海狮帮分舵内，烛火摇曳，映得众人面色各有凝重。
刘星雨问及查探内奸的进展，潘文安面色一沉，“那厮警觉得很，已然逃了。”
暮玉华接口道：“那日她只推说身子不适，要留在舱中歇息，我们竟无一人起疑。”
楚少羽皱眉道：“她懂武功？”
潘文安闻言一怔，随即摇头：“从未见她显露过半点功夫。”
刘星雨轻叹道：“你这是给人骗了。依我看，她定是精通易容之术，方能瞒过众人耳目。”
暮玉华剧震道：“莫非她便是‘千面罗刹’？”
白秋露低声道：“若真是她，此刻怕是早已改头换面，混入别处去了。”
潘文安沉吟道：“传令下去，严查近日所有离船之人，尤其是那些生面孔。”
刘星雨目光扫过内厅方向，又长长一叹，沉声对众人道：“你们先下去吧，这里交由我来问。”
不多时，那黄衫少女被带到偏厅。刘星雨挥手示意，厅内其余人便都悄然退了出去。
偏厅内只剩两人，刘星雨脸上露出温和笑意，缓声道：“姑娘不必害怕，我并无恶意。不知姑娘芳名？”
黄衫少女却只是摇了摇头，紧抿着嘴唇，一副不愿开口的模样。
刘星雨好整以暇道：“你不愿说也无妨。但我可以保证，只要你肯配合，不仅能保你平安无事，我还会送你一笔盘缠，让你能远走高飞，开始新的生活。”
黄衫少女闻言一呆，眼中闪过一丝不可置信，随即又用力摇了摇头。
刘星雨见状，便知她不信世上有这等好事，不禁笑道：“你不信？那不如这样，我先放你离开，等你确认自己真的安全了，再决定是否回来告诉我实情，如何？”
这番话出口，黄衫少女虽仍未说话，脸上的紧绷之色却已缓和了许多。
刘星雨拍胸道：“我刘星雨向来说话算话，绝不食言。”
黄衫少女垂首片刻，终是哑着嗓子开了口：“你……你为何要帮我？”
刘星雨摊手道：“因为我相信，你并非真心替他们卖命，只是身不由己罢了。”
黄衫少女猛地抬起头，勇敢地直视着他，眼中带着几分试探问道：“若我告诉你真相，你当真能护我周全？”
刘星雨肯定道：“我以性命担保。”
好半晌后，黄衫少女点头答应。
刘星雨沉声道：“海狮帮里的内鬼，以及你所知道的一切，都请如实告知。”
黄衫少女愕然道：“你竟不问我是谁？也不怕我编造谎言骗你？”
刘星雨拍桌道：“我信自己的眼光！你眼底的挣扎与惶恐，绝非作伪。若你肯说实话，便是将性命交托于我，我岂能再疑你？”
黄衫少女忍着心中狂喜，轻轻道：“内鬼确是‘千面罗刹’，她昨夜趁乱离船时，曾对我低语，说要去总舵搅弄风云……”
刘星雨柔声道：“辛苦你了。此事过后，我便派人送你去江南水乡，找个安稳地方落脚，再无人能寻到你。”
接下来几日，海狮帮分舵的演武场上日日传出呼喝之声。刘星雨与楚少羽分了工，一人指点云中海的刚猛拳路，一人校正铁心寒的快刀招式，偶尔也会合力点拨白秋露的轻功身法。
云中海性子憨直，拳风虽猛却欠缺变化，刘星雨便亲自下场拆解，手把手教他如何借势转劲；铁心寒的刀快如闪电，却总在急攻时露了破绽，楚少羽便以木剑相试，逼得他不得不放慢速度，细细打磨收势的分寸；白秋露身轻如燕，只是内力稍逊，两人便轮流与她拆招，教她如何以巧劲卸力，将轻功与内力融成一体。
三人皆是肯下苦功的性子，不过几日功夫，拳脚上的精进便肉眼可见。潘文安与暮玉华偶尔来看，见刘星雨讲解时深入浅出，楚少羽点拨时一针见血，皆是暗自点头，心中对这两位帮手更多了几分敬意。
时间飞快地流逝。明早他们就要动身北上。
风情万种的肖大姐照例向两人乱抛媚眼，猛灌迷汤。
肖宇梁敬了一巡酒后，说道：“那天暗袭少羽，让李岩能趁机溜掉的袁才东，原来是柳艳美的小白脸。”
刘星雨失笑出声。
肖大姐白他一眼：“刘公子莫要取笑，那袁才东可不是好相与的角色。”
潘文安笑道：“肖当家放心，有刘兄和楚兄在，任他什么袁才东、袁才西，都掀不起风浪。”
刘星雨摇头晃脑地饮了口酒，故作神秘道：“那袁才东若真敢再来，我倒要看看他还能耍什么花招。”
楚少羽倚在窗边，指尖轻转酒杯，淡淡道：“此人行踪诡秘，未必会正面出手。”
肖大姐眼波流转，娇笑道：“楚公子这般冷静，莫非已有了对策？”
楚少羽目光微动，只道：“见招拆招便是。”
刘星雨哈哈一笑，拍桌道：“好一个‘见招拆招’！来来来，喝酒！明日启程，今日不醉不归！”
众人举杯畅饮，唯有暮玉华眉间隐有忧色，低声对潘文安道：“袁才东阴险狡诈，此去总舵，路上怕是不太平。”
潘文安沉声道：“兵来将挡，水来土掩。有他们在，我们未必会输。”
………
早朝。
太和殿内檀香袅袅，新帝夏天端坐龙椅，目光扫过阶下文武。镇南王段浪一身紫袍玉带，按剑立于武将之首，刚毅面容上不见丝毫趋奉之色。三日前他刚在金殿献南疆舆图，今日却被户部侍郎赵康当庭发难。
“陛下，”赵康出列躬身，声音尖细如针，“镇南王镇守南疆十载，军费开销逾三百万两，然蛮族仍时有侵扰。臣请陛下彻查南疆粮饷账目，恐有贪墨之嫌！”
段浪怒目圆睁，正欲驳斥，却听丹墀下传来清朗之声：“赵大人此言差矣。”
韩智良缓步出列，金紫蟒袍在晨光中流淌着沉稳光泽：“南疆每年军饷皆由户部复核，有档可查。且镇南王去年击溃蛮族主力，拓地三百里，此等军功岂是银钱可衡？若因细故苛责，寒了戍边将士之心，谁复为朝廷守土？”
赵康脸色微变，强辩道：“少师此言莫非是要包庇？”
“臣只论事理。”韩智良目光平静，“赵大人若有实据，可呈三司查办；若无凭据，便是妄议边将，按律当罚。”
夏天轻轻敲击龙椅扶手，朗声道：“韩少师所言有理。镇南王劳苦功高，此事不必再议。”他话锋一转，“传朕旨意，三日后在通天阁设宴，为镇南王接风，文武百官及江湖各派代表皆可赴宴。”
散朝后，段浪在宫门外拦住韩智良，一揖到地：“少师今日解围之恩，段某铭记在心。”
韩智良忙扶起他，低声道：“王爷可知，陛下设此宴，名为接风，实为制衡？”他目光扫过远处赵康离去的背影，“通天阁武榜第五的位置，早已成众矢之的。”
段浪冷哼一声：“老夫行得正坐得端，何惧宵小？”
“王爷刚直，却不知人心险恶。”韩智良递过一封密信，“幽莲教与朝中势力勾结，已在京中布下天罗地网。这是寻龙帮查到的据点分布图，王爷务必小心。”
通天阁位于皇城西北角，共分七层，每层皆有高手驻守。第三日傍晚，各路宾客陆续而至，江湖人士与朝廷官员泾渭分明，厅内气氛微妙。
刘星雨与楚少羽混在人群中，前者一身锦袍摇着折扇，后者青衫磊落负手而立。
“你看那赵康，”刘星雨用折扇轻点不远处一个瘦脸官员，“跟幽莲教苏三娘描述的‘赵大人’身形颇像。”
楚少羽目光扫过赵康腰间玉佩，瞳孔微缩：“那玉佩上的云纹，与宫中密卫令牌样式相同。”
忽闻司仪唱喏：“陛下驾到——”
众人肃立迎驾，却见夏天并未携嫔妃，只带了两名内侍。他径直走上主位，举杯笑道：“今日不分君臣，不论门派，只论武学高低！”说着指向墙上悬挂的武榜，“凡能在阁中连胜三场者，可挑战榜上之人，胜者即取而代之！”
此言一出，厅内顿时沸腾。江湖门派多对武榜排名不满，此刻皆摩拳擦掌。
镇南王正欲起身，却被韩智良暗中拉住。韩智良低声道：“此乃阳谋，引王爷出手消耗内力，好让暗处之人有机可乘。”
果然，最先跳上比斗台的是幽莲教的一名教徒，他连胜两场后，竟指名挑战段浪。
“王爷，让晚辈代劳如何？”楚少羽忽然开口，身形一晃已落在台上。
那教徒见对手年轻，面露不屑，挥掌便打。楚少羽不闪不避，只一拳便将其震下台去，动作干净利落。
“好功夫！”夏天抚掌赞叹。
赵康在一旁阴阳怪气道：“无名之辈也敢登大雅之堂？”
刘星雨闻言跃上台，朗声道：“那我这无名之辈，便来会会赵大人的护卫！”他早就留意到赵康身后两名随从气息沉稳，显然是高手。
宴席过半，段浪借故离席，楚少羽与刘星雨悄然跟出。三人刚到王府后门，便见数道黑影翻墙而入，正是幽莲教的死士。
“来得正好！”段浪一阳指乍出，指风凌厉。楚少羽剑走轻灵，刘星雨掌法刚猛，三人配合默契，转眼便放倒数人。
一名死士见势不妙，忙捏碎手中瓷瓶，一股异香弥漫开来。
“蚀骨香！”段浪脸色骤变，拉着二人后退，“闭气！”
就在此时，王府内忽然燃起冲天火光，竟是内宅走水。段浪心急如焚，转身欲冲进去，却被楚少羽拉住：“王爷不可！此乃调虎离山计！”
话音未落，远处传来马蹄声，赵康带着禁军赶到，厉声喝道：“镇南王勾结江湖人士，纵火行凶，拿下！”
“欲加之罪！”段浪怒极，正欲反抗，却觉头晕目眩——方才竟不慎吸入少许香气。
楚少羽当机立断：“星雨，护王爷先走！我断后！”
刘星雨背起段浪，施展轻功掠出墙外。楚少羽长剑舞动，剑气纵横，硬生生拦住禁军，待确认二人走远，才虚晃一招，消失在夜色中。
韩府内，韩智良听完游子龙的汇报，眉头紧锁：“赵康竟敢调动禁军，背后必有更大势力撑腰。看来通天阁之宴，根本是为了给镇南王安上谋逆罪名。”
段义急道：“那我父亲现在……”
“放心，有刘星雨护送，暂时安全。”韩智良走到书架前，转动机关，露出暗格中的密信，“这是镇南王托我保管的，关于当年安南之战的密档，或许能揭开赵康的真面目。”