晨鼓三通，襄阳城西南隅的转运司衙署已灯火通明。檐角浸在汉江的薄雾里，像一幅未干的水墨，案头却堆起随、郢、均、房四州的急报，墨迹未干，便催得人眉心发紧。
许仕林着青色公服，袖口挽至肘间，指尖划过账册，目光冷定。录事参军周楷躬身立在阶下，额角细汗如雨：“大人，郢州夏税折帛短少三成，通判言蚕桑遭水，百姓无力完纳。”
“水患是实，短三成却是虚。”仕林朱笔一圈，声音不高，却带着转运官特有的审慎，“历阳旧例：灾伤须绘图，里正耆老联名具结，逐村核亩。限郢州三日呈上，若敢虚报，以欺官论罪。另折帛暂折粟米，每匹抵二石，减民负而足军需，缓征断不许。”
周楷方退，兵马都监赵武掀帘而入，甲胄凝霜：“大人，均房军粮被邓州守卒以无勘合为由截留，仓储亦告满。”
“勘合误带，杖吏二十，即刻押往；仓储虚实，历阳曾以量具逐廒而核。”仕林取过仓储清册，朱笔一点，“汝带推官赴邓州，照式丈量，若廒缺石盈，当场锁拿，不必回禀。流民窜房州，先拨厢军两百巡边，开仓赈济，登记造册，与金州互报，勿使盗寇混入。”
随州州判李默又至，呈上字条：“去年冬播麦种霉变，百姓恐秋粮无收。”仕林掷笔：“历阳旧案：仓吏为省廒位，置种于潮偏，致霉。今亦照行——查库房干湿簿、当值名册，若属实，追俸购新，均州拨五千石晚麦，令汉江漕船即日发运，农时误不得！”
均州军器监亦被催缴，历阳旧法：工匠日录修缮之数，按周亲验，今亦令照行，杜绝滥竽。一桩桩、一件件，皆是他昔年知县任上磨出的锋刃，如今化作转运司的雷霆。
晨鼓余音未散，衙署外又传急步。仕林方端茶，帘后一声轻笑穿透雾气：“好好好，仕林兄风采依旧，雷厉风行，倒比在历阳断案更忘我了。”
茶盏未离唇，他已抬眸，目光穿过氤氲热气，落在那袭熟悉的青衫上——眉梢带笑，眼底却藏着千里奔波的风尘。
那青黑公服上银线军纹零星——正是时任军器监簿留正。
许仕林见是他，肩背无形中松了半寸，茶盏轻搁，漾起一声笑：“留兄好会躲懒——方才吏员满堂不见踪影，如今倒来取笑我。”他拍了拍对面坐榻，“坐。我正催均州军器修缮，你来得巧，可有消息？”
留正欠身落座，接过新煎的热茶，先抿一口，目光却掠过帘外，确认无人，才低声道：“正因军器，我才来寻你。”说罢，他抬手微一示意，左右吏员会意，鱼贯而出，顺手将槅扇轻掩。屋内顿时只剩更漏滴答，茶香与暑气交织，凝成一层紧绷的静。
许仕林见状，眉峰微敛，也放下茶盏，半倾身凑近，嗓音压得极低：“怎的？有密旨？”
留正摇摇头，不答，只举杯又呷一口，似借茶盖掩住唇形。旋即起身，一把拽住仕林手腕，半拉半拖，转入后堂。后堂狭小，只开一扇北窗，窗外竹影筛风，斑驳的光斑落在青砖上，像无数急走的银鳞。留正反手阖门，“咔哒”一声，更漏与蝉声俱被隔在门外。
仕林被他按坐在矮榻上，忍不住低声催：“何事神神秘秘？再不说，我可要急出火。”
留正不答，先自袖中抽出一封黄笺，递到他面前，指尖在封口火漆上轻点：“新皇登基，大典便在明日。”
“前日尚书省扎子已到，我岂不知？”仕林展开黄笺，与自己收存的那份比对，字迹印纹皆同，“普天同庆，有何不妥？”
留正抬眼看他，眸色沉似窗外竹影，半晌才道：“可安阳公主——也被召回宫了。”
“安阳……玲儿？”仕林脑中“嗡”的一声，这才想起一月之期早过，襄阳城下却始终未见那抹倩影。原来并非路上耽搁，而是根本折不回头。他心头骤紧，猛地攥住留正袖口，嗓音拔高：“为何？我与玲儿之事，太子早知根底，为何此时召她回宫？你知道内情——说！快说！”
“嘘——”留正倏地伸手捂住他嘴，掌心汗湿，目光疾扫窗棂，“小声些！回了宫，她便是公主，公主名讳岂可随意呼喊？”
竹影摇晃，日光在两人之间碎成万点银针，针尖皆指向未知的风暴。
“到底怎么回事？”仕林也压低了嗓音，额头几乎抵住留正的帽檐，“好端端的——新皇为何召她回去？”
留正勾住他肩膀，声音压得只剩一丝热气：“公主毕竟是御妹，登基大典，她不到，礼乐便缺了一角。再说——”他目光迅速扫过窗棂，“新皇念她飘零多年，如今大权在握，自然要复她尊位、补她荣华，情理之中。”
仕林垂下头，指腹在案面上来回摩挲，像拨弄一盘死局。忽然，他反手攥住留正腕子，指节发青：“不对。你平素最厌钻营，今日却专为此事溜进后堂——只为劝我别多心？留兄若再遮遮掩掩，小弟就算匹马单身，也闯进京去问个明白！”
他一松手，长揖到地，转身便朝暗门走去。留正急急追上，一把将他拽回，压低声音喝道：“糊涂！边臣无诏进京，视同谋反！先摸摸你项上这颗脑袋！再者——”他朝窗外努努嘴，“没有虞帅的虎符手令，天下虽大，你寸步难行！你有本事进京，却出不了襄阳。”
仕林脚步被钉在青砖上，浑身微颤。他抬眼望向窗外——晨雾深处，铁甲巡骑的影子若隐若现，枪尖闪着冷光。明面上兄友妹恭，可玲儿的身世他比谁都清楚：太子仁善，却忽然翻脸，事发突然，怎容他不疑？
留正把他按回坐榻，轻叹一声：“罢罢罢，我也不瞒你。月前虞帅与我带你赴襄阳，确是东宫钧旨——这你早知道。可还有一档子隐情，来得蹊跷。”
仕林瞳孔猛地收缩，像被针尖刺了一下，倏地扭过头：“何事？”
留正捧起茶碗，却未饮，只借热气掩住唇形，半晌才吐出一口浊雾：“三日前，我在虞帅书房里清点前任制置使顾时安的遗文，翻出一份宴请名单——你且瞧瞧。”
他从袖中抽出一角泛黄的折子，纸边卷曲，像是被人急急揉过又展开。仕林接过，只觉指尖触到一股潮冷，仿佛捏着一条冬眠初醒的蛇。折子展开，墨迹犹新，一连串金国姓名赫然在列，末尾却缀着两个宋官：顾时安、史浩。
“史浩？”仕林低声念了一遍，脑中搜刮半日，毫无印象，“何许人？”
“今春新擢的同知枢密院事，原先与我在兵部共事几日，资历浅得能照见人影。”留正合上茶盖，清脆一响，“可朝廷偏派他做陪宴，且——”他指尖轻叩纸面，“我翻遍近三个月枢密院、鸿胪寺、制置使司的申状，竟无只字备案，连例行副本也无。唯一说得通的，便是这批金人是暗里入境，而朝廷——”
他忽地俯身，唇几乎贴上仕林耳廓，“——不仅知晓，还特地遣史浩来作陪。时间更巧，恰在我们赴襄阳前夕。”
仕林只觉一股冰线自尾椎窜上后脑，掌心骤沁冷汗。他双手撑案，指节泛白，声音低得似从牙缝挤出：“留兄之意，我来襄阳，与这伙金人有关？”
“何止有关！”留正后仰坐回，手肘抵案，目光冷得像淬了霜，“只怕公主被召回宫，也是同一局棋。皇恩浩荡？加官晋爵？你头上这顶‘转运判官’的乌纱，不过是把支到天边的一道——”他指尖一点，茶盖“当啷”轻响，“——调虎离山的御札。”
仕林指腹掠过那些生疏的女真姓氏，像掠过一排冰碴子，寒意直往指甲缝里钻。忽然，三个汉字跳入眼中——
韩承武
他呼吸猛地一滞，指尖不自觉发颤。那年夜闯葛王府，灯火如昼，箭雨如蝗，正是这名白衣剑客挡在太阴玄冰阵中，剑雨翻飞，拼死救下玲儿。救命之恩，他铭刻至今，如今却在一份暗宴名单上重逢——像旧刀再出鞘，剑刃却对准了自己。
“你真认识他？”留正见仕林脸色煞白，声音也压低三分，缓缓从怀中抽出一封无蜡无押的信，“三日前夜半，这封署名‘韩承武’的信出现在我枕边，写着‘许知县亲启’。我想，除了你，再无旁人。”
信封粗糙，带着夜露的潮味。仕林一把撕开，里头只有一张薄纸，展开不过两指宽，却像千斤巨石直砸胸口——
和——亲——！
二字朱砂写成，笔画粗粝，似用箭镞蘸血划出，猩红得灼目。仕林只觉耳畔“嗡”的一声，整座后堂瞬间旋转，梁影、窗棂、案几皆化作重影。他踉跄半步，手掌死死撑住桌沿，指节绷得青白，泪水却已夺眶而出，砸在“和”字那一点上，晕开一朵暗红的花。
留正慌忙扶住他，低头瞥见那两个字，自己也如被雷殛，脑袋“轰”的一声，耳畔似有万鼓齐鸣。他几乎能闻到字里透出的血腥气——和亲，把安阳公主送去金国，以帝妹之躯换边塞苟安！他嘴唇哆嗦，却发不出声音，只觉一股恶寒顺着脊背爬上天灵。
仕林眼前一阵发黑。他想过最坏的结局——贬谪、下狱、流放，甚至兵戎相见，却从没想过要让玲儿去承受“和亲”二字。那字像两把钝刀，一把割断她与故国的牵连，一把剜走自己余生所有的盼。他仿佛看见她凤冠霞帔，被锁进金国冰冷的毡帐；看见她在风雪呼号的边关，回望南方，却再也望不到断桥下的春水；看见她抱着那包桂花糕，泪珠一颗颗砸在早已风干的糕面上……胸口剧痛，像被万箭穿过，每一箭都刻着“无能为力”。
“留兄……”仕林指缝间泪如雨下，嗓音被哽咽撕得支离破碎，“帮我……”
留正双臂一振，将他硬生生扶回座上，目光灼灼：“襄阳已容不下你——走！”话音未落，他从怀中掏出一枚乌铁令牌，“当”地按在案面。铁牌冷光闪处，隐约可见“制置”二字，像两把薄刃，映得满室生寒。
“送佛送到西！走陆路比水路能快十五日！”留正把令牌塞进仕林掌心，合拢他颤抖的五指，“虞帅手令在此，沿途关隘凭牌即放，驿马任你挑换。成与不成全凭天意，记住——若能赐婚敕命下达前截下她，带她远走高飞，永远别再回来。
掌心一触铁牌，仕林只觉万斤重量顺着血脉直压心头。他张了张口，“谢”字尚未成形，留正却猛地按住他手背，声音低哑却斩钉截铁：“我只能做到这儿。只一事求你——虞帅镇守边关，动不得。若事发，令牌便说是我偷的，由我顶罪，与他无干！”
“留兄放心！”仕林撑案而起，长揖到地，指节因攥得太紧而泛青，“大恩不言谢，仕林此去，若东窗事发，一应罪责由我一人承担！”
留正回礼，按下他颤抖的拳头，重重一拍他肩膀：“你我同年同心，何须多言？愿你——如愿以偿！”
仕林再不多话，猛一转身，青袍下摆带起一阵风，掀得案上纸页“哗啦”作响。后堂小门被他一脚踹开，木轴发出裂帛般的惨叫——
晨雾扑面，他背影在狭长的青石道上被初升朝阳拉得极长，薄得像一柄出鞘即断的剑。雾色深处，铁甲巡骑的影子若隐若现；雾色尽头，则是通往京城的官道，关卡重重，前途未卜。泪水被风吹散，袖口却仍湿重——他不知自己此去，能否在赐婚圣旨落玺之前赶到，亦不知即便赶到，又能否从千军万马中抢回那一个“她”。但此刻，他唯有把全部惶恐与决绝一并揣进怀里，贴着那枚冰冷的铁牌，一步一步踏入迷雾——背影转瞬消失在城隅，只余更漏声声，像替谁数着所剩无几的时辰。