与陆寒州分开后，江辰在晶化虫巢北侧的一片深渊裂谷边缘，再次遇到了苏银月。
她正与一只七级渊甲虫对峙。
那只渊甲虫比江辰之前在中层击杀的还要大上一圈，甲壳呈深紫色，上面布满了明亮的能量纹路，如一尊活过来的黑曜石雕像。它六足踏地，震得周围碎晶簌簌作响，口中喷出的气息带着炽热的硫磺味。
苏银月站在它面前，身形如剑。
她的左袖已经被血浸透，肩颈处有几道被酸液灼伤的痕迹，面色白了几分。但她持剑的那只手依然稳得出奇，剑尖指向渊甲虫的感知器官，纹丝不动。
她的剑意比上次更加凝练了，此刻即便满身伤痕，也始终维持着进攻的姿态。
江辰没有犹豫，从侧翼斜插而入，拳风起处如虎啸山林。
“又是你。”苏银月没有惊讶，只淡淡说了一句。
“打不打？”江辰问，脚下一步未停，已与渊甲虫正面对上。
苏银月没有答话，她用剑回答。
二人一前一后，同时出手。江辰主正面，以重拳硬撼渊甲虫的甲壳与攻势，将它的注意力牢牢牵制住。苏银月则游走在外围，剑光如水银泻地，专刺虫甲的接缝与感知节点。
渊甲虫数次用酸液喷扫覆盖全场，但每当它要集中针对苏银月时，江辰就会用崩山肘砸它的侧甲，逼它回头。苏银月也因此有隙可乘，剑尖连点，在虫身上留下数十道深可见肉的伤痕。
半刻钟后，渊甲虫轰然倒地。江辰最后一拳震碎了它的头甲，苏银月一剑没入其心脏，合击终结。
虫尸倒下的烟尘散尽后，两人并肩站在裂谷边缘，喘息声此起彼伏。
苏银月收剑入鞘，抹掉脸上的血污，低头看了一眼手中虫核。然后她转头看向江辰，目光比剑还清。
“你比上次更强了。”她说。
“你也是。”江辰道。
苏银月将虫核收起，沉默片刻，忽然道：“第三层中央，有一个母巢。”
江辰眼神微动。
“虫族的异常暴动，可能和那里有关。”苏银月看向裂谷深处那片幽紫色的浓雾，“我家长老在我进考场前警告过，这场高考可能被人暗中操纵。有人在考场最深处动了手脚，利用虫巢的核心，把整个考场变成了一个实验场。”
她停了一下，声音低了几分：“我本以为是虚言。但现在看来，是真的。”
江辰不动声色地听着。她的判断与他自己这些天追查到的东西不谋而合。白爷的走私网、军方内部的暗流、被激怒的虫巢核心，所有线索都指向同一个方向。
“你为什么和我说这些？”江辰问。
苏银月转头看他。
她的眼神很安静，像一柄收在鞘中的剑。
“因为你的眼睛里没有畏惧。”她说，“这里所有考生中，只有你和陆寒州看到七级虫族时，第一反应不是逃，而是想杀。”
她顿了顿，补充道：“陆寒州是寒冰堆出来的强。你是从血里磨出来的狠。两者不同，但都能走下去。”
江辰没有接话。
裂谷里涌上来的风掀动两人的衣角，带着远处母巢深处那股若有若无的脉动。
“北辰。”苏银月轻轻开口，语气里多了几分认真，“母巢迟早会出事。等真到了那时候，别一个人扛。”
她说完，朝晶化虫巢另一个方向走去。
江辰看着她的背影，忽然道：“到时候互相照应。”
苏银月脚步微顿，没有回头。
“好。”
她的声音如剑吟，在风里极轻地散去。
江辰收回视线，望向裂谷最深处。幽紫色的雾海中，一点暗红色的光时隐时现，像极远处有某种庞大的心脏在跳动。
“母巢。”他低低念出这两个字，声音轻得几乎只有小金能听见。
小金将头靠在他耳侧，发出一声细微的回应。
第三层深处，裂谷断层交错，地热从岩缝中喷涌而出，将整片区域蒸得如同炉膛。
楚天戈就是在这里被三只七级渊甲虫围住的。
三只渊甲虫从不同方向缓缓逼近，巨大的身躯几乎封死了所有退路。它们的甲壳在暗紫色光雾中泛着幽冷的光，口中发出的低鸣震得地面发颤。楚天戈站在三虫之间，身上旧伤未愈，左臂还缠着粗糙的绷带，血迹已经透过布料渗了出来。
他看起来应该逃。
但他没逃。
三只七级虫族同时扑来时，他反而咧嘴笑了起来，眼中燃起两团赤红色的光，亮得骇人。
“来啊！”
他的拳脚带火，赤焰爆发催至极限，整个人如一颗燃烧的流星撞入虫群。高温将空气灼得扭曲，每一次拳落都溅起大蓬火星。可三只渊甲虫的围攻太过严密，他的攻势很快被压了回来。甲壳太厚，酸液太毒，他的火焰在七级虫族面前第一次显得不够炽烈。
他被打得节节后退，身上的伤口越来越多，左臂的绷带早已被血浸透，脚步也开始发沉。渊甲虫的骨刺扫过他的胸膛，带起一道深可见骨的伤口，整个人被扫飞出去，撞碎了两根石柱。
就在他挣扎着要站起来时，一只渊甲虫已经扑到面前，口器大张，喷出一蓬酸液。
楚天戈没有挡。
他怒吼着，一拳砸在地上。
赤焰爆发，全部能量在这一拳中倾斜而出。火焰不再只包裹他的拳脚，而是以他为中心轰然扩散，将方圆数丈内的一切都吞没进去。地面被烧成暗红色，空气爆鸣，碎石在高温中炸成粉末，三只渊甲虫同时被热浪掀翻。
赤焰领域。
那火焰如活物般在他身周翻涌，形成了一个属于他自己的炽热场域。空气中温度骤升，连远在数丈外的岩石都开始发软发红。他站在火焰中央，浑身浴血，左臂低垂，右拳却高高扬起。
“再来。”
他纵身扑向最近的一只渊甲虫，领域内火焰如怒涛般随他而动。那一拳砸出去时，空气中爆开一圈赤色冲击波。