考虑到人口的疏散与安置，即便投入超过十万台重型机械和数以十万计的施工人员，想要彻底拆除一座千万人口的城市也可能需要两三年的时间。
倘若不追求彻底抹平城市，转而使用当量足够的核武器，这个时间则会骤然缩短至六十余秒。
而海鬼，则介于这两种极端之间。
它们既能以相当的精度把地表建筑、地下管网、地铁设施和人防工事连根拔起，也能把这个过程压缩至短短十个小时。
……
从太空电梯基地通往金沙萨的后半段路程非常顺利，遭遇的海鬼中最棘手的也不过是落单的巨化型，在坦克集团120毫米口径火炮的攻击下不足为惧。
全速疾驰的人类部队，远超预期抵达了金沙萨的外围。
而此时，异化型环球蠕虫距离太空电梯地基正下方的距离尚且剩余20千米……
暂且假定w-three不会突然加速，那么人类满打满算便拥有足足四个小时来化解这场灭世危机。
指挥官暗自苦笑，心想自己大抵是疯了，竟会有一天生出“四个小时还算宽裕”的疯狂念头。
然而，当先锋部队驶入金沙萨城区近半公里后，眼前“倍感陌生”的景象让所有人都心头一沉——他们怀疑自己走错了路。
强电磁干扰是笼罩在非洲战区上空挥之不去的屏障，彻底屏蔽了GpS信号，部队只能依靠军用地图，对照沿途地形与路标艰难摸索。
可每一名士兵都在恍惚：这真的是一座城市吗？
放眼望去，视野所及皆是无边无际的瓦砾碎石。地图上标注的摩天大楼、办公大厦、坐落在刚果河畔的金沙萨双子塔甚至刚果河本身都消失得无影无踪。远处的天际线，也找不到半分钢筋混凝土的轮廓。
这是一片沙滩，由曾经构成人类房屋的材料被碾碎后形成的沙滩。
“天啊……它们、摧毁了金沙萨……”
士兵们目瞪口呆，有人颤抖着摘下头盔，对着这片废墟低声祈祷。
“继续前进，还没结束。”
没有发现幸存者，是疏散了……还是根本没有？指挥官不敢细想，喉结滚动了一下，咽下与所有士兵同样的震骇与苦涩。
按照Edc公约要求，武装部队在抵达遭受海鬼袭击的人类聚集地后应当立刻前往就近的人防工事救援幸存者。
但是，没有GpS导航、也没有任何地标的情况下，他们就连人防工事所在的街道都无法找到。
“我们的任务没有变！”指挥官稍稍提高了音量，压下了周围人们的低语，“找到它！找到w-three留在地表的部分！把你们的眼睛给我睁大，寻找任何……不自然的隆起、结构、或者活动迹象！”
指挥官一直以来都很抗拒把命令像鞭子一样抽打在士兵身上，但今天，他不得不反反复复这么做。
士兵们重新扣紧头盔，扑回各自的岗位。
坦克爬上瓦砾堆起的小丘，轻型装甲车则是深入其中寻找，士兵们分散开建立警戒线，为了预防可能紧随其后的海鬼袭击。
……
时间在一砖一瓦中流逝，有限的兵力散开在这9965平方千米的废墟里，无处不在的地下沉闷轰鸣仿佛大地的肠胃蠕动，可这轰鸣没能帮助士兵更好地寻找w-three，或者说整片大地都是声源所以根本没有方向可言。
就在焦虑开始啃噬意志时，天边传来了熟悉的推进器尖啸。
数道幽蓝色的轨迹撕开昏黄的尘埃天幕，自空中发现先锋部队的临时阵地后转向靠近，落地时轻盈地激起几圈尘土。
指挥官看着那些华丽的金属人形，心里松了一口气，想来那只烧毁了自己十多辆坦克的海鬼已经被解决。
“胡狼”径直走向指挥官询问情况。
“怎么样，找到那一截身体了吗？我们时间不多了。”
指挥官摇了摇头，指向四周：“这震动你应该能感受到吧，都不需要仪器确认。”
“这至少证明我们找对了地方。”
“胡狼”盘算着路上部队的伤亡，这短短70千米的路程光他看得到的伤亡就已超千人，更别说此刻，后方部队为了保护住通讯的光纤每分每秒都在与海鬼浴血奋战。
他可不希望付出如此大的牺牲才来到的地方并没有w-three的踪迹。
“但也影响了我们的判断。”指挥官看了看身下的坦克，一侧凹陷的炮塔边缘，土粒正随着震动一点点被剥离，“除了w-three就在下面，其他我们一无所知。”
“没关系，我们一路拉来的光纤就是为了这一刻。”
“黑猫”不知何时出现在指挥官的坦克一侧，半跪在地，将探针模样的设备插入碎砖深处。
靠后的通讯车开上前来，“黑猫”和技术人员一起将光纤连上车辆，随着车顶的激光通讯器启动，金沙萨和太空电梯基地之间的通讯就算是彻底打通了。
经过简单的光电射频转换，所有人的无线电中终于不再只有沙沙沙的噪音。
“这样一来太空电梯基地的地震波探测器也就能把探测结果传输给我们了，只要那个中国人靠谱。”
“黑猫”有些幽怨地说道。
“您似乎对那位……有些意见？”指挥官问道。
他并未出席那场敲定作战计划的会议，却也听过些许传闻。平心而论，他并不讨厌那个能在混乱中挺身而出、给出方案的人。
扪心自问，换作是他，恐怕也做不到那般镇定。就像面对那只找到不位置的异化型海鬼时，他除了呆立原地、不断下令让手下去赴死，其他什么也做不了……
“是有意见。”“黑猫”毫不避讳，大方承认，“我打心底里觉得他的计划不过是让我们去送死。”
“别这么说嘛‘黑猫’，这确实是目前唯一可行的方案……”
“胡狼”正要替李鸿说些好话，“黑猫”却突然扭头，目光好像穿透了面甲射出，带着批评的意味直直看向他。
“尤其是某人，上赶着就答应了下来，完全没考虑过任务失败会有什么后果。”
“胡狼”瞬间缩了回去，再也不敢出声。
指挥官一时摸不着头脑。
他看看略显局促的“胡狼”，又看看被面甲遮住表情、周身却散发着冰冷气场的“黑猫”，明智地选择了沉默。
这是尖兵小队的内部事务——听起来可能还是家庭内部的矛盾。他一个外人还是不掺和为妙。
短暂的沉默被通讯车接收到信号的滴滴声打破。
“地震波分析的结果发过来了。”
“黑猫”的声音依旧清冷，仿佛天生如此。
来自后方的数据汹涌注入，经过通讯车的处理的编译，最终呈现在指挥官的终端和尖兵们的抬头显示上。
不再是单一的地震波波形图，而是经过计算机处理后的地层结构三维模拟。
图像以太空电梯为中心，向一个方向延伸，直到他们所在的金沙萨，涵盖了沿途七十千米路程以下的全部地层。屏幕上，代表稳定岩层的蓝色和绿色区块中，一条巨大无比的红色高亮结构蜿蜒而来，斜向穿透模拟图像，朝着东北方点点前进。
距离比想象中还要更近一些。
“啧！”“黑猫”暗骂一声，一脚踢散脚边的碎石堆，“只剩三个小时了。”
“胡狼”抬手搭上“黑猫”的肩甲，声音里带着安抚：“足够了……只要我们能找到它在地表的本体。”
“我当然知道！”“黑猫”毫不客气地甩开“胡狼”的手，指向红色结构的某一段——恰恰位于他们所在的废墟附近数千米处，“看这里。”
图像显示，那里有一个明显向上隆起的瘤节，而瘤节的顶端显然已经冲破了地表。
“‘鹰隼’！位置已经给你了，派无人机去看看！”
“胡狼”当即下令，“鹰隼”随即升空，武器轨道上如巨翼的机库吐出数十架四旋翼无人机，朝着标注的位置飞去。
金沙萨的建筑楼宇已成往事，平坦的废墟下无人机视野开阔。
“鹰隼”的声音在频道里响起，带着并不常见的惊愕：“我看到了。”
实时影像，被同步投送到七月风暴小队与指挥官的终端上。
起初，画面里只能看到另一片规模更大、堆叠更杂乱的废墟山丘，混杂着沥青路面、扭曲的管道、粉碎的家具和难以辨认的金属制品。
但很快，大家意识到那并不是一堆死物。
那是一道隆起的、蜿蜒的巨大结构。其表面如同古老树皮，层层叠叠，布满了复杂诡异的纹理。
它粗暴地拱破了原本的城市地面，横跨至少四条曾经宽阔的街道，形成一个跨度惊人的拱形结构。那拱形的高度超过十五米，足以让整支装甲车队从下方从容通过。
而拱形结构的两端，早已将地面彻底捣毁，形成一圈向四周蔓延、深不见底的黑暗裂谷。
最令人头皮发麻的是，这道庞大的拱形以及其连接的裂谷深处，正持续不断地传来碾压与摩擦的巨响。
伴随着这声音，那东西以肉眼可见的速度微微起伏、慢慢蠕动。
它还在前进。
向着太空电梯的方向，向着人类最后的希望，一点一点地前进——直到将那缕希望彻底扑灭。
“那就是它……”指挥官的声音干涩，失神喃喃道，“竟那么得大……”
“胡狼”深吸一口气，压下胸腔里翻腾的寒意与震撼：“把坐标与图像传输给后方，现场由七月风暴接管，先锋部队在周围建立防线。”
“我、我这就去办。”指挥官抓起无线电吩咐下去。
快速部署完命令，“胡狼”重新看向自己的队员，面甲之下的脸上露出愧疚的表情，良久，他缓缓说道：“‘黑猫’，你留在地表，保护好通讯节点……”
“黑猫”手上的动作骤然一停，连带着武器轨道上正在生成的长枪短炮也终止了塑形。
她没有抬头，声音却带着更加冰冷的穿透力，直直问道：“你是以谁的身份下达的这个命令？是‘黑猫’的直接上级‘胡狼’？还是……莉娜的父亲、赛义夫？”
“……就当是……我的请求吧，莉娜。”
“胡狼”的声音里带上了恳求。
“……我知道了。”
武器轨道上的枪炮渐渐分解消散，“黑猫”的手指重新落在通讯车的中控台上，动作沉稳，维系着这个桥头堡与后方唯一的通讯。
只是，她的声音比之前更冷了几分：
“但以后，叫我‘黑猫’，队长。”