
下午，叶明站在院子里，眉头紧皱。世家的人在杭州活动，还跑到苏州去打听，这是要两头下手。杭州那边有暗桩，苏州那边也派人去摸底，他们到底想干什么？
正想着，钱员外郎走过来，低声道：“大人，刘侍郎派人来了。”
叶明点点头，让人进来。来的是刘侍郎身边的书吏，见了叶明，连忙行礼。
“叶大人，刘侍郎让小的传个话。吏部那边定了，杭州新知府是那个姓周的。刘侍郎说，让您这边做好准备，那人不好对付。”
叶明心里一沉：“知道了。回去告诉刘侍郎，下官知道了。”
书吏退下。叶明站在院子里，望着阴沉沉的天，心里像压了块石头。
杭州新知府定了，是陆家推的人。周文彬还在杭州，得赶紧让他回来。
他转身进屋，提笔又写了一封信，让周文彬尽快回京。杭州那边的事，从长计议。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，天已经暗了。乌云压得很低，像是要下雨的样子。街上行人匆匆，都赶着回家。
回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你脸色不好。”叶瑾道，“出事了？”
叶明摇摇头：“没事。就是有点累。”
叶瑾看着他，没再问，只是拉着他的手往里走。
回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。
杭州有暗桩，姓马。苏州也有人去打听。新知府定了，是陆家推的人。周文彬得赶紧回来。