老兵下午被冰雹砸中了脑袋，流了好多血。
刚才还在哼唧，说冷。
这才多大功夫，就没声了。
小医兵伸手去探他的鼻息。
指尖刚碰到皮肤，就缩了回来。
冰的。
他愣了愣，眼眶一下子就红了。
下午的时候，李哥还给他递了块干粮，说他年纪小，让他多吃点。
这才几个时辰，人就没了。
“别哭了。”
旁边一个老医兵哑着嗓子开口，声音里满是疲惫。
“把人抬出去吧。”
“腾个地方，还有活的要躺。”
小医兵咬着唇，点点头，抹了把眼泪。
他伸手去搬老兵的胳膊。
尸体已经冻硬了，沉得厉害。
他费了好大劲，才把人拖到帆布外面。
雪地里，已经整整齐齐摆了一排尸体。
都盖着薄薄一层雪，像一个个白色的土包。
小医兵看着那一排尸体，腿一软，差点坐在地上。
“张叔……”
他声音发颤，“这么下去……会死多少人啊？”
老医兵没说话，只是低头给一个伤兵包扎冻烂的手。
他的手也在抖，冻的。
包了好几次，都没缠上绷带。
过了好久，他才低声说了一句。
“不知道。”
“能活多少，算多少吧。”
话音刚落，帆布里面又传来一阵咳嗽。
一个伤兵咳得撕心裂肺，咳着咳着，就没了动静。
老医兵走过去探了探脉，摇摇头。
又一个没了。
小医兵看着这一幕，终于忍不住，蹲在地上小声哭了起来。
他学医是为了救人的。
不是看着人一个个冻死在面前，却什么都做不了。
可他真的没办法。
没有炭火，没有厚被子，没有足够的药材。
连口热水都没有。
他只能眼睁睁看着伤兵们，从疼到喊，从喊到沉默，最后变成一具具冰冷的尸体。
这哪里是军营。
这是地狱。
比起普通士兵和伤兵的惨状，楚昭那边，却是另一番光景。
东坡最高处，用辎重车、木箱、还有拆下来的帐篷帆布，围出了一小块避风的地方。
里面铺着厚厚的干草，还有十几件从各处搜刮来的干衣服、披风、被褥，层层叠叠堆在一起。
楚昭就裹在最里面。
里三层外三层，裹得像个粽子，只露出一张脸。
饶是这样，他还是觉得冷，缩着身子，牙齿时不时打个颤。
“陛下，又找着几件干的。”
一个亲兵抱着几件衣服，小心翼翼地走过来。
衣服上还沾着雪沫子，有的甚至带着血渍。
是刚从士兵身上扒下来的。
有从死人身上扒的，也有从活人身上抢的。
楚昭抬了抬眼，不耐烦地摆摆手。
“搭上！都搭上！”
亲兵连忙把衣服盖在他身上，又往上压了压。
楚昭往厚衣服里缩了缩，才觉得稍微暖和了点。
旁边，楚莽、柳彦几个人，就没这么好的待遇了。
他们也分到了一两件衣服，裹在身上，可根本不够。
柳彦年纪大了，冻得浑身哆嗦，胡子上结着冰碴，脸色惨白。
“陛下……”
他颤着声音开口，“外面……外面弟兄们快扛不住了……”
“能不能……匀点衣服出去……给伤兵们……”
“匀什么匀！”
楚昭一下子就炸了，厉声呵斥。
“朕的命重要，还是他们的命重要？”
“四十万人呢，死几个算什么！”
“等天亮了，雪停了，自然就好了！”
柳彦嘴唇动了动，还想再说什么。
可对上楚昭阴冷的眼神，话到嘴边又咽了回去。
他心里一片冰凉。
四十万大军，在陛下眼里，就这么不值钱吗？
死几个算什么？
那可是一条条人命啊。
楚莽也冻得够呛，瓮声瓮气地劝：
“陛下，柳先生说得也有道理。”
“要是士兵都冻死了，咱们拿什么打回横川？”
“不如把衣服分一分，大家都扛一扛。”
“你也来教训朕？”
楚昭瞪了他一眼，火气更大了。
“分一分？分了朕冻坏了怎么办？”
“楚莽，你搞清楚，朕才是国君！”
“没有朕，这支大军什么都不是！”
楚莽被骂得脸色一阵青一阵白，攥紧了拳头，最终还是没敢反驳。
别过头，重重地喘了口粗气。
李儒站在最边上，靠着辎重车，身上只裹了件薄薄的单衣。
他本来就身子文弱，此刻冻得脸色发白，指尖冰凉。
可他既没上前讨要衣服，也没开口求情。
只是静静地站在那里，看着外面风雪里的惨状，眼神复杂。
他早就劝过。
劝陛下防备天气异变，劝陛下提前预备寒衣炭火。
可陛下不听，满朝文武也不听。
都觉得萧宁是纨绔，觉得黑石滩是宝地，觉得冰水是福利。
现在，报应来了。
他看着楚昭裹在层层衣服里，依旧满脸不耐。
看着外面雪地里，士兵们缩成一团，一个个冻死。
看着伤兵营里，伤兵们无声无息地死去。
心里最后一点期待，也彻底凉了。
这样的君主，这样的军队，怎么可能赢？
赢不了的。
从踏入黑石滩的那一刻起，就输了。
输给了萧宁的算计，也输给了陛下的骄纵和自私。
李儒缓缓闭上眼，长长地叹了口气。
风雪从缝隙里灌进来，刮在脸上，刺骨的疼。
可他好像感觉不到了。
比起身上的冷，心里更冷。
四十万大军，千里奔袭，雄心壮志。
到头来，竟要折在这场六月的风雪里。
折在自己君主的自私里。
可悲。
可叹。
外面的风雪还在继续。
惨叫声、呻吟声，越来越稀疏。
取而代之的，是死一般的寂静。
只有风刮过辎重车的呜呜声，还有偶尔传来的、濒死之人的微弱喘息。
天快亮的时候，又一批士兵冻僵在了雪地里。
他们保持着蜷缩的姿势，脸上还残留着痛苦的神情。
雪落在他们身上，慢慢堆积，把他们变成一个个雪堆。
没人去收尸。
活着的人，连自己都顾不上了。
他们麻木地挤在一起，眼神空洞地望着前方。
不知道能不能熬到天亮。
也不知道天亮了，又能怎么样。
没有吃的，没有穿的，没有火。
就算雪停了，寒气也不会散。
他们还是会一点点冻僵，一点点死去。
黑石滩的黎明，还没到来。
人间炼狱的景象，却早已刻在了这片土地上。
四十万条生命，在寒夜里一点点流逝。
而他们的君主，正裹着从他们身上扒下来的衣服，蜷缩在避风处，等着天亮。
等着这场噩梦自己结束。
可他不知道。
这场雪，只是开始。
他输掉的，不只是一场仗。
还有军心，还有人心，还有整个西洲的未来。
天刚蒙蒙亮，敦州城就醒了。
雪停了。
风也小了不少。
淡青色的天光铺在厚厚的积雪上，泛着冷冷的白。
城里的烟囱早早就冒了烟，家家户户灶上都温着姜汤，暖融融的姜味混在清晨的寒气里，飘得满街都是。
刺史府的偏厅里，炭火烧得正旺。
铜盆里的木炭噼啪作响，把屋里烘得暖融融的，和窗外的冰天雪地像两个世界。
桌上摆着几样简单的早饭。
一大锅热气腾腾的羊肉汤，汤面上飘着葱花和羊油花，香气扑鼻。
旁边摞着刚烙好的白面饼，外酥里软，还有几碟腌得脆爽的酱菜。
萧宁坐在主位，手里拿着半块饼，吃得从容。
玄色的常服衬得他面色平静，仿佛昨夜那场百年不遇的暴雪，在他心里掀不起半点波澜。
庄奎坐在下手，捧着个大碗，呼噜呼噜喝着羊肉汤。
一碗热汤下肚，浑身的毛孔都舒展开了，额头上冒了层细汗。
“娘的，舒服！”
他抹了把嘴，粗声粗气地笑，“这大雪天，喝碗热羊汤，给个神仙都不换。”
“说起来，这还是沾了陛下的光。”
“要是换往常，大夏天的哪能喝上热羊汤，不热出痱子就不错了。”
张衡也放下汤碗，拿起饼子慢慢掰着吃，神色沉稳。
“陛下，臣昨夜已经差人巡过城了。”
“各坊各巷都清点过，百姓全都安好，没冻着一个人。”
“多亏陛下提前安排，姜汤棉被都备得足，连孤寡老人都有里正上门送汤送被。”
徐学忠跟着点头，眼镜片上蒙着一层薄雾。
“不止百姓呢，军营里也都妥当。”
“棉服棉被都发下去了，伙房连夜熬着姜汤，弟兄们轮着喝，没一个冻伤的。”
“不少百姓今早还主动扛着姜汤往军营送，说要谢谢陛下的恩德。”
萧宁点点头，放下手里的饼，拿起帕子擦了擦手。
“昨夜让全城连夜加熬的姜汤，都备妥了？”
他开口问，声音不高，却清清楚楚落在每个人耳朵里。
负责后勤的粮曹参军立刻起身，躬身回话。
“回陛下，都备妥了！”
“全城百姓连夜赶制，一共熬了三百六十桶浓姜汤，都装在包了棉絮的保温木桶里，封得严实，现在还冒着热气。”
“还有不少百姓自发捐了干饼子、窝窝头，也都一并装车了，一共二十多车。”
庄奎听到这儿，愣了一下。
姜汤？
还带饼子？
他挠了挠后脑勺，一脸的丈二和尚摸不着头脑。
“陛下，咱们带姜汤干啥？”
汉子粗声粗气地开口，眼里满是不解。
“楚军都冻成那样了，咱们五万玄甲军冲过去，一顿砍杀，半个时辰就能完事。”
“给他们带姜汤？那不是便宜这帮狗东西了？”
他这话一出，旁边几个将领也纷纷附和。
“就是啊陛下！”
“昨天他们还在滩里泡澡耀武扬威，骂咱们陛下是纨绔呢！”
“现在遭了报应，正好趁他们病要他们命！”
“五万弟兄冲上去，保管他们连还手的力气都没有！”
“杀干净了，咱们直接挥师北上，收复西洲三城！”
众人你一言我一语，都觉得该趁势猛攻。
毕竟是敌国大军，死得越多，后面的仗越好打。
没道理给敌人送热汤送吃的。
萧宁闻言，轻轻放下手里的茶盏。
茶盏落在木桌上，发出“嗒”的一声轻响。
厅里瞬间静了下来。
所有人都闭上嘴，看向主位上的年轻帝王。
萧宁抬眼，目光扫过众人，神色平静，语气却带着沉甸甸的分量。
“杀了他们，容易。”
“四十万人，手里没兵器，身上没力气，跟砍瓜切菜一样，半个时辰就能完事。”
“可杀完之后呢？”
庄奎愣了愣，脱口而出：“杀完就赢了啊！”
“楚昭主力全没了，咱们直接打横川国都去！”
“打下来之后呢？”
萧宁反问，声音冷了几分。
“西洲三城，沦陷八十年，百姓心里还念着大尧，这是民心所向。”
“可横川本土的士兵和百姓呢？”
“咱们今天在黑石滩杀降，屠了四十万手无寸铁的残兵。”
“消息传回去，横川举国上下，只会同仇敌忾，家家户户恨咱们入骨。”
“到时候，每一座城都要死守，每一个百姓都要跟咱们拼命。”
“诸位算过吗？那样的仗，还要打多少年？还要死多少大尧的儿郎？”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌面。
“兵者，是用来止戈的，不是用来造杀孽的。”
“恩威并施，才是正道。”
“他们昨天是敌兵，拿着刀枪打过来，咱们自然要狠狠打回去。”
“可现在他们已经没了战力，只是一群冻得半死的普通人。”
“四十万条人命，全杀了，痛快是痛快。”
“可这笔血债，早晚要还回来。”
“咱们今天给他们一口热姜汤，留他们一条命。”
“日后收复西洲，甚至平定横川，阻力都会小得多。”
“这笔账，算下来，不亏。”
一番话说完，厅里鸦雀无声。
庄奎张着嘴，半天没合上。
他是个粗人，当兵打仗，只知道上阵杀敌，赢了就行。
从来没想过这么远。
什么民心，什么后事，什么百年安稳，他脑子里根本没这根弦。
可陛下这么一说，他忽然就懂了。
陛下想的，从来不是赢一场仗。
是赢整个天下，是安四方百姓。
张衡最先回过神，站起身，对着萧宁深深一揖。
“陛下圣明。”
“是臣等格局小了。”
“只想着阵前杀敌，博一时之功。”
“没想到陛下谋的是长远的安民之道。”
徐学忠也满脸敬佩，跟着躬身行礼。
“陛下心怀苍生，是万民之福。”
“四十万条性命，陛下一念之仁，功德无量。”
“臣自愧不如。”
卫青时站在侧边，握着刀柄的手微微松动，也微微颔首。
“陛下所谋，在百年安稳。”
“这份心胸，臣等不及。”
庄奎也连忙站起来，铁塔似的汉子，此刻一脸惭愧，挠着后脑勺嘿嘿笑。
“陛下，俺是个粗人，想不了那么多弯弯绕。”
“但俺知道，陛下说得对！”
“俺听陛下的！”
他嘴上说着，心里却是实打实的震撼。
以前他只觉得陛下打仗神，算得准，连天气都能掐算到，像活神仙似的。
现在才知道，陛下厉害的不止是兵法。
这份心胸，这份格局，才是真的帝王气派。
换做别的将帅，打了这么大的胜仗，早就下令屠俘邀功了。
可陛下却想着留人性命，想着日后的安稳。
跟着这样的皇帝，打仗心里都踏实。
萧宁摆了摆手，示意众人坐下。
“都吃好了，就出发吧。”
“让军士们都穿暖，姜汤车跟在中军，别洒了。”
“先去黑石滩，看看情况再说。”
“遵旨！”
众人齐声应道，声音比刚才更亮了几分，带着发自肺腑的敬服。
没多久，敦州城南门缓缓打开。
队伍浩浩荡荡地开了出来。
最前面是玄甲军的轻骑兵，甲胄鲜明，队列齐整。
马蹄裹着布，踩在厚厚的积雪上，发出整齐而沉闷的咯吱声。
后面跟着重装步兵，个个精神抖擞，身上穿着厚实的棉服，腰间挎着横刀，背上背着弓箭，步伐沉稳。
队伍中间，是几十辆牛车，拉着一桶一桶的热姜汤。
木桶外面裹着厚厚的棉絮，桶盖盖得严严实实，缝隙里冒着丝丝白汽。
风一吹，浓烈烈的姜辣味飘出来，混在清冷的空气里，格外明显。
萧宁骑着一匹通体乌黑的战马，走在中军位置。
玄色的披风被风掀起一角，在白茫茫的雪地里格外醒目。
庄奎、张衡等人策马跟在两侧，神色肃穆。
五万大军，行军却鸦雀无声。
只有脚步声、马蹄声，还有车轮碾过积雪的咯吱声。
军容严整，气势逼人，和昨夜混乱的楚军，判若云泥。
队伍沿着官道往黑石滩走。
刚出城门的时候，路上还干净。
只有皑皑白雪，映着天光，四下里静悄悄的。
越往南走，路上的景象就越惨烈。
最先看到的，是几个掉队的楚军士兵。
倒在路边的雪窝里，身子缩成一团，早就冻硬了。
身上只穿着薄薄的单衣，有的甚至光着膀子，皮肤冻得乌青发紫，像霜打过的茄子。
眼睛还睁着，脸上凝固着惊恐和痛苦的神情，手死死抠着雪地，像是死前还在挣扎。
庄奎骑在马上，低头扫了一眼，啧了一声。
“这是昨晚乱跑的，没跟上大部队，直接冻死在路上了。”
“也是活该，谁让他们侵略咱们大尧的地界。”
话虽这么说，语气却没了之前的狠厉。
毕竟是活生生的人，冻成这副惨状，看着也不是滋味。
再往前走，尸体越来越多。
有单个的，有三五成群的。
都是昨夜慌乱中往回跑的时候，扛不住寒气，倒在了半路上。
有的还保持着奔跑的姿势，身子往前倾，双手伸在前面。
有的蜷缩成一团，双手抱在胸前，把脑袋埋在膝盖里，想靠这点姿势取暖。
雪落在他们身上，盖了薄薄一层，像一个个不起眼的雪包。
不仔细看，都发现不了下面藏着尸体。
徐学忠别过脸，不忍心再看。
“太惨了……”
他低声说了一句，脸色有点发白。
“一夜之间，这么多条命就没了。”
“好多人，怕是到死都没反应过来，夏天怎么会下雪。”
张衡神色凝重，缓缓点头：“大寒天里，衣衫单薄，又浸了冰水，本就阳气大损。”
“再加上慌乱踩踏，饥寒交迫，死伤只会更重。”
“现在路边看到的，还只是掉队的散兵。”
“黑石滩大营里面，只会更惨。”
萧宁骑在马上，面色平静，看不出情绪。
他只是淡淡扫了一眼路边的尸体，目光就转回了前方。
没有怜悯，也没有快意。
仿佛一切都在他的预料之中。
众人见陛下神色平静，也都收了心思，跟着队伍继续往前走。
只是心里，都沉甸甸的。
再怎么是敌人，也是一条条鲜活的人命。
就这么无声无息冻死在雪地里，到底还是让人唏嘘。
又走了约莫半个时辰。
拐过一片土坡。
黑石滩，到了。
队伍在滩口缓缓停了下来。
所有人都屏住了呼吸。
眼前的景象，比他们想象的还要惨烈十倍。
白茫茫的雪地上，横七竖八躺满了尸体。
有的泡在半结冰的浅水里，身子和冰面冻在了一起。
有的倒在沙地上，层层叠叠挤成一堆，死前还在互相取暖。
有的保持着奔跑的姿势，有的蜷缩成一团，还有的大张着嘴，像是死前在呼救。
积雪盖在他们身上，盖不住扭曲的肢体，盖不住乌青的皮肤，盖不住满地狼藉的兵器、衣物、碎帐篷。
一眼望不到头。
从滩口到东坡高地，密密麻麻，全是冻僵的尸体。
像一座巨大的乱葬岗，像人间炼狱。
“我的娘哎……”
庄奎咽了口唾沫，声音都有点发紧。
他打了十几年仗，死人见多了，刀砍的、箭射的、马踩的，什么样的都见过。
可从没见过这么多冻死的人。
整整齐齐死在雪地里，连点反抗都没有。
太震撼了。
也太瘆人了。
他之前还喊着要杀过去，真看到这副景象，反倒说不出狠话了。
张衡也倒吸了一口凉气，眉头紧紧皱在一起。
他原本估算，楚军顶多冻死几万，还能剩个二三十万。
可眼前这景象，活着的怕是连三分之一都不到。
“这……一夜之间，竟然死伤这么重……”
他喃喃自语，“黑石滩本就低洼，寒气沉底，又浸了冰水。”
“加上昨夜风大，无遮无挡……”