小满和林叔两人，在烧炭方面已经展现出远超絮儿的价值。所以她这个做师父的自惭形秽，早早甩手让真正有实力的人去谋好前程。
有崔景的支持在，条件不说得天独厚也不差什么了。二人昼夜辛劳，竟然真的烧制出品质好炭。
唐越冬几人算计着价值时，崔大人却将消息封锁。炭窑四周迅速建造起围墙，进出变得异常严格。
崔景也是个能人，连夜送出去好几封信，不多久松县悄悄来了几个壮实汉子，面色黝黑发亮，双臂鼓胀惊人。
这位小县官，不知从哪“借”来几个铁匠，找了个偏僻之地开炉打铁。自古铜铁金银多数归天家掌管，有足够底蕴的世家占据矿脉可保家族长远。
崔景究竟是什么人，让松县内知情者一顿好猜。
唐越冬精明一世，没想到会让兄弟的兄弟给拖上贼船。等老白与安通全被关在密地参与冶炼锻造，俩人还处在“此生无憾”的骄傲阶段无法自拔，根本没想透背后的东西。
唐越冬看着飘洒而下的雪花，心里止不住叹气。
崔景大人这是留不下孟头儿，退而求其次想捆绑他们几兄弟当牛做马啊。万幸万幸，没把宋丹霞给抖落出来，让那个崔人精发现可不得了。
周泰军中，突然多了一个叫九傀的猛人，杀敌勇猛，懂些对战谋略。不过令人奇怪的是，他身侧总有周将军亲信跟随，也不知是哪家的公子来此混荣耀。
云九的怪病日益加重，遗忘过去的间隔越来越短，勉强能记得七日之内的事情。
周泰虽恨九重散颠覆前朝官员百姓，但杀了云九也补不了分崩离析的天下。后来干脆吩咐人带他去前线，上阵杀敌将功补过算了。
九傀越来越像个杀人傀儡，且记不得往事旧人，因怪病得一怪名号。他所遗忘的，旁人不舍的，都淹没在红尘巨浪中。
冬日的雪一场接一场，临到冬末春初，北方各方部族再次结盟，图谋南下攻占中原富庶之地。
边境之外，部族首领们正在发生激烈争吵。关于行军路线的分歧，使这个临时之盟内部更加松散。
只是部下百姓已出现伤亡，牲口更是损失惨重。为了生存，他们不得不放下部族之间的仇恨，更大的利益在前，总会有人出面让他们闭嘴听话。
孟长义行至半路，心里隐隐担忧边关。盘龙山的关口不止他们守的那一处，但只有关屯附近属于无人管辖。
思来想去放心不下，孟长义让梁奇抄近路去松县报信。剩下的一半路，女人孩子不至于拖慢速度，反而是瘸腿的老马率先承受不住。
老马从半山腰跌下去时，不是没有挣扎过，湿滑的斜坡和身上的负重全都是它的催命符。
孟长义和朱丰二人追到山脚，拣出部分要紧东西带着，其余的找了个隐蔽地方藏好。
孟长义轻拍马脖子告别。
“老伙计，我有要紧事赶路，唉……希望你用今世之功，换来生安稳吧。”
在军人心中，战马终究是地位不同的。
两人最后看一眼老马，决然转身，攀山而去。
絮儿有几年没逃过命了。还好有人帮她抱着小囡，期间也曾被孟长义拽着胳膊飞奔。紧赶慢赶，提前三天半回到关屯。
看见村口青石碑那一刻，絮儿一屁股坐在地上说什么都不想再走一步。
孟长义担心她着凉，硬把人扛在肩上往村子中央走去。
棚屋少了人居住后，已经变成堆放粮食和杂物的库房。新建的房子要更靠近泉眼，所以村里人听见动静时，几乎跟孟长义几人撞个脸对脸。
“呀！这是怎么了？”
林三娘见孟长义肩扛个人，当时心里一突，脚底发软。
孟长义刚回了句：
“无事，累狠了。”
之后便是小枣带两个黑手黑嘴的小子，然后是张大嘴和陈忘山，庆七宋丹霞几人落后一些。
孟长义来不及解释，放下人和东西，带着朱丰钻进存放兵器的棚子翻找。
絮儿强撑着精神简短道：
“他们有事，不用管。三姨帮我看着小囡，七哥带小枣收拾东西，等我歇好了慢慢说。”
巧织手脚麻利引火热锅，等端着饭碗来到林三娘家，絮儿已经睡得雷打不动、喊叫不醒。
顾云跟胡伯娘相携过来一看，心疼的哟！
“可怜的絮儿，瘦得没人样了哟！”
林三娘把她们劝到另一个房间，一屋子女人小声说话。
“这几个孩子指不定吃多少苦才回来的，庆七说包袱里一点吃的都不剩，唉……”
小枣噘嘴难受，早知道就不贪嘴了，刚才烤的薯蓣应该留给絮儿的。
“孟大哥也真是的，难道一只鸟都打不到么？”
宋丹霞低声道：
“现有大旱，再有大雪，山里的野物就算能挨到这时候，不是藏得深，就是狡猾能跑的。”
“那……也不能把人饿成骨架子呀。”
嘟嘟囔囔的小姑娘，有点不讲道理。
顾云在这，有些话她不好说，只对小枣叮嘱道：
“大概路上遇到难处吧，你别去长义面前胡说，等絮儿睡醒就知道了。”
男人们追着孟长义二人，一看他们又开始翻家伙，不自觉地开始紧张。
孟长义临走前道：
“今日起，多在村子外围转转，我们要去巡边，归期不定，多小心。”
如果漏进来一两个，庆七和张大嘴就能解决掉，所以孟长义不算太过担心。
絮儿一直睡到第二天后半晌，小囡有些流鼻涕，宋丹霞给她喂了小半碗药汤。此时母女俩窝在床上，怎么看都像逃难的。
起身穿鞋，浑身都在痛。
丁小枣看她挪动费劲，先是过去将人架着，后来几乎是抱着絮儿在走。
“死丫头，看你活该不活该，人不人鬼不鬼地回来，是要心疼死谁啊？”
顾云嘴上说着狠话，可眼泪早已流到下巴尖。
陈忘山推推娘子，又抓了袖子给顾云擦眼泪，劝道：
“你这脾气，我真拿你没办法。”
转头对絮儿说道：
“你婶子三天两头念叨，比谁都惦记你，一辈子说不出好听话。”
陈忘山还记得，当年絮儿小小一个刚到上河庄，最不服的就是自家娘子的嘴。