转眼便过了年，京城的寒意被驱散，庭院里的花枝抽出了新芽。
春日暖阳透过窗棂，落在楚若涵的身上，她却觉得那点暖意，怎么也暖不透女儿惹祸后留下的一地鸡毛。
她本想着，将清辰送去白鹿书院读书，日日受圣贤书的熏陶，性子总能沉稳些。
可如今看来，成效甚微。
自打太子生辰宴后，那柄“惊鸿”弓就像一道催命符，时时刻刻悬在顾清辰的头顶。
顾清辰想尽了办法，装病、卖乖、甚至想偷偷溜进东宫，可那弓就像长在了东宫里，再也要不回来了。
为此，顾清辰连着几个月都蔫头耷脑，没了往日的精神气。
前几日，她妹妹楚月淑又生下了一个粉雕玉琢的女儿，影青喜得合不拢嘴，抱着女儿不撒手，总算是儿女双全了。
楚若涵看着妹妹一家和和美美，心中欣慰的同时，也有一丝无人知晓的落寞。
自从生下清辰伤了身子，她这肚子，便再没了动静。
“夫人。”
海棠走了进来，打断了她的思绪。
“三夫人那边，又使人给律少爷送东西来了。”
楚若涵端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“他又没收？”
海棠的嘴角带着一丝笑意：“明面上都收下了，可奴婢方才听底下的小厮说，律少爷转头就让长随把那些东西都扔了。”
楚若涵“嗯”了一声，并不意外。
“那孩子是个有心眼的，三房那点手段，算计不到他身上去。”
自打律哥儿和兰姐儿住进国公府，她便时时看顾着，那孩子沉稳早慧，远胜同龄人，眼下只一心备考，不理会那些腌臢事。
她心里盘算着，等过了春闱，一切尘埃落定，这两个孩子也该有个正经章程了。
三房的院子里，气氛却不似这春光般和煦。
顾三夫人看着刚从外面回来的儿媳杨氏，没好气地问道：“东西送过去了？”
杨氏点点头，脸上带着几分不解。
“送过去了。只是婆母，您这又是何苦？律哥儿马上就要科考了，他若真能高中，咱们脸上不也与有荣焉吗？”
“蠢货！”顾三夫人像是被踩了尾巴的猫，声音尖利起来，“你懂什么！与有荣焉？他若真飞黄腾达了，第一个要踩的就是我们！”
杨氏被骂得缩了缩脖子，不敢再言语。
顾三夫人气不打一处来，指着她骂道：“若不是你生的方哥儿争气，这家业险些都要落到那小杂种身上！前些年，老爷可是动过那个心思的！”
这话她压在心里多年，每每想起，都像被毒蛇咬了一口。
她没有说的是，她更怕的，是自己当年做的那些恶事。
她怕顾律一旦得势，会翻出旧账……
到那时，自己便是万劫不复。
所以，她绝不能让顾律有出头之日。
天还未亮，通往贡院的几条街巷便被考生和家仆的马车堵得水泄不通。
顾律身着一身半旧的青色儒衫，背着一只考篮，独自一人排在长长的队伍里。
他神色沉静，与周围那些或紧张、或兴奋的学子们显得格格不入。
队伍缓慢地向前挪动，一名管事打扮的中年男人，端着一碗热茶从旁边的茶寮挤了过来。
“律少爷，喝口热茶暖暖身子吧，这倒春寒，可别冻着了。”
顾律认得，这是三房的管事，顾小五。
他淡淡地瞥了一眼，并未伸手去接。“不必了。”
顾小五的脸上堆着笑，强行将茶碗塞到他手里。
“少爷莫要客气，三夫人特意吩咐的，就怕您考前准备不周。”
他说话时，身子不着痕迹地朝顾律贴近，另一只手飞快地在顾律的考篮边缘一抹，随即又若无其事地退开。
顾律端着那碗茶，指尖微微一顿，随即面无表情地将茶放在了一旁的石墩上，转身继续排队。
顾小五看着他的背影，嘴角勾起一抹阴冷的笑，转身混入人群，消失不见。
轮到顾律时，负责搜检的兵士一脸严肃，将他的考篮翻了个底朝天。
笔、墨、砚台、水囊，甚至是干粮都被一一掰开检查。
“等等。”一名兵士忽然停下了动作，他从考篮夹层里，捏出了一张折叠得极小的纸条。
他将纸条展开，上面是密密麻麻的蝇头小楷，赫然是几篇策论的精要。
“搜到夹带了！”兵士一声高喝。
周围的考生瞬间哗然，所有人的目光都集中在了顾律身上。
一名巡场的考官快步走来，接过那张小抄，脸色铁青。
“大胆狂徒！竟敢在科举重地舞弊！拿下！”
两名如狼似虎的兵士立刻上前，一左一右架住了顾律的胳膊。
“冤枉！大人，我没有！”顾律的脸上血色尽褪，拼命挣扎着，声音里带着哭腔。
“这不是我的东西！我不知道这是从哪里来的！”
然而，人证物证俱在，他的辩解显得苍白无力。
“带走！”考官不耐烦地一挥手，“上报主考官，革去功名，永不录用！”
“不！大人！冤枉啊！”
顾律的哀嚎声渐渐远去，很快便被贡院门口的喧嚣所淹没。
躲在不远处茶楼二楼的顾小五，将这一幕看得清清楚楚。
他得意地将杯中茶水一饮而尽，扔下几枚铜钱，脚步轻快地朝着顾家三房的方向奔去。
三房的院子里，顾三夫人正焦躁地来回踱步。
“夫人！夫人！”顾小五一脸喜色地冲了进来，连礼都忘了行。“成了！成了！”
顾三夫人一把抓住他的胳膊，声音尖锐：“快说！怎么样了？”
“小的亲眼所见！”顾小五兴奋地比划着。
“就在贡院门口，从那小子的考篮里搜出了夹带！人已经被押走了，考官亲口说，革去功名，永不录用！他这辈子都完了！”
“哈哈！哈哈哈哈！”顾三夫人闻言，先是一愣，随即爆发出畅快至极的大笑，笑得眼泪都流了出来。
“好！好！真是天助我也！”
她指着一旁的杨氏，脸上满是狰狞的快意。
“你听见了吗？那个小杂种，完了！他再也没有机会爬到我们头上作威作福了！”
杨氏看着婆母几近癫狂的模样，吓得脸色发白，喏喏地不敢出声。
与此同时，贡院对面的一个幽深巷口。
一道挺拔的身影从阴影中缓缓走出，正是顾律。
他依旧穿着那身青色儒衫，神情平静无波，只是那双漆黑的眼眸里，透着与年龄不符的深沉与冷意。
方才那个被抓走的，不过是他花银子雇来的一个身形相仿的落魄书生，带上了他的人皮面具。
一名长随快步从街角转回，低声道：“少爷，三房那个叫顾小五的，已经回去了。”
“嗯。”顾律淡淡应了一声。
长随忍不住感叹：“真是多亏了国公夫人，若不是夫人提前想好了这招‘金蝉脱壳’，今日被抓走的，恐怕就是少爷您了。”
顾律的眼中掠过一丝暖意，他理了理衣衫，语气里带着由衷的敬佩与感激。
“婶母说得对，对付那等人，一味防守，总有疏漏之时。唯有主动设下圈套，引蛇出洞，方能一击制胜。”
他抬起脚，朝着那决定无数人命运的龙门走去。
阳光穿透云层，落在他年轻而坚定的脸上。
“走吧，该进场了。”