让我们把目光从青藏高原的逻些城转移到大唐的都城长安。
从黄土高原的余脉向南眺望，渭河如一条银色的绸带，在关中平原上蜿蜒流淌。两岸的滩涂地长满了青绿色的芦苇，风过时掀起层层碧浪，与远处黛青色的秦岭构成鲜明的色彩对比。这片被秦岭、北山环抱的盆地，地势开阔平坦，金黄色的麦田在阳光下泛着油光，墨绿色的果林点缀其间，自古便是天府之国。在这片五彩斑斓的平原中央，有“十三朝古都”之称的长安城，如一头静卧的雄狮显得格外醒目。
远远望去，长安城的轮廓被外围的翠柏与白杨勾勒得愈发清晰。外郭城周长约三十七公里的夯土城墙呈深褐色，顶部覆盖着青灰色的城砖，墙根处丛生的野蔷薇绽放着粉白相间的花朵，为这威严的壁垒添了几分柔媚。城市的布局整齐划一，东西南北四条主要大街旁栽满了高大的槐树，墨绿的叶片在风中沙沙作响，夏日里投下浓密的绿荫。从高空俯瞰，坊市间的空隙处可见成片的榆树林，嫩绿的新叶与深绿的老叶交相辉映，宛如无数块镶嵌在棋盘上的绿宝石。
随着脚步逐渐靠近，城门两侧的石榴树正开得热烈，火红的花朵缀满枝头，与门楼上朱红色的梁柱、明黄色的琉璃瓦构成一幅浓墨重彩的画卷。城门内外，紫丁香的芬芳混着酒肆飘出的醇香扑面而来，街边摊贩的货摊上摆着五颜六色的绸缎，与道旁碧绿色的垂柳相映成趣。东西两市的空地上，波斯菊开得肆意，粉的、白的、紫的花瓣在风中摇曳，引得蜂蝶飞舞，为这繁华的市集更添几分生机。
穿过外郭城进入皇城，苍劲的古柏排列在官署门前，墨绿色的枝叶如伞盖般舒展，树影投在青灰色的地砖上，斑驳交错。尚书省的庭院里种着几株玉兰，洁白的花瓣在阳光下莹润如玉，与殿堂朱红色的门窗形成素雅的对比。官员们穿行在夹道的银杏之间，扇形的叶片此时还是嫩绿色，到了秋日便会染上耀眼的金黄，为这肃穆的办公之地带来四时之景的变换。
再往北进入宫城，承天门前的广场上，对称栽种的梧桐已亭亭如盖，掌状的叶片绿得发亮，树下的苜蓿草开着细碎的紫色小花。太极宫的台基边缘爬满了深绿色的常春藤，主殿太极殿的黄色琉璃瓦在阳光下闪耀着金子般的光泽，屋脊上的鸱吻涂着朱红与孔雀蓝的釉彩，与殿前两株开满白花的玉兰树形成华丽的色彩碰撞。
两仪殿的庭院里，几株红梅虽非花期，深褐色的枝干却透着苍劲的风骨，墙角的芭蕉舒展着阔大的绿叶，雨过时便会滴落晶莹的水珠。甘露殿旁的暖阁外，紫藤萝顺着雕花的木架攀爬，淡紫色的花穗垂落如瀑布，与殿内明黄色的帐幔、紫檀木的家具相映，既显皇家的奢华，又不失自然的雅致。穿行在宫殿间的回廊，廊外的芍药圃里，粉红、浅紫、洁白的花朵正竞相绽放，与远处青灰色的宫墙、蔚蓝色的天空共同构成一幅流动的盛唐画卷。
晨雾还未褪尽时，太极殿的铜环门已被内侍们推开，门轴转动的吱呀声惊飞了檐角的灰鸽。殿内十二根盘龙金柱在晨光里泛着冷光，朱漆屏风上的日月山河图被鎏金勾勒出轮廓，屏风前的高台之上，李世民正抬手将冕旒扶正。十二串白玉珠垂在眼前，晃出细碎的光斑，他却能清晰望见阶下百官的衣摆 —— 东侧文臣的紫袍如暗河涌动，西侧武将的绯色似烈火凝驻。
“陛下驾到 ——” 内侍监总管的尖嗓刺破殿内的寂静，长孙无忌的朝靴先一步停在东侧第一阶。他的进贤冠上三梁金饰映着晨光，紫袍腰间的十三銙玉带沉甸甸的，每片玉饰都雕着团龙纹。这位太尉微微侧首时，能瞥见斜后方房玄龄的袍角，同为紫袍却少了两銙玉带，那位司空正捻着胡须核对袖中奏疏，笔尖在麻纸上洇出浅灰的印子。
西侧的李靖正将武弁帽檐压得更低些。他的紫袍袖口沾着昨日校场的尘土，腰间蹀躞带上悬着的金鱼袋磕碰出轻响。身侧的尉迟恭，这位右武侯大将军的绯色袍服在一众紫衫中格外扎眼，他总爱用指节敲着腰间的玉腰带，铜带扣上的兽面纹被磨得发亮。忽然听得东侧传来轻咳，魏征正捧着笏板上前，他的三品紫袍虽无金饰，却比谁都挺括，进贤冠的一梁在晨光里划出笔直的线。
李世民的目光掠过阶下。看见房玄龄身后的杜如晦正蹙眉修改奏文，那人的二品紫袍下摆沾着墨点；望见李靖斜后方的秦琼双手捧着护板，绯色袍服的褶皱里还藏着边关的风沙。当他的视线落在西侧末排时，年轻的程知节正偷偷调整鱼袋的位置，那枚五品的银鱼袋在阳光下晃得人眼晕。
“诸卿有事启奏？”
龙椅上传来的声音带着早朝的清寒，像凝在琉璃瓦上的霜粒簌簌坠落。长孙无忌率先出列，玉带銙碰撞的脆响划破殿内寂静，紫袍下摆扫过金砖地面，曳出一道转瞬即逝的暗影。
“陛下，闻您将征伐高句丽，阿史那社尔愿为先锋，随军出征！”
李世民指尖轻叩御案，眉峰微蹙：“阿史那社尔？这名字倒有些耳熟。”
“此乃处罗可汗之子，” 长孙无忌躬身奏道，“早年统领突厥部落，东突厥覆灭后曾西附西突厥，因与贵族不睦，于贞观九年率部归唐，现封左骁卫大将军。”
“哦，想起来了。” 皇帝颔首，“他不是随侯君集征高昌去了么？”
“昨日战报已至，高昌已降。”
李世民唇边漾开笑意：“不错，侯君集干得好。待他们班师，朕必重赏众将士 —— 尤其是镇守边关的各族勇士，他们戍守苦寒之地，更该厚赏。房爱卿、杜爱卿，你们二人可马上安排起来，犒赏三军。”
房玄龄与杜如晦齐步出列：“臣等遵旨，这便安排。”
长孙无忌仍躬身侍立：“那阿史那社尔请战高句丽之事？”
皇帝沉吟片刻：“突厥虽灭，十万部众归唐，然仍有复国之心未死的。朕看，不如让他留镇部众，更为妥当。”
“陛下此言差矣。” 房玄龄拱手进言，语气恳切，“阿史那社尔率突厥勇士随我大唐东征西讨，早已功勋卓着，正该信任重用，怎能因其族裔而存防备之心？”
“朕并非防备，” 李世民眉头微展又蹙，“只是觉得，同族之人管理起来更易安心。”
“那依陛下之见，高句丽先锋何人可任？” 房玄龄追问。
“先锋还需费心？” 皇帝朗声道，“尉迟恭、秦叔宝、程知节，皆是万夫不当之勇。”
“陛下容禀，” 房玄龄上前一步，“汉将虽勇，却只熟中原地形气候，不晓高句丽与蒙古高原风物。他们长于步兵列阵，却不擅长指挥骑兵奔袭。阿史那社尔及其部众久在漠北活动，与高句丽素有交锋，用他为先锋对战高句丽，再合适不过。”
“可是……” 李世民话锋微顿。
“陛下莫要可是了。” 杜如晦上前一步，朗声接话，“您忧心的，无非是未归附的突厥余部，恐趁阿史那社尔出征时生乱吧？”
皇帝点头：“正是。”
“臣举荐一人接替阿史那社尔镇抚突厥，必能保边境无虞。”
“哦？何人有此能耐？”
“阿史那思摩。”
“阿史那思摩？我记得此人和启民可汗好像是亲戚吧？” 李世民眉峰微蹙，眼中掠过一丝沉吟。
“正是。” 杜如晦躬身奏道，“此人乃启民可汗之侄，自贞观四年归唐以来，久在边陲戍守，忠谨之心可昭日月，陛下尽可放心委以重任。”
李世民指尖轻叩御案，沉吟片刻后颔首：“准奏。便封阿史那思摩为右武侯大将军、怀化郡王，总领漠南诸部，严备异域侵扰。”
房玄龄上前一步，拱手赞道：“陛下圣明！” 言毕，退回朝班之列。