船队渐渐靠近，越来越多的细节映入眼帘。楼船的船身布满了风浪侵蚀的痕迹，有的地方甚至还残留着撞击的凹痕，显然在归途中经历了不少艰险。但当船帆降下，露出甲板上忙碌的身影时，所有人都看到了令他们震撼的景象，甲板上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋，五颜六色的羽毛在风中飘扬，几名皮肤黝黑、披着兽皮的异域人正好奇地打量着码头，他们的头发卷曲如羊毛，鼻梁高挺，眼神中带着一丝怯懦与新奇。
“靠岸！快靠岸！”郑和站在旗舰船头，声嘶力竭地喊道。他身形消瘦了许多，原本乌黑的头发添了不少白发，脸上刻满了风霜，但眼神却亮得惊人。
船身缓缓靠向码头，巨大的船锚“哐当”一声沉入水中，激起巨大的水花。当跳板搭好的那一刻，郑和第一个冲了下来，踉跄着扑到徐靖面前，“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽：“陛下！臣……臣不负所托，拓荒号损失6艘船，其他人全部归来了！”
徐靖连忙扶起他，拍着他的肩膀，眼眶微微发红：“回来就好！回来就好！辛苦你了，郑船长。”
他的目光扫过郑和身后的船员，只见他们个个衣衫褴褛，有的断了手臂，有的瘸了腿，但每个人的脸上都带着劫后余生的笑容，看到徐靖时，纷纷跪倒在地，齐声高喊：“参见陛下！我等幸不辱命！”
“都起来吧，你们都是江东的英雄！”徐靖高声说道，声音传遍码头，“今日起，所有船员赏百两白银，伤残者由官府终身赡养，牺牲者家属赐良田百亩！”
人群中爆发出雷鸣般的欢呼声，船员们更是激动得泪流满面。郑和定了定神，擦了擦眼泪，连忙吩咐手下：“快！把带回的东西都搬下来，让陛下过目！”
很快，码头就变成了一片奇珍异宝的海洋。麻袋被打开，金灿灿的黄金锭滚了出来，阳光下闪得人睁不开眼，这些黄金纯度极高，比江东市面上流通的黄金更加沉重；还有五颜六色的宝石，红的似火，蓝的如天，绿的像翡翠，有的拳头大小，有的晶莹剔透，连见惯了珍宝的世家子弟都看得目瞪口呆。
更令人惊奇的是那些异域物产：一人多高的玉米，颗粒饱满如珍珠；拳头大的土豆，表皮粗糙却沉甸甸的；还有色彩斑斓的棉花，纤维比江东的蚕丝还要柔韧，以及从未见过的辣椒、番茄，红的绿的挂满了竹筐，散发着奇特的香气。
“陛下，这些都是新大陆的物产！”郑和指着这些东西，兴奋地介绍道，“那片大陆广袤无垠，比江东还要大上数倍，土地肥沃得流油，随便撒下种子就能丰收。玉米和土豆产量极高，一亩地能收十余石，足够五口之家吃一年；棉花可织成坚厚的布匹，比麻布耐磨，比丝绸结实，最适合做军服；还有这辣椒，虽辛辣无比，却能驱寒祛湿，船员们在海上全靠它抵御风寒。”
徐靖拿起一个红彤彤的番茄，放在鼻尖闻了闻，一股清新的果香扑面而来。他转头对身旁的户部尚书笑道：“哈哈哈哈，有了这些物产，江东的粮食再也不用愁了！明年春耕，让泛进立刻在吴郡、庐江试点种植，若是成功，便在全国推广！”嘴上虽然说着，但是心里正在美滋滋，妈的，有了辣椒，那太得劲了，保准让他的大小老婆们都斯哈斯哈的，甚至还可以搞点辣椒水，看谁不顺眼就搞谁。
正说着，两名船员押着一个巨大的铁笼走了过来，笼子里关着一只浑身长满金色毛发的猛兽，体型如狮，却长着长长的鬃毛和锋利的爪子，见到人群，发出一声低沉的咆哮，震得人耳膜发颤。“陛下，这是新大陆的‘金毛狮’，凶猛异常，臣费了九牛二虎之力才捕获到一只，特意带回献给陛下。”郑和说道。
徐靖饶有兴致地打量着金毛狮，眼中闪过一丝精光。他突然注意到人群中的异域人，问道：“这些是？”
“回陛下，他们是新大陆的土着部落居民。”郑和解释道，“臣等在新大陆登陆后，与当地部落相遇，起初他们对我们充满敌意，后来我们用丝绸和瓷器与他们交换食物，渐渐取得了他们的信任。这几位是部落首领的子弟，自愿随臣回来，想看看江东的繁华。”
那几名异域人见徐靖看来，连忙躬身行礼，虽然动作生疏，却带着几分恭敬。其中一个年纪稍大的青年，用生硬的江东话说道：“伟大的君主，我们的部落……愿意臣服于您，用黄金和宝石，换取您的丝绸和武器。”
徐靖闻言，心中大喜。他知道，这意味着江东的影响力，已经延伸到了遥远的新大陆。他笑着点了点头：“朕欢迎你们的到来。回去告诉你们的首领，江东愿意与你们和平相处，互通有无。日后，会有更多的船队前往新大陆，带来你们需要的东西，也带走你们的物产。”（内心则是：才怪。）
青年闻言，眼中露出惊喜之色，再次躬身行礼。
当天傍晚，建邺城内张灯结彩，家家户户都挂起了红灯笼，庆祝拓荒号船队的归来。徐靖在皇宫内设下庆功宴，宴请郑和与全体船员，席间，郑和详细讲述了航行途中的见闻：他们穿越惊涛骇浪的大洋，遭遇过巨大的鲸鱼，躲过了海盗的袭击，在新大陆与土着部落交易，发现了丰富的黄金矿脉和肥沃的土地……每一个故事都听得众人惊叹不已。
宴席结束以后，徐靖也是第一时间将橡胶树交给了工部，毕竟这是推动时代进步的东西。（橡胶一词来源于印第安语cau-uchu，意为“流泪的树”。天然橡胶就是由三叶橡胶树割胶时流出的胶乳经凝固、干燥后而制得。1770年，英国化学家J.普里斯特利发现橡胶可用来擦去铅笔字迹，当时将这种用途的材料称为rubber，此词一直沿用。橡胶的分子链可以交联，交联后的橡胶受外力作用发生变形时，具有迅速复原的能力，并具有良好的物理力学性能和化学稳定性。橡胶是橡胶工业的基本原料，广泛用于制造轮胎、胶管、胶带、电缆及其他各种橡胶制品。三叶橡胶树提供最多的商用橡胶。它在受伤害（如茎部的树皮被割开）时会分泌出大量含有橡胶乳剂的树液。另外，无花果树和一些大戟科的植物也能提供橡胶。德国在第二次世界大战时由于橡胶供应被切断，曾尝试从这些植物取得橡胶，但后来改为生产人造橡胶。最初的橡胶树生长于南美洲，但经过人工移植，东南亚也种有大量的橡胶树。事实上，亚洲已成为最重要的橡胶来源地。）