在黑暗中移动时，它们的身形几乎与阴影融为一体，肉眼几乎无法捕捉。
但在江辰的游龙九闪面前，还不够快。
他脚下一转，身形如风，以不可思议的敏捷向侧后方滑开。两只影步虫的毒刺几乎贴着他的腰肋擦过，带起两道阴风。
江辰回身一拳。
拳风如龙，直接轰在第一只影步虫的背甲上。甲壳崩碎，虫身横飞出去，撞裂了一根石柱。他的身形不停，借这一拳的反震之力欺入第二只身侧，抬肘砸下。
“砰！”
崩山肘将那只影步虫的头部砸碎，整个虫身被钉入地面，六足朝上抽搐了几下便彻底没了声息。
从遇袭到结束，不到三息。
江辰甩了甩手，正欲离开，忽然脚步一顿。
影步虫的虫尸上，那个破碎的胸腔裂口中，透出了一抹极亮的蓝光。他蹲下身，翻动虫尸，从里面取出一颗虫核。
这颗虫核与他之前获得的所有虫核都不同。通体幽蓝，体积虽不大，但内部的能量密度高得惊人，像一滴凝聚了整条地下河的精华。他捏在指尖，甚至能感觉到它在微微振动，像一颗被束缚着的心脏。
“六级虫核。”他将它举到眼前端详，“但品质……已经接近七级。”
江辰把虫核收起，心中涌起一个清晰的判断。
第三层的虫族，与外界的同级虫族不同。它们长期浸泡在这种高浓度能量环境中，虫核和身体构造都被强化过，是极好的能量载体。
“这里是修炼的宝地。”他低声道。
他不再急着猎杀，而是找了一处隐蔽的岩洞，盘膝坐下。小金落在他对面的岩石上，学着样闭起眼睛，吸收着空气中游离的能量。它第二次蜕变后，体表的暗金色更加内敛，但每一次呼吸，羽毛间都会有极细的金光流转。
江辰将造化玉碟从怀中取出，放在双膝之间。
天坑深处那种共鸣变得更加强烈了。玉碟上那些极细的纹路在幽紫色光雾中如活物般游动，每一次游动都会牵动周围空气中的能量，汇聚成涓涓细流没入其中。
他运转归元呼吸法，一边猎杀，一边吞噬。
时间仿佛在这里失去了刻度。他感受着气脉中的能量一点点堆积，第三层的根基正在以肉眼可见的速度稳固下来。原本因强行突破而略显虚浮的气脉变得凝练如渠，肉身中的力量被反复锻造，如铁入炉，如剑沾水。
不知过了多久，江辰睁开眼。眸中精光一闪，如冷电炸开。
“这里能让我更快踏入七级。”他低声道，声音在洞中回荡，带着不容置疑的笃定。
他望向洞口外那片幽紫迷离的地下城市，目光如刀。
“那就来吧。”
他起身，走入第三层深处。
第三层的核心区域，是一片晶化虫巢。
整片区域的岩壁都被某种高温与高能反应烧成了半透明的琉璃状结晶，暗紫色的能量在晶体脉络中缓缓流动，像地底深处凝固的闪电。地面铺满碎晶，每一步踩下去都伴随着清脆的碎裂声和从脚底传来的细微能量刺痛。
江辰独行其中。
小金安静地伏在他肩头，金色眼睛不断扫视着四周。晶化虫巢中出奇地安静，没有虫鸣，也没有远处传来的虫足声。这种安静比任何喧嚣都更危险。
他走了约莫一刻钟后，停下了脚步。
前面有人。
那是一个穿着深黑色军制作战服的少年。身形高大，肩宽腰窄，站在那里如同一杆铁枪，笔直而沉重。他没有刻意释放气势，但周围的空气都仿佛被他的存在压低了三分，连满地碎晶的微光都暗淡了下去。
江辰的目光和他对上。
那道目光不冷，也不狠，平淡得如深潭死水。但江辰从里面看出了盘踞在深渊中的猛兽气息，含而不露，沉而不散。
陆寒州。
不需要任何介绍，江辰就确定了这个人的身份。
陆寒州站在十丈外的晶化岩柱旁，双手自然垂在身侧。他先开口了，声音平得没有半分起伏：
“北辰。”
江辰没有回应。
“你就是那个杀光青龙会精英的北区少年？”陆寒州继续道，语气随意，像在说一件已经发生过很久、早已有了定论的事。
“有事？”江辰问。
陆寒州的目光在他身上停留了一瞬，似乎带着几分衡量，但更多是淡淡的兴趣。
“没什么。”他说，“只是提醒你一句。第三层有八级虫族，别死在这里。”
他顿了顿，随即补了一句，声音里多了一丝微不可察的波动：
“我很期待和你交手。”
说完，他转身朝另一个方向走去。
他走出不过三步，江辰忽然觉得颈侧有些异样。他抬手一摸，指尖触到一片极薄极细的冰霜，正覆盖在他的衣领边缘。他低头一看，衣服靠近后颈的位置不知何时结了一层浅白色的冰晶，正以极缓的速度融化。
他根本没有察觉对方何时动用了异能。
那层冰霜范围极小，只限于他衣领附近，精确得不差分毫。这意味着陆寒州已经能将寒冰领域掌控到随心而动、收放由心的地步。刚才那一番照面，他连呼吸都没变过，连一次多余的手势都没有，异能便无声无息地影响到了周围环境。
更重要的是，他故意留了痕迹。
这是在告诉江辰——如果要交手，你得先知道面对的是什么。
江辰望着陆寒州消失在晶化岩柱后的背影，眼神罕见地凝重起来。那人的寒冰领域确实远超同级。六级武者，却能对能量掌控到如此精微的程度，说明他的精神力也极强。这已不只是天赋，而是将异能融入了骨髓和呼吸，成了身体的一部分。
“这个人，很强。”江辰低声道。
小金轻轻抖了抖羽毛，将一些飘落到它身上的冰晶震落，看向陆寒州离开的方向，眼中带着本能的警惕。
江辰缓缓握了握拳头，指节间发出轻微的脆响。
“不过，他也在等。”他嘴角微动，“等一个能让他认真的人。”