正所谓“人的名树的影”，“阿济格”这个名字对山西人来说，杀伤力可实在是太大了。
当年多尔衮命阿济格统领大军，从山西入境蒙古，奇袭陕北时，就将山西境内祸害的不轻。
顺治元年十月，阿济格率军进攻太原，城破后阿济格下令“屠城三日”，以致“死者枕藉，血流成渠”，太原城内军民死者超十万，钟楼、晋王府、诸官署衙门等建筑被焚毁殆尽；顺治二年，阿济格屠汾州、太古、平遥等城，清军“杀掠无遗，妇孺皆不免”。
阿济格还在山西实行“打粮”政策，其部沿途劫掠府库、民宅，太原府库储银百万两被清军洗劫一空，汾河沿岸的盐场、晋商票号无有幸免者。
种种暴行，以致范永斗、王登库等人闻之色变。这位爷可是真正的“活阎王”，他要是回山西了，那在座的有一个算一个，都要遭殃！
但商人就是如此欺软怕硬，明明对阿济格又恨又怕，可偏偏畏惧对方的凶名，不敢动弹。在场众人，都跟“打了霜的茄子”一样，当场蔫了。就连范永斗也闭上了嘴巴，讷讷不敢言。
上首的姜镶看到这些人的表现后，愈发轻视，心中暗道：一群“孬货”！
轻视归轻视，其实姜镶自己心里也有些举棋不定。
阿济格率军入晋后，山西清军的兵力将暴增至六万余人。而自己手里只有大同镇万余人的兵力，而且还受到了太原总兵吴维华的掣肘，堪称是举步维艰呐。
姜镶端起茶盏，轻轻茗了一口茶，说道：“诸位，此事关乎千万人生死之大事，且容本帅从长计议。”
姜镶的话也没错，这么大件事，绝非这三言两语就能敲定的，于是范永斗等人互为约定攻守同盟、联络等事宜后，便各自起身告退。
众人走后，一阔脸环眼、身材魁梧的白袍将，从屏风后面走了出来，随后又一屁股坐在了刚刚范永斗坐过的梨花椅上。
“竖子不足与谋！大帅，要成事还是得靠额们自己才行！”，身为大同镇副将的王辅臣，此时杀气十足。
姜镶叹了一口气，他当了这么多年的军头了，哪能不知道万事靠自己的道理，只是局势如此，又待如何？
“弼卿，咱们的力量终归太单薄了......”。
王辅臣，军中绰号“马鹞子”，又有“活吕布”之称，足可见其人之骁勇。他从来不怕恶仗、险仗，就怕没仗打！岂会惧那阿济格？
“您太高估阿济格的实力了，其部与明军在关中鏖战这么久，今又翻山越岭至山西，末将料定其已师老兵疲。咱们现在起事，正是以有备击无备之际呀，大帅！”
姜镶背着手在堂内踱步良久，显然是在考究其中利弊。
“弼卿，依汝之见，咱有几成胜算？”
王辅臣毫不犹豫的说道：“此战之关键，不在于胜，而在于“拖”！咱们只要能顺利拖到明军主力入晋，那清军自然必败无疑！”
姜镶听完却十分犹疑，他也知道明军一定会入晋，可何时来却是个大问题。
“明军如今势如破竹，徐州、开封、洛阳等重镇已经全部被攻取，若是他们调集主力去打河北、山东，那咱们在山西不成了孤军奋战吗？”
“大帅，您糊涂啊！明军何止中原有，关中那里不也有嘛！”
姜镶听完眼睛一亮：“你的意思是......”
王辅臣得意的点了点头......
山西古称河东，自古以来便有“表里山河”的美誉。山川南北走向如同沟壑一般，连纵不绝，如“川”字一样的地形。山西又地处北方腰背之地，历来都是北方东西两侧势力攻防的核心位置。对于当今的清廷来说，守住山西，就是守住北直隶的西大门，其重要性毋庸置疑。
在关东抢掠了大量财货的阿济格大军，在山道上压出了深深的车辙轨迹，这也使得清军比预定计划超期了十天，才进入平阳府境内。要是还不到平阳，估计士卒们都要饿肚子了。也得亏是山西巡抚祝世昌提前筹集了一批粮草接应大军，不然这三万余清军又要将平阳给霍霍一顿了。
晚秋初冬时节，平阳城前的树木都是光秃秃的，没有一丝生气，弥天的尘土让周围仿佛笼罩着一层光雾。北风刮在佟养甲的脸上，冰冷刺骨。更让他冰冷的是山西民众对清军的态度。
一路走来，百姓们见清军官将如遇恶鬼猛虎一般，唯恐避之不及。佟养甲也是读圣贤书长大的，深知一个政权的存亡得失，最终还是取决于民众对其拥护与否，而眼下看来，大清朝的人心已经失了十有八九了，至少在山西是这样的。
他摇了摇头，无奈的打马紧跟上了前面那么爷。
平阳城门大开，祝世昌领着一众山西文武官将沿途迎接。
阿济格贵为英亲王，佟养甲也是皇亲国戚，虽说此行乃“掩败回撤”，但也不是祝世昌等山西官员们能得罪的起的人物，众官儿卑躬屈膝，一个个谄媚至极。
阿济格还是那般桀骜，他才不管那些草民的死活。什么人心，什么拥护，在他眼里都是个屁！武夫们只信奉武力至上原则！
他手提马鞭指着祝世昌急色道：“本王一路未近女色，汝速送十个绝色佳人至吾军中急用！”
还没来得及客套一番的祝世昌顿时老脸一黑，堂堂一封疆大吏竟当众成了龟公......但巡抚大人又无胆拒绝，只好吱吱唔唔的勉强应了。
这让阿济格很是满意，还想破天荒的勉励下这位祝大人，就在这时，数骑卷起一窜黄土，从驿道上飞奔而来。
及至近前，一员骑士翻身下马，单膝跪倒抱拳道：“禀众位上官，太原急报......”