这边屋里说话，不觉外间已近黄昏，淑兰便想，自己虽是临时起意，也该先跟长辈禀明一声，便想趁着天色还亮过去找一下祖母。
可没等走出垂花门，已见沈氏领着海棠及另外两三名丫鬟从前院走来。
原是除了点名要的那道肉菜，老夫人又另外吩咐配了汤，命沈氏带人送来，还交待了话。
这边摆桌完毕，海棠先行转向里间，而沈氏则让随行丫鬟先退去屋外，才对淑兰道：“老夫人有话让我代转，且等玉小姐出来落了座再一并来说。”
淑兰一听，有了主意，便也点头应好。
前厅汤菜上桌时，还在里间的宁玉其实就已闻着香，本还为着又不能看到这里的“煨烤”呈现何状而可惜，此时闻见如此喷香的味道，竟是莫名有点担心会否过火烤焦。可当海棠进来扶了她一步步往外走时，她的担心不仅快速消散，甚至有点巴不得快点吃到。
两边落座完毕，油亮的酿鸭整只卷卧在桌上大盘中，椭圆大汤盅也还未揭盖，只有宁玉和淑兰面前各放了一个圆碟，盛着梅酱。
沈氏至此方才正式转来老夫人的话：
“老夫人让我带话两位小姐，今日酿鸭的佐料里有米有菜，已是足够，便不另外搭配米饭，先以汤暖胃，再以梅酱蘸肉。”
还好宁玉这会儿眼睛被布蒙着，否则那被香味勾得馋虫翻滚的模样，估计又要被淑兰笑话很久。
反观淑兰，却是平静地看着眼前那碟梅酱，再抬眼去看沈氏，问：“若没记错，馅料的调味已然用过梅酱，怎么还需另外蘸料？”
沈氏并未着急回应，却是先朝汤盅抬手示意：“先请小姐们喝汤，这边拆肉时再一同给两位小姐解释。”
宁玉就差大声答应，却还忍着，只跟在淑兰那声平静的“好”后边点了头。
这边两口暖汤下肚，沈氏也已划动手里的细长小刀，几乎瞧不出使劲，但那只完整的酿鸭却在眨眼间就被轻松对半剖开。
当那抹黑紫色映入淑兰眼帘的瞬间，她难掩面上惊愕神色，忍不住脱口问道：“这——用的菰米？”
宁玉起先没有反应，听清之后也是一愣——虽然看不见，但淑兰刚刚才说过的内容她可还记得清楚，今天这道菜，看着家常都能做，可对应食用者的不同，馅料里同类型的食材也有层级之分，而比之百姓的“黍米”和上官家的“粳米”，“菰米”的享用者只能是天家人。
沈氏听罢却是淡淡一笑，回了句“是的”，便就继续处理着鸭肉。
只见她先剥起一大片鸭皮，铺于碗底，依次在上边放葵菜、鹿肉丝、再铺一层菰米、接着是三样山珍切细，而鸭肉切丝铺在最上，最后才用底下那层鸭皮将所有馅料卷包。
这第一块肉卷并未蘸酱，只被放入一只新碗中，那只碗也在下一秒就被轻轻送到淑兰面前，而继续利落处理第二块肉卷的沈氏，期间依旧没有说话。
这第二块肉卷却未放入新碗，却见沈氏拿筷子将肉卷当中夹起，前后点了梅酱，接着移步转到宁玉一侧，一手在筷子底下接着，一手将肉卷凑近宁玉嘴边：
“玉小姐，尝尝。”
宁玉此刻虽目不能视，但明显由远而近的喷香，也使其主动闻声张嘴。
要怎么形容呢？
不像现代吃北京烤鸭那样，因为卷有瓜条萝卜丝，一口下去多少带出点“咔滋”的脆响。现在这一口鸭皮肉卷，咬一口下去，最先叩开味蕾的，却是梅酱的微酸。
现代时的宁玉，虽不敢自称优秀吃货，空闲时也爱吃爱捣鼓，梅子酱也属于每年必做的一项，用的是最原始简单的方式，晒干，腌制，吃的时候拣一颗放碗里捣碎，再另外加糖。
但这里的梅酱，却是完全不同的口感，有明显的甜，但梅子的酸也没有被压下去，以致于宁玉边嚼边问出的第一个问题是：
“这梅酱用的什么梅子，怎的酸味比甜味还明显？”
沈氏这边还夹着肉卷，一听这话，立刻朝旁边海棠投去眼神，表情也突然严肃了几分。
海棠忙忙新拿一个小勺，在宁玉那碟梅酱上轻轻一点，将勺送到自己嘴边，掩口一试，而后却是露出不解的神情，看着沈氏摇了摇头。
沈氏眉头一蹙，转而来看淑兰。
对座的淑兰也已蘸酱咬了一口，这边海棠试味的时候，她却依旧安静，也未见任何不妥。
沈氏见状，一时犹豫剩下的还要不要继续让宁玉吃。
却在这时听已经放下筷子的淑兰平静说道：
“你这呆子，咱家的梅酱哪年不是这个味道，你这是平日拿那糯糕蘸着吃习惯了，只记得糕甜，不记得酱酸，我可要为梅酱鸣不平。”
就见宁玉已经咽下口中的肉，才再撅了下嘴，配合淑兰道：
“哼，果然跟姐姐不亲了，替梅酱伸冤鸣不平，倒是欺负我。”
宁玉比淑兰先吃，咬了一口却嚼半天，不是吃得慢，是好吃得不舍得咽太快，可沈氏不知道这一层，才会在宁玉说酱酸时立刻误以为是尝出不对劲，赶紧让海棠验证，没想到紧接着就听淑兰这么说，加之接下来宁玉给出的反应，这才放下心来。
见宁玉又咬去一口，沈氏也才开始解释方才淑兰所问问题。
就听沈氏道：
“比之鸡肉这种本味相对中性的白肉而言，鸭肉自身具备的脂肪香已比鸡肉要强烈许多，做酿鸭，与其说吸收馅料风味，不如说进一步融合口味。
而这道煨烤酿鸭选用的馅料食材又是极好的，在融解肉类脂肪、醇厚肉味的同时，也使馅料中的米粒、鹿肉、松蕈、鸡?及笋干吸饱鸭油汁水，本就有嚼劲的菰米因此更加软糯香滑，其余几样更是口感饱满。”
随着宁玉将整块肉卷吃下，沈氏也在放下筷子后，继续道：
“若是依着日常，这道菜当如兰小姐所说那般，将梅酱与馅料一并和起，但大师傅在听说兰小姐点名换了那几料山珍后，便也随着更变了做法。
大师傅说，过分醇厚的口感，堆积之下，易生腻滞，寻常搭配下以梅酱拌入，足以中和，但此番所用皆属上品，单纯以酱中和，恐怕过酸，复以加糖，又会冲了本来风味，故将梅酱摘出，单作蘸料。”
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沈氏的话，丝毫没有想象中的晦涩拗口，宁玉不仅随听随懂，她甚至可以立刻在脑中组成画面。
也正因内容太过通俗易懂，使得她前所未有地感受到自己已经不是单纯地与这个家有差距，而是身为一名普通现代人，如今成了古代富人阶层，那种从天而降的“阶级跃升”带来的实打实差距感。
如果说不久前她还只是因为阶级三六九等而感慨，那此时此刻，沈妈妈和那位厨房大师傅，两个之于这个世界属于“下层”却明显具备对“上层”生活的解析能力的人，却是又让她多了解一点不同阶级间复杂而精密的“并存”方式。
如此再回想自己刚才还在跟淑兰纠结“没有明说，厨房无从替换”，看似“落字为证”的慎重在这个地方其实是多余的。
且不说他们既已到了现在这个位置，必定经历过长久考验后被赋予了信任，那所谓的“解析能力”，实则已经包含职责范围内的应变默契。
宁玉现在毫不怀疑，在古代，但凡训练下人，绝不仅限于对主子脾性的了解，必然连带着要对整个工作系统乃至其他共事者的相关都“明了在心”。
所谓“能力”，与其说是个别人的聪慧机智，倒不如说是个体为了存活，主动用心迎合规则。
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此时的淑兰，无从知晓宁玉内心波动，只等沈氏说完，才再点头接道：“确是这个道理。”而后也不让小翠过来帮忙布菜，却是自己动手，拿了小勺另外从酿鸭里?点菰米，送入口中仔细嚼着。
比之梅酱，令淑兰意外的是今天用在酿鸭里的居然是菰米。
据淑兰所知，自己这外祖母家，偶尔也会获得朝廷交办某些稀缺物质的补采任务，菰米位列其中，次数虽属极少，但也是真的帮皇家买过。
富贵如上官家，当然吃得起菰米。可即便如此，这家也是一如各种权贵高门那样，日常都吃上好粳米。就算偶尔吃个菰米，也都是祖母内园私灶里做好，再让人分送各房。
诚如淑兰自己向宁玉解释的，很多东西不在于价钱高低，计较的是“等级”使用权，该有的避嫌，祖母一直都做得很好。
可今天这饭菜既然是在东厨所做，多多少少就会有人知道内里，但沈妈妈的坦然又表明了这就是祖母授意，便不存在拿错或大师傅自作主张。
祖母疼爱宁玉的确是府里人周知的事实，但单说“宁玉想吃”，这就不像宁玉会开口要求的。说她淑兰想吃，她何淑兰更不是这么没有分寸的人，即便想吃，也懂得什么能要什么不能开口。
唯一说得通的，也就只有老夫人的“任性”要求了——老祖宗高兴，老祖宗就非要这么安排。
但这又不是祖母行事风格，除非是要庆祝什么。
今天关于宁玉的高兴事，无疑是眼睛好转，可眼睛这事，知情的就这么几人，真要庆贺，祖母大可以像之前，就在私灶坐好端来，却又偏偏要在家里的大厨房堂而皇之地做，况且这道菜本身就要经过大量准备，不是热锅下料炒熟盛起就好的，像今天这样前后只花了两个多时辰，已经算是飞快了，可见调动参与的人数更多。
都知道今天灶上做了这道菜，也都知道菜里用了顶格的菰米，还都知道饭菜最后是沈妈妈亲自带人送到了东南院这边来……
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沉默中，已有两个猜想在淑兰脑海里争夺拉扯，可无论哪一个，她这会儿都不想承认。
待等把嘴里米粒咽下，淑兰又再尝口汤，放下小勺才再对着宁玉说道：“祖母当真疼你，顶好的菰米都给用上了。”
沈氏一旁看淑兰轻哼偏过脸去，却也笑道：“兰小姐怎把自己忘了，今天老夫人可是想着两位小姐想吃，却才叮嘱厨房莫要省着呢。”
宁玉附和道：“可说呢，我可没这么大的脸，今天尝到天家才能吃的东西，说起来还是我沾了祖母的光，沾了姐姐的福。”
因为沈妈妈在场，淑兰还不能把话说开，索性就把自己明天要回一趟家的事一提，说：“托妈妈一会儿去向祖母言说一声，明儿我要回家一趟。”
沈氏刚才一看宁玉说着也偏开脸去，正想要劝，忽又听见淑兰说要回去，一时以为这俩小祖宗又闹翻，赶紧安抚。
淑兰不想加剧误会，便就说道：“妈妈误会了，方才瞧着天色还早，本想亲自去向祖母说明，可巧妈妈您就来了，这会儿吃了饭，可外间也晚了，不好再去打扰祖母，故而烦您回去后帮我您带个话，明儿我就只是回家一趟，取些书来。”
说着又朝宁玉一指，佯装正色继续道：“方才探讨了一些东西，争执不下，明日我必要回家取了那铁证来，定要与她论个输赢。”
对于淑兰现编的“谎话”，宁玉虽然有点接不上，但她也没有开口。
这在沈氏看来，真就坐实了两人有争执，一时也是哭笑不得，但见淑兰说着认真，又想她平日的确也有这较真的脾气，便也只得先好声好气地两头讲上不少好话，最终得了淑兰的准话，这才答应下来。
最终宁玉和淑兰前后一共吃了三块肉卷，看着不多，可搭配上暖汤，真就有了饱腹感，便也放下筷子。两人漱口净手离了座，海棠她们也很快撤了桌。
两人也不敢立刻就去躺着，又跟沈妈妈有一句没一句地讲了会儿闲话，待等沈妈妈告退离去，才再各自回屋梳洗。
一夜无话。