水婆婆来了。
没有巨蚺开道，没有精锐随行，她孤零零立在沙堡外那片被蚺蹄碾烂的泥泞中，像一截从沼泽深处浮上来的枯木。墨绿色羽衣裹着佝偻身躯，蚺鳞面具下那双毒潭般的眼，冷冷扫过堡墙上一张张惊惶的面孔。
她刚站定——
沙堡残破的门洞内，阴影蠕动。
紧接着，两列身影，无声地、僵硬地“滑”了出来。
那是数百具无头的躯体！
脖颈断口平整得诡异，不见鲜血，只有一圈深色缝痕。它们穿着胃城遗民统一的灰暗服饰，如同被抽去魂魄的傀儡，步伐整齐划一，却又带着一种非人的滞涩感，分列两旁，形成一条直通堡内的“通道”。
更骇人的是，每一具无头躯体的肩头，都稳稳托着一颗头颅——正是它们脱离的本体，那些面色惨白、眼神空洞或紧闭的飞头蛮！
头颅如同祭品般被身躯托举着，面朝外，空洞的眼眶或低垂的眼睑，齐刷刷“望”向孤身前来的水婆婆。
无声。
死寂。
只有泥泞在无头躯体的脚下发出微弱的“噗叽”声。
它们就那样站着，托着自己的头，组成两排诡异惊悚的“仪仗”，迎接这位沼泽之主。
旋即，堡内阴影中，更多的飞头蛮如同被惊起的夜蝠，呼啸着四散飞出！它们不再整齐，而是杂乱地、迅疾地掠过水婆婆头顶，盘旋在沙堡上空，如同一片躁动不安的苍白阴云，发出细微却令人牙酸的破空声。
上有飞头盘旋窥伺，下有无头身躯托首为“礼”。
子辉的身影，此刻才缓缓从门洞的深暗处踱出，骑在大黑背上，停在两列无头“仪仗”的尽头。
他未发一言，只是抬手，指尖掠过心钥骨刀冰冷的刃口。
上空盘旋的飞头们随之齐齐一顿，空洞的目光（或紧闭的眼睑）瞬间聚焦于水婆婆。
意思，冰冷而明确——
就算你水婆婆神通广大，能在此地杀了小爷我。我麾下这些胃城遗民，他们的飞头亦可瞬间四散，前往绿血湖泊，将我体内那绝杀水蚺的“五毒血”投入你的万里泽国和绿血湖泊！
到那时，你万年根基，将真正化为一片死域！你的水蚺虫海，将不再是泥虫，而是真正的、无可挽回的死虫！
这已不是谈判，而是最赤裸、最决绝的威胁！是以自身为饵，布下的同归于尽之局！
水婆婆面具下的眼眸剧烈波动了一下，那万年死寂的深渊仿佛被投入了一块巨石，惊怒交加，却又不得不强行压下。
她活了无尽岁月，吞并过数十部落，见识过各种狠戾手段，却从未被人以如此方式、如此彻底地逼到墙角！
那双深邃如毒潭的眼睛，死死盯着子辉，又缓缓扫过上空那一片无声的苍白头颅，最终，极其轻微地、几不可察地点了一下头。
………
沙堡内一处相对完整的石室。
这里原本是沙堡存储杂物的库房，此刻却被临时清理出来，空气中还弥漫着尘土、霉味以及一丝若有若无的血腥气。
子辉与水婆婆相对而立。
木梭如同最忠诚的影子，佝偻着身躯，沉默地立于子辉侧后方，浑浊的眼珠低垂，仿佛睡着了一般。
水婆婆手中的蛇形水烟壶依旧没有点燃，只是那顶端镶嵌的黑暗珠，渗出粘稠黑液的速度似乎加快了一丝。
没有外人，所有的试探、伪装、场面话都已多余。
“小崽子……你很好。”水婆婆的声音干涩得如同两片砂石在摩擦，带着一种压抑到极致的冰冷，“万年来，你是第一个敢如此威胁老身，还能让老身站在这里听你说话的。”
子辉面色平静，仿佛没听出那话语中淬毒般的寒意：“婆婆过奖。非是石水狂妄，实是婆婆您先断了我的路。小爷我只是想带着我的人活下去，仅此而已。”
“活下去？”水婆婆发出一声极低的、令人毛骨悚然的嗤笑，“用毁我化沼泉根基的方式来活下去？你的活路，就是要断我的生路？”
“你的狼尾族需要存续，小爷我的狼人族也需要存续……是婆婆您先要断所有人的生路。”
子辉毫不退让，目光如冰，“狼毫大萨满尸身在此，数千老弱困守孤堡，阿刺更是您点名索要之人……我若不兵行险着，此刻怕是早已成了您水蚺口中的血食，或是您谈判桌上又一枚可随意舍弃的筹码。”
他顿了顿，声音愈发冰冷：“如今，我的筹码摆出来了。小爷我的条件，也很简单——”
“第一，立刻出手，化解狼毫大萨满所中之泉毒，令其得以安息，回归无影泉。”
“第二，放开泽国通道，让沙堡内所有狼毫族人、我逐日部落族人，安全离开绿血湖泊。”
“至于您宫中那些‘泥虫’……”子辉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“待我等人安全离开后，我自会视情况……考虑是否出手解毒。”
视情况？水婆婆面具下的嘴角似乎抽搐了一下。这轻飘飘的三个字，背后却是毫不掩饰的拿捏与威胁！
而那陶罐中的“不死泉水”，子辉更是轻描淡写地将其定性为“替狼毫族与狼人族给水婆婆的赔礼”。
仿佛那根本不是他付出的巨大代价，而是一件无足轻重、随手送出的礼物。
一个“视情况解毒”的大棒，一个“不死泉水”的甜枣。
一硬一软，一推一拉，将乞族成交术的精髓运用得淋漓尽致，死死拿捏着水婆婆的命脉与贪欲。
……
水婆婆沉默着，手中的蛇形水烟壶无意识地微微转动。那双深不见底的眼眸透过面具，死死盯着子辉，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
石室内的空气凝滞得如同沼泽最深处的淤泥，沉重得让人喘不过气。
良久，水婆婆才缓缓开口，声音嘶哑，却透着一丝难以言喻的复杂情绪：“你就不怕……老身此刻不惜代价，将你永远留在这里？你那飞头投毒之计，未必没有破解之法。”
子辉忽然笑了，那笑容极淡，却带着一种洞悉一切的冰冷嘲讽：“婆婆，您若真有万全的把握瞬间拿下小爷我，并阻止所有飞头，此刻就不会站在这里与我废话了。”
“更何况……”他话锋一转，目光锐利如刀，仿佛能刺穿那层苍白的面具，“您苦心经营绿血湖泊万载，所求绝非偏安一隅。狼毫族大萨满为何甘愿自饮毒泉？阿骨朵为何能轻易‘说服’您放走主力？您又为何对阿刺的‘万水之体’志在必得？”
一连串的反问，如同重锤，敲打在两人之间无声的战场上。
水婆婆周身的气息再次波动起来，显然被子辉说中了最深的心事。