碗边冒着白汽，熏得王阿婆脸上暖洋洋的。
窗台上放着两床叠得整整齐齐的棉被，是前阵子官府发的。
当时她还觉得多余，塞在柜子最里面占地方，还跟街坊念叨了好几回，说陛下浪费布料。
下午雪一下，她赶紧翻了出来。
厚实暖和，棉絮填得足，比自己家那床旧棉被强多了。
“造孽哦……”
老人抿了口姜汤，望着窗外的大雪，嘴里念叨着。
“活了一辈子，没见过六月天下这么大的雪。”
“要是没有陛下提前吩咐，今晚这条老命，怕是要交代了。”
旁边陪着她的小孙女，趴在炕沿上，戳着窗纸上的雪影玩。
“奶奶，陛下是不是神仙啊？”
小姑娘仰着小脸，一脸认真。
“他怎么知道会下雪呀？”
王阿婆笑了，伸手摸了摸孙女的头。
“陛下是真龙天子。”
“自然能掐会算，护着咱们老百姓。”
“以后啊，要记着陛下的好，知道不？”
小姑娘用力点点头，把脸埋进棉被里，软乎乎的。
老人看着窗外的风雪，又看了看手里的姜汤，眼眶有点发热。
八十年前西洲大乱的时候，她还是个小丫头。
冻得瑟瑟发抖，躲在死人堆里，没人管没人问。
那时候她以为，亡国的百姓，不如草芥。
这辈子都不会有好日子过了。
可现在，皇帝御驾亲征到了西边。
连下雪都提前算到了，给他们备好姜汤棉被，护着一城百姓。
这样的朝廷，这样的皇帝，才是老百姓的靠山啊。
老人抹了抹眼角，把姜汤碗凑到嘴边，又喝了一大口。
暖。
从嘴里暖到心里。
南市口的凉茶铺，早早就关了门。
王掌柜一家都在后面的住屋里，围着炭盆坐。
上午还摆在外头的凉茶桶，早就挪回了灶房。
换成了熬姜汤的大锅，咕嘟咕嘟的，满屋子都是姜辣味。
王掌柜披着棉被，手里拨弄着炭盆里的火星子，半天没说话。
下午雪刚下的时候，他站在棚子底下，整个人都傻了。
早上还在跟刘嬷嬷吐槽，说陛下瞎折腾，大热天熬姜汤，纯属脑子不清楚。
结果转头就下了暴雪。
脸疼得厉害。
“掌柜的，想啥呢？”
他媳妇端着碗姜汤过来，递给他。
“还想早上那点事呢？”
王掌柜接过碗，叹了口气。
“可不是嘛。”
“你说咱这脸，被陛下打得啪啪响。”
“早上我还跟刘嬷嬷说，陛下是深宫长大的纨绔，不懂边地的事。”
“现在才知道，人家那是深谋远虑。”
“咱们这点眼界，连人家脚后跟都赶不上。”
他媳妇也笑了，带着点惭愧。
“我之前也嘀咕来着。”
“觉得发棉被占地方，熬姜汤费柴火。”
“现在看来，这点柴火，换咱们一家平安，太值了。”
“你说陛下咋就那么神呢？连什么时候下雪都知道。”
王掌柜摇摇头，一脸敬畏。
“谁知道呢。”
“人家是当皇帝的，站得高，看得远。”
“咱们老百姓，守着自己的小日子，哪能看懂天下的棋局。”
“以后啊，少说闲话，多听旨意。”
“陛下总不会害咱们老百姓。”
正说着，门外传来敲门声。
是刘嬷嬷，裹着厚厚的棉被，站在门口，鼻子尖冻得通红。
“王掌柜，借碗姜汤喝喝。”
老人笑着开口，“我家那灶火小，熬得慢。”
王掌柜连忙把人让进来，往炭盆边让。
“快进来暖和暖和！姜汤管够！”
刘嬷嬷坐在炭盆边，捧着热姜汤，暖着手。
“哎，丢人啊。”
老人叹了口气，“早上我还跟你一块儿吐槽陛下。”
“说陛下年轻不懂事，瞎指挥。”
“这雪一下，我这老脸都没地方搁了。”
王掌柜哈哈大笑。
“嗨，谁不是呢。”
“别说咱们了，估计城里十户人家，九户都背地里说过闲话。”
“现在不都服了嘛。”
“陛下这是真人不露相。”
刘嬷嬷点点头，望着窗外的大雪，一脸感慨。
“活了六十八，头一回见六月飞雪。”
“也头一回见这么贴心的皇帝。”
“提前好几天就给咱们备好东西，生怕咱们冻着。”
“有这样的皇帝，是咱们的福气啊。”
城南李秀才家，廊下的雪积了厚厚一层。
屋里点着油灯，昏黄的光，暖融融的。
李秀才坐在书桌前，手里捧着一卷书，却半天没翻一页。
眼神落在窗外的风雪上，思绪飘得很远。
小安端着姜汤进来，放在桌上。
“先生，喝碗姜汤暖暖身子吧。”
李秀才回过神，点点头，端起姜汤，却没急着喝。
“小安啊。”
他轻声开口，“你说，古书上说的‘神机妙算，未卜先知’，说的就是陛下这样的人吧？”
小安挠挠头，嘿嘿笑了。
“先生，俺觉得比书上写的还神。”
“书上说的那些军师，也就算算敌情，排兵布阵。”
“陛下连天气都能算准，提前好几天就让咱们备这备那。”
“早上俺还偷偷抱怨，说熬姜汤太热了，一身汗。”
“现在想想，俺真是太蠢了。”
李秀才笑了笑，叹了口气。
“何止是你。”
“为师之前，也觉得陛下此举不合常理，有失分寸。”
“还跟同僚写信，说陛下年轻气盛，行事孟浪。”
“现在才明白，是咱们格局太小，眼界太浅。”
他站起身，走到窗边，望着外面白茫茫的世界。
“陛下站在城头，看的是整个西洲的战局，是百万楚军的生死。”
“想的是全城百姓的安危，是收复失地的大业。”
“咱们呢，只看得见眼前的一点暑热，一点柴火钱。”
“高下立判啊。”
他说着，朝着东边的方向，拱手行了一礼。
神色郑重，发自肺腑。
“陛下圣明。”
“西洲百姓有福了。”
小安也连忙跟着行礼，小脸绷得紧紧的，满是崇拜。
在他心里，陛下已经跟活神仙差不多了。
以后谁再说陛下半句不好，他第一个不答应。
城内的军营里，又是另一番光景。
巡夜的士兵穿着厚厚的棉服，披着棉披风，在营墙上来回走着。
脚下的积雪咯吱作响，寒风刮在脸上，却不觉得有多冷。
棉服厚实挡风，内里软和，把寒气全挡在了外面。
换做平时，盛夏时节发棉服棉被，士兵们早就炸开锅了。
事实上，刚发下来的时候，确实满营都是抱怨。
带头的队正叫周虎，当兵快十年了，老边军了。
当初棉被棉服发下来的时候，他第一个跳起来骂娘。
“搞什么名堂！”
“大夏天的发棉袄？陛下是不是脑子糊涂了？”
“这玩意儿穿上，不得捂出痱子来？”
当时营里好多人跟着附和。
“就是啊！西域这么热，哪用得上棉被！”
“还不如发点凉茶实在！”
“浪费粮草布料！”
背地里的闲话，传得满天飞。
大家都觉得，陛下年轻，不懂边军的苦，瞎指挥。
周虎更是把棉服塞在包袱最底下，连碰都懒得碰。
结果下午变天，冰雹大雪一下，气温骤降。
冻得人直打哆嗦的时候，周虎第一个想起了那套棉服。
翻出来穿上的时候，暖得他差点掉眼泪。
此刻走在营墙上，迎着风雪，身上却暖烘烘的。
再想起之前自己说的那些浑话，周虎脸上火辣辣的。
“队正，想啥呢？”
旁边的小兵凑过来，小声问。
周虎干咳一声，有点不好意思。
“没啥。”
“就是想起……之前发棉服的时候，俺还骂骂咧咧的。”
“现在想想，真是丢人。”
小兵也挠挠头，嘿嘿笑了。
“俺也一样。”
“俺当时还偷偷说，陛下是深宫待久了，不知道夏天有多热。”
“现在才知道，人家陛下早就知道要下雪。”
“咱们才是坐井观天。”
“可不是嘛。”
周虎叹了口气，望向城外的方向。
黑石滩那边，隐约还能听到风声里夹杂的哀嚎。
楚军那边，肯定冻得要死要活。
再看看自己身上暖乎乎的棉服，心里说不出的滋味。
“跟着这样的陛下打仗，心里踏实。”
周虎低声道，“连天气都能算到，还能亏了咱们？”
“以后啊，少说话，多听话。”
“陛下怎么说，咱们就怎么做，准没错。”
小兵用力点点头，把棉披风又裹紧了点。
心里对那位年轻的皇帝，充满了敬畏。
能跟着这样的君主当兵，是上辈子修来的福气。
营帐里，也聚着不少士兵。
中间生着炭火，火苗窜得老高，映得每个人脸上红扑扑的。
大家围着炭火坐，手里都端着姜汤，是伙房刚送过来的。
棉被就铺在身后的床铺上，叠得整整齐齐。
没人说话的时候，就听着帐外风雪呼啸的声音。
心里都挺不是滋味的。
之前谁没吐槽过棉被的事？
现在倒好，全靠这棉被和姜汤扛寒。
“哎，你们说，陛下咋就知道会下雪呢？”
一个年轻小兵忍不住开口，打破了沉默。
“这可是六月天啊，西域夏天，连雨都少。”
“陛下怎么就能提前让咱们备棉服棉被？”
“谁知道呢。”
一个老兵慢悠悠开口，喝了口姜汤。
“人家是真龙天子，自然有本事。”
“我当兵这么多年，换了好几个主将，从没见过这么神的。”
“之前让咱们修蓄水池，我还觉得没用，浪费人力。”
“结果呢？人家那是给楚军挖的坑。”
“现在又提前备好棉服，咱们舒舒服服过冬，楚军在外面挨冻。”
“这仗打的，都不用咱们动手，老天爷就帮咱们赢了。”
“说起来，我之前还背地里骂过陛下。”
另一个士兵小声道，有点不好意思地挠挠头。
“说陛下瞎折腾，大热天发棉被，纯粹是浪费。”
“现在想想，真不应该。”
“嗨，谁不是呢。”
有人接话，“我也骂过。”
“现在脸都疼。”
“以后可不敢乱说了。”
“陛下的心思，哪是咱们能猜得到的。”
“反正我是服了。”
年轻小兵坐直了身子，一脸认真。
“以后陛下说啥就是啥。”
“让往东绝不往西，让打狗绝不撵鸡。”
“跟着这么神的皇帝，肯定能打胜仗，能建功立业！”
一屋子人都笑了，纷纷点头。
帐外风雪呼啸，帐内暖意融融。
之前的不满和质疑，早就烟消云散了。
剩下的，只有羞愧，还有满满的敬佩和踏实。
刺史府的议事厅里，也还亮着灯。
萧宁已经回后堂歇息了。
庄奎、张衡、徐学忠、卫青时几个人，还围坐在桌边，喝着热茶。
窗外风雪拍打着窗棂，呼呼作响。
屋里却暖烘烘的，炭盆烧得旺。
“陛下这步棋，走得真是绝。”
张衡捧着茶杯，缓缓开口，语气里满是叹服。
“提前半月备棉被、熬姜汤，安定后方百姓，安顿前方军士。”
“故意示弱，让出黑石滩，引楚军入局。”
“蓄水漫滩，诱楚军贪凉浸水，伤其根本。”
“再借这场百年不遇的风雪冰雹，不费一兵一卒，就废了楚军大半战力。”
“环环相扣，步步精准。”
“臣自愧不如。”
庄奎也点点头，粗声粗气地接话。
“可不是嘛！”
“当初发棉被的时候，俺还私底下嘀咕，说陛下瞎搞。”
“现在想想，真是没脸。”
“俺老庄打仗这么多年，从没打过这么省心的仗。”
“不用冲阵，不用拼命，就在城里待着，敌人自己就垮了。”
“陛下这脑子，真不是一般人能比的。”
徐学忠推了推眼镜，也跟着点头。
“百姓那边，反响也极好。”
“下午臣差人去各巷转了转，家家户户都念着陛下的好。”
“之前还有不少人抱怨，现在全是赞叹和感激。”
“不少人都在家给陛下立牌位，保佑陛下平安呢。”
“民心这一块，陛下算是彻底稳住了。”
卫青时坐在侧边，淡淡开口：
“陛下谋的不是一场仗。”
“是整个西洲的民心，是未来几十年的安稳。”
“经此一役，西洲百姓只会心向大尧。”
“日后收复三城，也会容易得多。”
几人对视一眼，都纷纷点头。
是啊。
这一仗，赢的不只是军事。
更是民心。
一场大雪，让所有人都看清了这位年轻帝王的本事。
神机妙算，爱民如子。
这样的君主，谁不拥戴？
庄奎喝了口热茶，望向窗外的风雪。
“明天一早，楚军估计就撑不住了。”
“到时候咱们出城，收拾残局，再顺势收复失地。”
“西洲八十年的账，也该好好算算了。”
张衡神色凝重，点点头。
“楚昭这次，怕是栽得彻彻底底。”
“四十万大军，能活着回去多少，都不好说。”
“经此一败，横川国力大损，几十年都缓不过来。”
“咱们大尧，总算是能出这口恶气了。”
几人又聊了一会儿，才各自散去。
走在廊下，踩着厚厚的积雪，听着咯吱的声响。
每个人心里都热乎乎的。
有这样的君主，有这样的胜算。
西洲光复，指日可待。
夜越来越深。
雪还在下。
整个敦州城，都笼罩在静谧的风雪里。
家家户户的灯，陆续灭了。
百姓们裹着棉被，喝饱了姜汤，睡得安稳踏实。
军营里，巡夜的士兵脚步沉稳，营帐里鼾声均匀。
没人再担心寒冷，没人再害怕变故。
因为他们知道，有那位年轻的帝王在，就什么都不用怕。
而城外的黑石滩，依旧是哀嚎遍野。
风雪里的楚军，还在熬着漫长的寒夜。
一墙之隔。
一边是地狱，一边是人间。
而画出这条线的，就是站在敦州城里的那位年轻帝王。
他轻摇折扇，布下一局。
借一场风雪，定了西洲的乾坤。
这一夜，无数人在梦里，都会念起他的好。
也会为自己之前的怀疑，悄悄红了脸。
凌晨时分，黑石滩彻底坠入了寒夜的最深处。
雪终于小了些，不再是成团成团往下砸的鹅毛大雪，变成了细碎的雪沫子，混在风里，往人骨头缝里钻。
可气温却降到了最低点。
白日里还能靠活动、靠人挤人勉强扛着的寒气，此刻像凝固了一样，沉甸甸压在整片滩涂上。
积雪没到小腿肚，踩下去硬邦邦的，表层结了一层薄冰。
白日里混乱中洒落在地上的兵器、衣物、粮草，全被冻在了冰里，泛着冷白的光。
风刮过雪地，发出“呜呜”的声响，像无数人在低声哭嚎。
可实际上，滩上的哭声已经少了很多。
不是不冷了，是很多人已经喊不动了。
东坡高地的背风处，挤着密密麻麻的士兵。
几十上百人挤成一团，你抱着我，我靠着你，想靠彼此的体温扛过这寒夜。
最外圈的人最先扛不住。
他们背对着风，肩膀、后背很快就冻得失去了知觉。
起初还能咬牙撑着，时不时蹦跶两下。
慢慢的，动作越来越慢，呼吸越来越浅。
到最后，身子一歪，就倒在了雪地里。
再也没起来。
里圈的人察觉不到，依旧缩着身子打颤。
直到身边的人彻底凉透了，僵硬地倒过来，压在他们身上，他们才慌慌张张地去推。
可推不动。
冻僵的尸体沉得像块冰坨子。
推搡间，外圈又空出位置，后面的人补上去，继续扛着寒风。
然后，再冻僵，再倒下。
像一场无声的轮回。
王二柱就挤在人群里。
他怀里紧紧抱着狗子。
小伙子早没了声息，身子凉得像块冰，小脸煞白，嘴唇乌紫。
下午从水里爬上来的时候，狗子就冻得腿抽筋。
后来冰雹一砸，人群一乱，两人被冲散了。
等王二柱找到他的时候，小伙子已经倒在雪地里，只剩一口气了。
王二柱把自己身上唯一一件干一点的单衣，裹在了狗子身上。
他自己光着膀子，只穿了条湿乎乎的裤子，抱着小伙子，挤在人群最里面。
可没用。
寒气无孔不入。
狗子的身子还是一点点凉了下去。
到后半夜，连呼吸都没了。
“狗子……”
王二柱嗓子哑得厉害，声音碎在风里。
他把小伙子往怀里又紧了紧，想用胸口的热气把人暖回来。
可他自己也快扛不住了。
四肢早就冻得发麻，手指乌青，弯都弯不了。
脸颊冻得硬邦邦的，连眨眼都觉得费劲。
他抬头往四周看。
黑漆漆的夜里，只有雪沫子泛着点冷光。
身边的人一个个缩着，打着寒颤，牙齿“哒哒”地响。
有人在低声哭，声音细得像蚊子叫。
有人闭着眼，不知道是睡着了，还是没气了。
每隔一会儿，就有一具尸体被人从人群里推出去，滚在雪地里。
很快就被薄雪盖住，变成一个小小的雪堆。
王二柱看着看着，忽然就笑了。
笑得比哭还难听。
下午的时候，他们还在水里泡澡，还在笑萧宁蠢，笑大尧兵胆小。
那时候多快活啊。
凉水浸着身子，凉风吹着脸，觉得占了天大的便宜。
才几个时辰？
天就变了。
命也快没了。
他低下头，看着怀里早已没了气息的少年。
十七岁的年纪，刚当兵半年，还说等打完仗，就回家娶媳妇。
现在，人就凉在了这片陌生的滩涂上。
连个收尸的人都没有。
王二柱吸了吸鼻子，吸进去的全是冰碴子，呛得胸口发疼。
他抱着狗子的尸体，慢慢往人群更里面挤了挤。
他还不想死。
他想活着回家。
可这寒夜，太长了。
长到好像永远熬不到天亮。
不远处的低洼处，是临时挪过来的伤兵营。
说是营，其实连个像样的帐篷都没有。
只有几块破帆布，搭在几辆辎重车中间，勉强挡点风雪。
里面躺满了伤兵。
下午被冰雹砸破头的、砸断胳膊腿的，混乱中被踩伤的、被马车撞伤的，密密麻麻躺了一地。
医兵早就不够用了。
药材也有限。
最要命的是冷。
伤兵们大多只裹了件沾血的单衣，躺在冰冷的雪地上，寒气顺着伤口往身体里钻。
起初还疼得嗷嗷叫，骂天骂地。
到后半夜，叫声越来越弱。
很多人就那么安安静静地，没了呼吸。
“李哥……李哥你醒醒……”
一个小医兵蹲在地上，推着身边一个老兵的肩膀。