“咱朝廷没电台、没报纸，消息一传开，老百姓耳朵软，一听就信！高鸿志这好名声，转眼就臭了！”
“这些儒生玩手段，我太清楚了——暗地里造谣，明面上哭穷，最后还装清高！”
“我李善长早就不被他们当人看了，臭名远扬了，我不怕。”
“可高鸿志不能背这个黑锅！”
朱元璋听了，缓缓点头，眼神深得像口老井。
“百室，你这话，咱早想过了。”
“可咱能咋办？那帮人，地主是他们，乡绅是他们，私塾是他们，连衙门口贴告示，都得看他们脸色！”
“咱拼了命压一头，他们照样能撬动人心。”
“要想根除这毛病——得问高鸿志！看他后世那些手段，能不能破了这局！”
他顿了顿，声音低了，却更沉：
“历朝历代，哪个皇帝对士人客气，哪个就留个好名声。”
“宋仁宗，被捧成圣君，真圣吗？”
“他护着士族，放任兼并，饿殍遍野时，他在宫里吟诗作对。”
“那叫贤君？那叫睁眼瞎！”
这话，不是随便说的。
是试探，是交心。
朱元璋信李善长，但信不等于盲信。
人，会变。
尤其当了大官，屁股坐久了，心就歪了。
现在他们俩，像并肩挖坑的战友——一个在前头挥铁锹，一个在后头运土，目标是一样的：挖出个新天来。
李善长听罢，连一秒都没犹豫：
“陛下说得对！宋仁宗是士大夫的菩萨，是百姓的阎王！”
“只有您，从泥里爬起来，饿过肚子，见过尸骨，知道老百姓一口饭有多金贵！”
“这种皇帝，千古都挑不出第二个！”
马屁，他不是不会拍。
但他拍的，是掏心窝子的话。
他以前觉得“民心”是个词。
直到那回跟着朱元璋偷偷溜去高鸿志的村子，蹲在田埂上听老农骂税，看孩子啃糠饼——他才明白。
百姓，才是根！
根壮了，树才直。
谁为士绅说话，谁就是蛀虫！
谁为百姓撑腰，谁才配叫官！
“哈哈哈！”
朱元璋忽然仰头大笑，震得窗纸哗啦响：
“百室！你这是顿悟了！修成大道了！”
“咱俩联手，不光能治这一代，还能给后世留条活路！”
他笑得猖狂，也笑得理直气壮。
从放牛娃到九五之尊，他朱元璋，真没怕过谁。
天下人谁有他看得透？
谁有他活得狠？
谁有他敢把刀，直接砍向自己的阶级？
没有。
一个都没有。
李善长这脑子，转得比机括还快，君臣联手，大明想不崛起都难！
更何况——还有个高鸿志！
这下子，大明要腾飞，连老天爷都得让路！
“陛下恩重如山，臣……臣真不知怎么报答！”李善长话还没说完，朱元璋一抬手，直接打断。
“行了行了，别整这些虚的。
你瞅瞅标儿那封折子，里头有大文章！”
朱元璋咧嘴一笑，眼睛亮得像偷了鸡的狐狸，就差没说“你快看，有好戏了”。
李善长一愣，赶紧谢恩，低头重新打开奏折。
这一看——好家伙！
他当场差点把手里的纸给捏碎了！
抬起头，嗓门都变调了：“陛、陛下！这……这真的假的？！”
手抖得跟抽风似的，他再看一眼，声音直接炸了：“石见银矿……被高鸿志拿下了？！还是在倭国？！”
朱元璋慢悠悠地点了点头：“千真万确。”
李善长呆了几息，一屁股坐回椅子上，长叹一声，手里那张纸都快被他搓出火星子了。
“高鸿志……这人真是天赐的福将啊！”
他拍大腿，“我原本以为他在倭国搞出个开海通商就够牛了，结果人家顺手一捞，银矿、码头、人头，全包圆了！”
“一箭三雕！三雕啊！这哪是办事，这是拿笔在天下棋盘上落子！”
越说越激动，他猛拍桌子：“陛下！此人绝非寻常臣子！这是能撑起半边天的栋梁！”
朱元璋眯着眼，笑得像刚吃饱的老虎：“说得对。
有他在，大明少走十年弯路。”
“他不光能赚钱，还能替朕把脏活累活都干了，还不叫苦不叫冤。”
“这人，比金山银山还值钱。
绝不能放走，更不能冷了心。
好好捧着，养着，供着！”
——
天牢深处。
阴风灌顶，臭气熏人，墙角还趴着只老鼠啃骨头。
朱修永没哭没喊，反而靠在干草堆上，嘴角挂着笑，笑得瘆人。
两个儿子缩在角落，眼珠子都快瞪出来了。
“爹……您怎么还笑得出来？”大儿子嗓子发颤，“咱家满门都押这儿了，皇帝亲自下的旨啊！”
平时朱修永脾气大，动不动骂人，两个儿子早以为他就是个铁面官僚。
可现在——他居然在笑？
二儿子快哭了：“爹！您别疯了！这地儿连老鼠都嫌臭，咱还能翻身？”
朱修永慢慢扭过头，眼皮一掀，冷得像腊月井水：
“你们俩，真是我亲生的？”
“被关牢里就吓成这样？”
“真当皇帝是要砍咱全家脑袋？”
两兄弟当场僵住。
什么意思？难道……还有活路？
大儿子结结巴巴：“您……您是说，皇帝留着咱们，另有用意？”
朱修永笑了，那笑比这牢房还阴：
“八年前，他打下天下。
可朝里那些老官儿，没一个是干净的。”
“蒙元的尾巴，黏着大明的骨头。”
“杀？能杀光吗？杀一个，一百个埋在土里冒头。”
“他不敢乱杀。
怕乱，怕人心崩。”
“可他又必须拔钉子——那就得有人‘主动说’。”
“我朱修永，就是那个能‘说’的人。”
他声音压低，像在耳语：“他没灭我九族，只把我丢进这儿，就是想听我说话。”
“只要我说，他就能顺理成章，赦了你们。”
“流放，发配边关——活命，总比砍头强。”
二儿子急了：“流放？没银子没权，我们到地头就是死！”
朱修永冷笑：“蠢货！”
“你以为我没后手？”
“我朱家在应天府盘踞百年，哪是说没就没的？”
“这些年，多少人家的命脉捏在我手里？多少账本、田契、密信，压在地窖底下？”