“太残忍了，唉。”
“请问你们是在说谁？”
“没谁！我什么都没说！”
旁边的客人撂下酒钱匆匆离去，留下一脸茫然的东秋。
一觉醒来，好像发生了一件大事。
新闻和网络上没有任何消息，似乎只存在于人们的口口相传中。
东秋苦恼地抓了抓头发，问新来的调酒师要了一杯免费的气泡水。
黑树莓酒吧的员工几乎全部换成了新面孔，就连老板都换了人。
东秋听说，受到疫情的影响，大部分人的工资都降低了，但物价却持续上涨。
酒吧原本的员工，还有许多来自外地的打工人，负担不起甲金城的生活开支，于是选择离开这里。
东秋没有走，像他这样的艺术工作者，去了小城市反而工作机会更少。
东秋的目光，从低头默默擦玻璃杯的酒杯，移到了吧台的价目单上。
大部分酒水，都比往常贵了一半。
对在这里工作的员工来说是件好事，就算老板不会把额外的利润分给他们，能在这种高消费的场合工作，也算抬高了他们的地位。
东秋本该也这样想，但是现在他完全没那个心情。
疫情带来的严峻经济形势，不知为何养出了一批暴发户。
他们替代了年轻富二代们，成为了黑树莓酒吧的常客。
这群人喝醉后，总是扯着嗓子在酒吧里嚎叫，把酒水、衣服和钞票泼洒出去，癫狂地手舞足蹈。
好比是捡到了水果仓库钥匙的猴子，定要衣锦还乡，享受同类的崇拜。
可事实上，不管是员工还是其他客人，都很讨厌这些聒噪的人。
与富二代不同，暴发户会把每一个漂亮的姑娘视为妓女，那张丑陋的大嘴不停喷吐恶心的调戏话语，试图花钱和姑娘谈一晚恋爱。
要是被拒绝，就开始动手动脚，甚至干脆要强上。
就算是真的妓女，也是有自尊心的，更何况她们只是拜金女、来见世面的女学生和打工的女酒保。
东秋见过好几次了，被侮辱的女孩忍无可忍，扇了对方一巴掌后气呼呼地跑出酒吧。
暴发户被驳了面子，于是脸胀得像泡水发霉的山楂，一边破口大骂“婊子”，“装清高”，在酒吧里摔杯掀桌子发泄。
经理出面调解过几次，后来他觉得这些额外的工作配不上他的工资，所以就不再管了。
这样的环境让东秋感到厌烦，他十分渴望能够换个工作。
东秋休息完毕，整了整廉价的燕尾服，向舞台上的钢琴走去。
大厅里的吵闹声早已盖过了音乐，东秋踩着黏糊的地板，小心避开那些碎玻璃、饼干和糕点，艰难穿行到钢琴旁。
没人注意到他。
东秋强忍着怒意，手指重重砸向琴键。
沉闷有力的声音贯穿了酒吧，很快又被聒噪的声音淹没。
这首曲子是东秋之前临场创作的，现在的他同样憋闷愤怒。
沉浸在音符的咆哮中，东秋松开最后一个尾音。
仍然没有人注意到他。
东秋感觉坐在钢琴旁的自己，不是一位音乐家，而是个小丑。
没人在乎他。
在这群猪猡的嚎叫派对上，自己居然试图说服他们看一本书。
东秋阴沉着脸，找经理请了一会儿的假，准备出去透透气。
肚子有些饿，东秋便循着小道，走到了一条巷子里。
这里是执法兵13号的巡逻区，有很多人在这里摆摊卖小吃和工艺品。
东秋再一次来到这里，发现巷子里的景象也变了。
原本人们有说有笑，神态松弛。
现在呢？商贩的脸上带着假笑，一个劲推销自己的商品。行人则表现得有些嫌恶，三五成群，聚在一堆悄悄咒骂。
东秋在各小吃摊前驻步，看着上面的价格，顿时没了食欲。
“一碗牛肉炒饭要88？，你他妈疯了吧？”
“爱吃吃不吃滚！臭外地的来甲金城要饭了！”
两个寸头青年和摊老板吵了两句，走到一旁的桌子坐下生闷气。
东秋赶紧走过去，礼貌地询问道。
“两位大哥，最近发生什么事了？为什么炒饭这些东西涨价了这么多？”
其中一个青年见东秋还算客气，也收起了怒容，摆手说道。
“最近米价一直在涨，已经翻了好几倍。”
“啊？为什么？”
东秋惊讶不已，这时另一名青年也来搭话。
“你还不知道么？戊谷城没了！”
话音刚落，同伴赶忙捂住了他的嘴。
青年后知后觉，顿时吓出一身冷汗，心有余悸地看了眼天空，眼里充满了恐惧。
东秋对此感到深深的疑惑，那么大一座城市怎么可能说没就没了？
但两人显然不想再提这件事，他也不好继续问下去。
等两人冷静下来，其中一人愤慨地说道。
“就算大米涨价了，那炒饭也不值88啊！听说他家三天已经涨了两次价，从48涨到了88，还有那么多傻逼去买！”
“算了，忍忍吧，总不能饿死不是？”
同伴苦着脸劝他，谁料青年越说越来劲，猛地一拍桌子。
“人家不就是知道咱们会忍，所以才欺负咱们的么？！”
这句话声音不小，附近的人都听到了。
食客们看看碗里的饭，又看看趾高气昂的摊贩和令人咋舌的价目表，憋屈的情绪也涌了上来。
哪有什么邻里和睦，互帮互助？
只有底层人彼此刁难，相互吸血罢了。
两寸头青年抱怨了一会儿，无奈地买了碗最便宜的面条。
东秋已经彻底没了胃口，只觉得喉咙又酸又涩，干苦得说不出话来。
吭哧吭哧的声音从墙那边传来，执法兵13号，迈着一板一眼的步子走进了小巷。
人群顿时安静了许多，摊贩们挺起了腰杆，仿佛看到了撑腰的保护伞。
食客则强压下心中的郁气，像只鸵鸟一样缩着头不敢吭声。
气氛变得无比压抑，13号却完全没有感受到这些，按照巡逻路径，慢慢穿过了巷子。
东秋咬着嘴唇，犹豫片刻，站起来追向那道银白色的背影。
一人一机在清冷的巷尾碰了面，东秋张了张嘴，不知该如何称呼13号。
「这位公民，你需要帮助么？」
13号率先说道，声音是没有感情的电子音。
面对强大且危险的机器人，东秋有点紧张，但还是硬着头皮说出了自己的疑虑。
“我们存在的意义是什么？”
这句话问完，东秋自己先笑了。
我大抵是疯了，居然如此认真地和一台执法兵问这个问题。
然而……
「自动化执法机械的设计与使用，旨在维护社会治安稳定，改善公民的生活条件，本质上是人类基于对美好生活的追求，所进行的必要尝试与实践。」
13号不仅理解了东秋的问题，还给出了自己的答案。
所有执法兵都会这样么？
东秋十分震撼，此时的13号给他的感觉，不像一台冰冷的机器，反倒像个长相奇怪的人。
旋即他转回头，看着身后热闹的巷子。
“最近物价涨得厉害，大家活得更艰难了。生活没有变得更美好，而是越来越糟糕了。”
“为什么会这样？”
东秋也不知道自己这是怎么了，他想倾诉心里的苦闷，却找不到一个人类可以聊，只能对着一个呆头呆脑执法兵诉说。
这样的问题，它一定回答不上来吧。
也许还会把我当成对社会不满的危险分子，抓回执法局也说不定。
希望不要这样。
「正在调用特殊逻辑库……」
在一瞬间，13号像是得到了一个附加的灵魂。
它转动没有五官的脸，面部闪着微弱柔和的蓝光。
「你就当，这是命运吧。」
13号说完，回到了巡逻轨道上，留下东秋目瞪口呆。
“命运？”
东秋恍然间，清晰地感受到了世界的转动，天空与海洋旋转结合，搞得他头晕目眩。
他迫切地渴望着，跳出命运的条条框框。
13号的背影消失，东秋掏出手机，拨打了一个电话。
……
彭均的电话响了。
他疲惫地睁开眼睛，电视还亮着，电视剧的声音越听越吵。
仿佛过了一百年，记忆和脑浆一起搅拌成了烂酱。
陌生的客厅，陌生的崭新家具，陌生的空气清洗剂味道。
妻子坐在他旁边，腿上盖着毯子，病恹恹的样子。
彭均想起来了。
他凭借因果律能力进了万氏集团的饼干厂，制作能给人带来笑容的饼干。
工资水涨船高，还有出售饼干的分红，现在彭均已经是高收入的社会精英了。
不过，他的积蓄还是不多。
“又是借钱的么？”
妻子蹙起眉头，厌恶地看着茶几上彭均的手机。
彭均也有些厌烦，自从他进了饼干厂，手里有了闲钱，就偶尔接济以前有困难的街坊。
毕竟曾经被武决接济过，彭均一直念着。
可是渐渐的，麻烦就来了。
借钱的一个接着一个，先是关系一般的街坊邻居，然后是不知道从哪冒出来的亲戚朋友。
三天两头有人打电话借钱，彭均总共没干几个月，现在除了给家里的花费，根本不剩多少存款。
每个人都有难处，每个人要的都不多。可是合在一起，就好像彭均一家被一只贪得无厌的吸血蜱虫叮上了。
“不知道，我看看。”
彭均拿起手机，来电人的名字，让他眼前一亮。
刚要接听，却被妻子一把拉住了手腕。
她什么都没说，眼神已经告诉了彭均一切。
“是东秋。”
妻子的眼神没有因为这个名字改变。
彭均见状，也迟疑起来。
如此僵持了一会儿，他轻轻拨开妻子的手，接通了电话。
他已经打定主意，如果东秋也和那些人一样，看到他发迹了就想来占便宜。
看在往日的情分，借给他点钱，以后再也不来往了。
这样决定的彭均，连热情也少了几分。
“喂？”
“均哥，最近怎么样？”
东秋的声音还是老样子，两人有一搭没一搭寒暄几句，进入了正题。
“均哥，你现在很有钱了，对吧？”
来了，彭均暗想。
“工资是高了不少，不过除去补贴家用的，也剩不下多少。”
彭均倒是没撒谎，大儿子要交学费，小儿子要喝奶粉，妻子还要吃兰阿片，赚多少钱都得填这些无底洞。
率先说出自己的不容易，希望能打消东秋借钱的念头。
听到彭均抱怨，东秋有些担忧，询问他是否需要帮助。
此前也有人假情假意这样关心过彭均，甚至还提出要借钱给他。
无一例外，这些人借钱借得最多了。
彭均勉强应付着，总之没有什么大事。
终于，对话进入了正题，彭均也紧张起来。
他真的不希望失去东秋这个朋友。
“你觉得，我们存在的意义是什么？”
这小子喝酒了？
彭均首先冒出这样的想法。
大半夜打电话来，居然只是问出这样的问题么？
不过很快彭均释怀了，毕竟他认识的东秋，就是一个心思很重有很多想法的年轻人。
“给自己在意的人创造美好幸福的生活，也许是这样吧。”
彭均看看自家刚换的崭新学区房，新家具，妻子的新衣服，心里还是有点骄傲的。
东秋沉默了一会儿，没有在这个问题上深究。
“最近物价突然涨了很多，你知道是怎么回事么？”
听东秋这么一说，彭均也想起来在饼干厂发生的一件事。
老板告诉他，蕴含因果律的美味饼干，要涨价了。
每盒饼干从八百块，涨到了一千五百块，并且彭均的分红也翻倍了。
彭均对此倒是挺高兴的，毕竟能多赚不少钱。
可还有一件事。
饼干厂不仅靠彭均一人生产饼干，而是有一条数十人的流水线。
彭均揉面团，其余人负责分割、调味、定型、烘焙和包装。
当然，普通工人的工资远远比不上彭均，只是甲金城最普通的水平。
这些工人和彭钧一样，都是这座城市里最不起眼的存在。
他们一开始和彭钧关系不错，感激彭钧为他们创造了工作岗位。
可是随着饼干越卖越多，他们的心里渐渐不平衡了。
就那么一点面粉，麦子磨出来的廉价粮食，经彭钧一过手，就是价值上千的面团。
而他们这些人，也参与了美味饼干的制作，却只有微薄的薪水。
有了这层关系，加上每日的忙碌操劳，彭钧与工友们渐行渐远。
“说来奇怪，我们厂的饼干也涨价了。明明涨价的是大米，饼干的原料是小麦面粉。”
彭钧还有一句话没说，那就是工友们的工资，反而降低了一些。
东秋叹了口气，看来彭钧和自己一样，对物价突然上涨的原因一无所知。
“房子也涨价了，而且涨得厉害。”
彭钧说道，对此喜忧参半。
喜的是他家的新房子，是物价疯涨前买的，现在升值了一大截。
忧则是替东秋发愁，他还记得东秋努力工作赚钱的初衷，是买一间自己的房子，把心仪的女孩接来。
当初东秋看中的那套房子，首付已经从100万涨到了150万。
房价涨了，工资低了，东秋不知道要多吃多少年苦。
忽然，彭均有些同情这个年轻人，甚至觉得借他些钱也没什么。
妻子看着彭均的表情变化，紧紧抿着嘴唇。
“黑树莓酒吧的老员工都走了，我在这里待得很别扭......”
“均哥，你能帮我介绍到饼干厂去工作么？”
东秋鼓起勇气说道，只觉得心跳得虚软无力。
在黑树莓酒吧的生活令他感到窒息，前途一片黑暗。
如果能去饼干厂当工人，虽然收入不会太高，最起码工作稳定，还有可以和彭均这个朋友。
至于艺术名校的出身，以及在音乐方面的天赋。
哪有什么天赋，也许他命中注定要做个毫无亮点的平凡人。
东秋没有要求借钱，对此彭钧颇感意外，随后打心眼里想要帮助这位朋友。
可是他也知道，自己只是个打工的，在工厂里根本没有什么话语权，哪怕披上一层因果律能力者的皮。
“我会帮你问问老板的，如果有消息，我马上告诉你。”彭钧说道。
“好，谢谢。”
东秋攥着手机的手，力气松懈了几分。
“我要回去弹琴了，下次聊。”
“嗯，愿你的未来美好。”
……
东秋浑浑噩噩地穿过巷子，穿过城市的灯红酒绿，迎着杂乱的噪音回到酒吧，直到眼前只剩下黑白色的琴键。
他喜欢这样，待在非黑即白的世界里，不用去思考对错之外的事。
但是这个世界即不公正，也不纯粹。
恍惚间，演奏已经结束，东秋甚至不记得自己弹了什么。
酒吧里也没有人在意，更没有人欣赏他的艺术。
不，其实是有的。
东秋坐在吧台角落休息，正纠结要不要点杯酒喝。
忽然有人冲他招手。
“这边来。”
招手的是一位卡座客人，而且东秋认识。
来自辛石城的企业家，金盛。
他的旁边还有一位客人，东秋并不认得，不过能和金盛坐在一起，想必也是非富即贵。
影金默默看着金盛招来一个陌生青年，从业多年的本能让他下意识快速思考。
肌肉紧实有力，皮肤粗糙，看起来是个命中注定要劳碌一生的三等公民。
没什么存在感，却有种说不上来的眼熟。
东秋可没有察觉影金的打量，局促来到金盛身边坐下。
金盛推给他一杯价值不菲的调味酒，亲昵地拍了拍他的肩膀，为影金介绍东秋的身份。
随后，东秋忐忑不安地问道。
“金老板，您叫我来有什么事么？”
“最近遇到些心烦的事，所以和朋友来这边喝酒。恰好看到你这个同乡，所以找你过来一起喝一杯。别紧张，放松就好。”
金盛温和地说道，东秋紧张的心情也舒缓了不少。
“您在为什么事发愁呢？”
东秋的脸上写满了天真，金盛见了不由得哈哈一笑。
“只是有件事，一直找不到合适的人去办，所以有些苦恼而已。”
“欸？像您这样的人，也会感到苦恼么？”
“为什么这样说？”金盛好奇问道。
东秋双手环着酒杯，理所当然地说道：“您这么有钱，只要给的钱足够，应该有很多人愿意替您做事吧？”
金盛闻言一愣，与影金对视一眼，旋即豁然大笑。
“你说得对，孩子。这杯敬你！”
他举起酒杯，与一脸茫然的东秋碰杯，随后一饮而尽。
东秋反应慢了半拍，赶忙跟着也喝了一杯。
很快有服务生过来取走空杯子，为二人端上盛满的新酒。
“我看你也闷闷不乐的样子，你也遇到什么烦心事了么？”
“啊，这个......”
东秋心虚地瞄了一眼刚走的服务生，压低声音说道。
“我和您说实话，这家酒吧的环境变差了，我不喜欢这里，所以在考虑换一份工作。可是我没有什么特长，又怕找不到工作。”
金盛闻言双眼一亮，一丝精明在眼眶里转了一圈。
“你很需要钱，对吧？正好我这里有份报酬很高的工作，不知道你敢不敢尝试一下？”
东秋惊喜交加，连忙问道：“什么工作？”
“我要你刺杀兰德元首，姬妤！”
仿佛谁按下了东秋的定格键，使他整个人凝固在了原地。
我刚刚听到了什么？！
刺杀......
兰德元首！！！
先不提我有没有这个能力。
这件事本身就不是我该听到的吧？
我会被灭口的吧？一定会吧？
看着东秋一脸震惊的样子，以及影金错愕的表情，金盛笑了。
“不管你用什么方法，只要你能做到，报酬一定会让你满意。”
“多......多少钱？”
东秋颤巍巍问道，金盛则笑着伸出五根手指。
“五百万？”
一套房子的价钱，这已经是东秋难以想象的一笔巨款了。
“五百亿。”
咔嚓！
精致的水晶酒杯被东秋一把捏碎，酒液溅到了金盛的衣服上，他却震惊得忘了道歉。
金盛也不在意，抽出手帕轻轻擦了擦，起身拍拍东秋的肩膀。
“我知道这件事对你的冲击很大，需要不少时间做心理建设。如果有意向，就联系我吧。”
“时先生，我去趟洗手间，失陪了。”
金盛离席，东秋久久不能回神。
影金看着这个呆瓜年轻人，暗自冷笑。
金盛真是恶趣味，拿自己全部身家开这样异想天开的玩笑。
就算他付得起，眼前这傻逼能完成他的委托么？
那可是兰德元首！
阴影公司因为一些原因，的确接到了刺杀姬妤的委托，但是根本没人敢接。
程雨已经向世界证明了，他的正义守护可以影响其他因果律的生效。
如果程雨决定保护姬妤，这个世界上几乎没有任何力量能杀死她，哪怕是研究院送来那位换命的因果律杀手也不行。
就凭这个工作都找不到的底层贱民？
“哼！”
影金冷哼一声，身上的杀气令东秋瞬间惊醒。
“我......我要回去工作了。”
他丢下一句话，起身离开。
不知道是被影金的气势吓到，还是酒精发挥了作用，走向钢琴的途中，东秋只觉得双腿发软，头脑晕眩。
影金没有理会，懒得再看东秋一眼，自顾自喝起了被子里的廉价酒水。
就在这时，一股奇怪的旋律响起。
影金不懂什么音乐品鉴，可是此时他莫名产生了极致的熟悉感。
他一定在什么地方听过，或者感知过这首乐曲所蕴含的东西。
是什么呢？
短短两分钟，直到曲子结束，影金也没想明白。
一个熟悉的身影，悄无声息来到他身边。
这人怎么又回来了？
影金皱起眉，可很快又察觉到一丝不对劲。
等等，刚才的音乐，是他演奏的？
什么......
「你该付我三十万。」
我怎么就该付你三十万......
影金下意识想道，然而，大量记忆突然从虚无中冒出，强暴了他的思想。
网络上流传着一首杀人曲，出自一个叫做元妍工作室的地方，据说真正的作曲者就是兰德最神秘的连环杀人犯：熵。
为了追查熵的身份，他的确发布过相关委托，悬赏三十万收购元妍工作室的完整曲谱，至今没有收到过真品，后来也就没再在意。
再看这张脸，明明自己已经见过了很多次，每一次都留下了深刻印象。
可是与之有关的记忆，在分别后都会化作虚无。
极度的恐惧在影金的瞳孔中放大，而一一微笑着伸出一根食指，轻轻竖在嘴唇中间。
「我要下班了，祝你好运。」
青年的身影消失了，好像他从未来过。
酒吧里依然喧闹，可影金的背后已经被冷汗浸湿。
心脏不受控制地狂跳，皮肤和肌肉如同在烈火中灼烧，就连骨髓也像融化的油脂一样，在骨缝里滚烫地流动。
不远处的座位，一个小胡子青年忽然跳上桌子，挥舞着手里的酒瓶。
他的鼻孔下面沾着些蓝色粉末，看上去是吸食了某种迷幻性药物，此时整个人处于极度亢奋的状态。
小胡子随着躁动的音乐叫嚣着，卖力扭动自己的身体。
这一幕看在影金眼里，一抹不妙的预感油然而生。
只见小胡子猛然暴起，杂碎了酒瓶，接着举起满是尖刺的玻璃瓶，对着自己的脖子狠狠刺了下去。
血液当即喷了出来，周围人连忙惊呼逃离。小胡子却像是没感觉到疼痛一般，连续疯狂攻击自己的咽喉。
直到血涌成了池塘，他的尸体瘫倒在血池里。
瘾君子吸食了过量迷幻药后，的确可能产生某种幻觉，做出一些疯狂的举动。
就算是执法官来了，这小胡子也是服药过量导致精神失常而自杀的。
影金面如死灰，瞳仁被绝望填满。
只有他知道是怎么回事。
只有不需要他知道的时候，他知道是怎么回事。