天刚亮，承平就醒了。
他在被窝里翻了个身，小手拍到周明远的脸上。周明远正睡得沉，被拍了一下，没醒。承平又拍了一下，这回用了点劲，啪的一声，清脆得很。
周明远猛地睁开眼，正对上承平那双黑溜溜的眼睛。小家伙趴在他胸口，歪着头看他，嘴里含混不清地叫了一声“爹”。
周明远愣了一瞬，伸手把儿子搂进怀里。承平的脸被挤得变了形，挣扎着要起来。
叶瑾从外屋端着一盆热水进来，看见这一幕，忍不住笑了：“他还没洗脸，你也不嫌脏。”
周明远说：“不脏，我儿子的脸怎么会脏。”他松开承平，小家伙立刻从他身上翻下来，光着脚丫踩在地上，跑了两步，又折返回来，拉着周明远的手指往外拽。
叶瑾说：“他要你带他去看槐树。”
周明远问：“什么槐树？”
叶瑾说：“国公府院子里那棵，一百多年了。”她一边给承平擦脸一边说，“你三弟小时候在树下摔过跤，磕破了膝盖，哭了好半天。娘说的。”
周明远不记得这事。他只记得他第一次去商务院的时候，那棵槐树就站在那里，叶子绿得发亮。
那时候商务院还叫商务总司，他还是个刚升了参将的年轻人，站在树下等叶明接见。等了好久，手心全是汗。
一家人围在一起吃早饭。
李婉清特意多做了几道菜，有周明远爱吃的红烧肉，有叶瑾爱吃的糖醋排骨，有叶明爱吃的清蒸鱼。叶凌云爱吃的炖羊肉摆在桌子正中间，砂锅盖着盖子，热气从缝隙里往外冒。
叶明夹了一块鱼肚子上的肉放进承平碗里，没有刺，嫩白的鱼肉在筷子上微微颤动。
承平用手抓起来塞进嘴里，嚼了两下，又吐出来，皱着小脸说：“烫。”
叶瑾赶紧递过水碗，喂了他一口。他喝了水，又伸手抓那块鱼。
周明远看着他儿子，忽然说了一句：“三弟，大哥一个人在边关，怪冷清的。”
叶明放下筷子，说商务院的路修到边关了，铁车也跑了，大哥想回来随时都能回来。只是边关离不开人，部落那边还得盯着。周明远点了点头，把碗里的饭扒拉干净。
吃完饭，周明远去了商务院。
叶明带着他看了一遍。公事房、正堂、偏厅、库房，还有后院那间专门放青铜刀剑的屋子。周明远拿起一把刀，拔出来看了看，刀身上有一道暗纹，像水波一样。
“这刀比我们边关用的还好。”他说。
叶明说这是新铸的，赵铁柱改良了配方，比原来的硬两成。周明远把刀插回去，放下。他走了两步，在一张挂着的地图前停下来，伸手在图上点了几下，是边关大营的位置，是古北口的位置，是京城的位置。
“三弟，这条路修通了，大哥也能回来了。”
方书吏来了，手里抱着账本，推了推眼镜，看了周明远一眼，说周参将回来了。
周明远说回来了，休几天假。
方书吏说好好休，你爹前两天还念叨你。
周明远愣了一下：“我爹？”
方书吏也愣了一下：“周侍郎，你爹。”
周明远沉默了片刻，说还没回去看他。方书吏没再说什么，把账本递给叶明，开始汇报关外修路的账目。
碎石运费、工人工资、铁轨铸铁的银子，一笔一笔，念得清清楚楚。周明远站在旁边听着，没插嘴。他想，这条路花了这么多银子，可花得值。
中午，周明远去了兵部。
周侍郎正在公事房里看公文，见他进来，放下手里的东西，没站起来，看了他一眼，只说了一句：“回来了？”
周明远说回来了。
周侍郎说坐。
周明远坐下。
父子俩对着坐了一会儿，谁都没说话。窗外的阳光照进来，照在两个人之间，尘埃在光柱里浮动。桌上的茶杯冒着热气，白色的水汽袅袅升起，在日光中格外清晰。
周侍郎先开了口：“边关冷吗？”
“冷。”
“吃得饱吗？”
“吃得饱。”
周侍郎点了点头，又沉默了一阵，伸手从抽屉里拿出一个小包袱放在桌上。解开，里面是一双棉鞋，黑布面，千层底，底子纳得密密实实。老太太做的，让你带去边关穿。
周明远接过来，手指摩挲着鞋面上细密的针脚，低下头，从怀里掏出一块皮毛，放到桌上。
草原上的，给您和我娘做件坎肩。周侍郎看了一眼那块皮毛，毛色油亮，是上等的羊皮，只“嗯”了一声。周明远揣好棉鞋站起来，走了。
傍晚，叶明去了叶瑾的绣坊。
承平正趴在柜台上，手里拿着一支笔，在纸上胡乱画，画得满手都是墨。叶瑾在旁边跟客人说话，没注意他。叶明走过去，把笔从他手里拿过来，他说“就就”，笑了，露出一口小白牙。
叶明看了看那张画得乱七八糟的纸，问他画的是什么。承平指着纸上那一团黑，说马，又指着另一团黑，说爹。
叶明没忍住笑了，说好，画得好。
叶瑾送走客人，走过来，见承平满手满脸的墨，气得拍了他一下：“你怎么又乱画了？”
承平瘪了瘪嘴，没哭，眼泪在眼眶里转，把沾了墨的手往叶明身上蹭。叶明躲开了，他把手往自己脸上蹭，变成了一只小花猫。叶瑾被他逗笑了，抱着他去洗脸。
叶明站在绣坊门口，看着街上的人来人往，夕阳西下，把天边染成一片金红。石板上映着斜阳的余晖，远处的糖葫芦摊子在暮色中亮起了油灯，橘黄色的光晕在黄昏里显得格外温暖。
他忽然想起大哥。在边关的傍晚，大哥是不是也站在营帐门口看着同样的夕阳？草原上没有糖葫芦，没有绣坊，没有熙攘的人群，只有风，只有草，只有无尽的寂静。
他今天给大哥写了信，信上说家里一切都好，让大哥别惦记，说槐花开了，一树白。他犹豫了很久，还是加上了一句：大哥，路通了，铁车也跑了，你什么时候回来？
夜深了，叶明坐在书房里，把明天要办的事列在单子上。商务院的账目、关外修路的尾款、机械学堂的扩建、互市的货物调配，还有那些从福王府回来的工匠要安置。事多，忙，可他心里踏实，因为路通了，大哥快回来了。
他站起来走到窗前。月光铺在院子里，老槐树的叶子在夜风中轻轻摇着，白色的花瓣纷纷扬扬地落，落在青石板上，积了薄薄一层，像谁在地上铺了一床白色的被子。
叶明站在窗前看了很久，那花瓣还在落，一片接着一片，轻轻地，静静地，像怕惊动了谁。
窗外那棵树，从老太爷那辈种下，一百多年了，花开花落，荣枯有致。他忽然想起周文彬信上那句话——一百年后也还在。他想，大哥回来的时候，槐花也该开了。